- А я-то тут причем?!

- Хватит лицемерить, Джайна. Я не человек, и новое тело ничего не значит. Сквозь него я вижу душу. Твою. Прежнюю. И ты очень даже «причем». На своей собственной шкуре ты познаешь вкус того, что затеяла когда-то.

- Рай, пожалуйста! – Молитвенно сложила руки Надежда.

Но черная фигура оставалось неумолимой, зловещей и по-своему красивой. Он был в своем праве. Наверное. Только вампиром становиться по-прежнему не хотелось.

- Ты ещё расскажи о том, как хотела мне добра. Воистину, нет в мире силы более жестокой, чем любовь. И более слепой. Это она отняла у меня жизнь, смерть. Обрекла на существование пресмыкающегося, растянувшееся на тысячелетия. Такова была «сила её любви». Она. И ты. Так что все по-честному, Чародейка. Счёт!

Надежда опустила голову.

- Ты ведь согласишься с тем, что моя месть не только справедлива, но и милосерда?

- Вряд ли! – Зло откликнулась Надежда.

Вампир опустился на одно колено, нарочито медленно поднося тонкое девичье запястье к клыкам. Надежда, не обращая внимания на пульсирующую в спине боль, рванулась, пытаясь уйти от неизбежного. Подняв руки, призвала Свет. Тот послушно полыхнул, заставляя мертвеца, закрывая лицо руками, ощерить клыки и отпрянуть. Но в следующую секунду его локоть зажимал девичью шею, кровоточащая кисть прижималась ко рту. Вынужденная вдохнуть воздух, девушка невольно сделала несколько коротких глотков. Желудок свело спазмом, но её не вырвало. Увы!

- Ну как? Приятно? – Издевательски осведомилось чудовище.

- Отвратительно! – Отплевывалась Надежда, вытирая губы.

- Ну, это пока. – Засмеялся вампир. - Придет время и тебе понравится.

- Никогда!

- Фу, какие мы злые, - насмехался вампир. – Ну, пусть не моя, чья нибудь другая. Более невинная, светлая, чистая…

- Зактнись!

- Действие чар прямо на лицо, - покачал головой враг. - Попробуй убить меня. Успеешь до превращения, может быть останешься человеком.

- Что значит «попробуй убить меня»?

- Ну, это значит - «убить». Кажется, значение слова вполне понятно. Или я ошибаюсь?

- Да иди ты лесом!

- У людей есть поверье: если успеть убить заразившего тебя вампира до обращения, проклятие утратит силу. Рискнешь проверить?

- Зараза уже в моей крови. Как именно твоя смерть это изменит?

- Понятия не имею. Но люди говорят, способ действенный.

- Люди много чего говорят!

- Что? Даже и пытаться не станешь? – Издевался Рай.

-Не терпится умереть, сдохни сам, и не доставай меня.

-Я погляжу, с момента, как бессмертие замаячило перед тобой, ты становишься все храбрее. Все разговорчивее, темпераментнее.

- Отвали!

- И кто только тебя учил манерам, девица? Ты выражаешься, словно судомойка.

- И это ещё малая часть моих недостатков. Я не поняла? Ты что? Действительно хочешь умереть?

- Я уже мертв.

- Ты не…нет, ты конечно…но…

- Что бы значили эти короткие междометия? Превращение как-то странно сказывается на твоей речи, девушка. Я – мертвец, какие могут быть сомнения? Меня убили, а потом тело анимировали, как это случается с зомби. Только у последних двигаются лишь тела. Их душа свободна Демон же, явившийся по зову моей любимой жены, не дал мне подобного благого исхода. Я не подписывал договоров, не продавался, не приносил жертв. Но словно раб, обречен служить Злу против моей воли. Я дам тебе прочувствовать все прелести, все оттенки, все нюансы, всю парадоксальность подобной роли. Любить Свет. Но продолжать служить Тьме.

Надежда посмотрела в сторону вампира, вынужденного питаться кровью, кошмарами, болью. И невольно вспоминала порывистого самовлюбленного молодого человека.

Отчасти Рай, некогда прозванный Трионским, говорил правду. Его отдали во власть Тьмы, потому что не пожелали отдать смерти, - Джайна, Серебреная Кошка, любой ценой хотела оставить его рядом с собой.

- Джайна давно умерла. Я – Надежда! Попытайся меня понять. И попробуй простить.

Вампир молчал.

- Прошло слишком много времени, чтобы старые счеты имели значения. – Продолжала Надежда. - Прости за то, что я не смогла как должное принять вашу с Вэей любовь, хотя с первой встречи знала – вы слишком похожи, вы предназначены друг для друга. А я прощу тебе всю ту боль и отчаяние, что заставили меня проклясть нашу землю.

- Я не хочу ни извинений, ни прощений,- сурово уронил мертвый. – Отдай мной заслуженный покой, Чародейка, и между нами больше не будет долгов. А после живи, как знаешь.

Как же сильно она любила этого человека, если спустя тысячелетия, ердце продолжало сжиматься при звуке его голоса?

Как и в прошлый раз Надежде оказалось трудно смириться с тем, что смерть должна собрать положенный урожай. Мало того, она должна срезать колос своими руками.

И его равнодушие по-прежнему ранило.

Закрыв глаза, Чародейка мысленно потянулась к богине Света. Тепло окутало её с ног до головы. Спасительно, будто ласковые морские волны, накатывающие на песок.

На смену теплу пришел жар почти нестерпимый.

Открыв глаза, Надежда увидела, как гаснет золотое сияние, сворачиваясь серебряным кольцом на тонком безымянном пальце.

Мигнул и застыл алый камень – дар богини.

В углу дотлевали бренные останки прекрасного черноглазого принца.

И это все? Почти как у Корнея Чуковского: «Чик да чик, да чик-чирик. Взял и клюнул таракана. Вот и нету великана».

Только смешно не было ни капельки. На сердце - жуть, вокруг – тьма.

Старая сказка близилась к завершению, но пока всё ещё никак не желала кончаться.

Глава 7

Катарсис

- Добро пожаловать, моя дорогая Джайна. – Бледная, строгая, целомудренно упакованная в черное платье, Темная Королева стояла в арке окна, словно на пороге светящегося портала.– Ты все-таки здесь. Впрочем, я не удивлена - Рай всегда выполняет обещания.

Залетный ветер свободно трепал светлый дым густых волос пушистым облаком окружающих девичье личико с провалами мудрых жутких глаз.

Черное и белое всегда переплеталось в Горивэе, причудливо, красиво и страшно.

Едва заметная улыбка коснулась высокомерных губ:

- Боишься меня? Не нужно! Я никогда не причиню тебе вреда, душа моя. Ты же знаешь это, правда? – Горивэя раскрыла объятия.- Иди ко мне! Я столько лет ждала этой минуты. Скоро кровь Рая заставит тебя перейти рубикон и мы будем, наконец, вместе. По одну сторону: два крыла, две руки, одна душа! Ничто, никогда не разлучит нас отныне, любовь моя. Моя Джайна! Мне так одиноко было без тебя. Не медли. Твое место рядом со мной; мое – подле тебя. Джайна… моя Джайна!

Надежа чувствовала непреодолимое желание спрятать лицо на груди прекрасной женщины, способной заменить собой весь мир. Обрести в Темном Властелине и мать, и подругу, и любовницу.

Что такое мир? Зеркало иллюзий. Один шаг и печали до неё не дотянуться. Она станет недосягаемой для разочарования, боли, ревности, мук безответной любви.

Память рассеется дымом…

- Приди ко мне, Джайна, - мелодично уговаривал голос сирены. - Чархан мертв. Сандар любит другую. У тебя нет в этом мире никого. Кроме меня. Душа моя. Любовь моя. Я поделюсь с тобой волшебной кровью, могуществом, силой, властью – целым миром. Я научу тебя пересекать вечность.

Отголоски смеха или рыданий эхом зазвучали в ушах. И ещё тонкий-тонкий звук, будто где-то высоко и далеко что-то разбилось вдребезги.

Вампирша держала Надежду в объятиях, как мать младенца. Точеное лицо с высокими лепными скулами, мягкие губы, мерцающие из-под опущенных ресниц тигриные зрачки. Как же она была красива! Будто в ней воплотилась Ночь; Царевна Луна, во всем своем великолепии.

У кого же хватит силы оттолкнуть такое чудо? Владеть – основной человеческий инстинкт.

Надежда сама потянулась к холодным твердым губам. Девичьи тела переплелись.

Губы вампирши были тверды и холодны, словно ледяная корка. А под ними таилось волшебное питье - перекатывающаяся на языке кровь существа древнего и могучего.