Элисса была очарована. Она стояла, не в силах оторвать глаз от танцующих огоньков. Они были всюду. Стоило протянуть руку — и что-то лёгкое, как пушинка, касалось кожи, и она слышала, как огонёк приветствует её. Она вспомнила, каким прекрасным казался Тор в этом мерцающем сиянии. Да. Она повторила то, что пришло ей в голову в то мгновение. Прекрасен, как бог.

Над водой, на другом конце пруда, показалась мокрая голова Тора.

— Просто сказка! — крикнул он. — Чего ты ждёшь?

И снова нырнул. Элисса поняла: он не хочет смущать её своим взглядом, пока она будет раздеваться.

Элисса стянула с себя мешковатое платье, потом исподнее. Кожа сразу покрылась пупырышками, но не от холода — здесь было на удивление тепло. Нет, причина была совсем иной.

Внезапно Тор вынырнул снова, помотал головой и стряхнул с волос огненные брызги.

Он упивался видом её наготы. Элисса больше не сдерживала себя. Тор выплыл на мелководье, встал и протянул ей руки. Она вошла в его объятия, танцующие огоньки закружились вокруг, вспыхнули ярче, и все утонуло в золотом сиянии.

Позже они лежали на мягком одеяле, вытянувшись в покрытой мхом ложбинке и обняв друг друга. Глаза Элиссы бьши закрыты, но она не спала. Тор провёл пальцем по её щеке, потом вниз по шее, через ключицы… Ей стало щекотно. Она улыбнулась и тихонько поцеловала его.

— Ты такая красивая, Элисса, — пробормотал Тор, когда поцелуй прервался. — Тебя так приятно касаться… Я не хочу тебя отпускать. Никогда.

— Вот и не отпускай.

Его пальцы скользили по её груди. Элисса слегка поёжилась.

— Ты не устал?

— Нет.

— И не проголодался? — она разлепила веки и посмотрела на него.

Он не ответил, но его глаза лукаво заблестели. Опередив его, Элисса увернулась и со смехом откатилась в сторону.

— А я просто с голоду умираю!

Она поднялась и направилась к дереву, под которым ждало угощение. Закинув руки за голову, Тор закрыл глаза и с улыбкой стал вспоминать, как они занимались любовью. Он помнил каждый миг. Поначалу всё было неуклюже, суетливо, судорожно — им не терпелось наконец-то насытиться друг другом. Но после, утолив первую жажду, они просто наслаждались, как могут наслаждаться друг другом только влюблённые. Всё, что происходило начиная с той ночи в заведении Мисс Вайлет, было в сравнении с этим лишь удовлетворением похоти. Никогда больше он не пожелает ни одну женщину, кроме этой. Когда настанет рассвет, они поженятся. Он не станет больше ждать — ни дня.

Тор мысленно обратился к Клуту и услышал в ответ ворчание: сокол был недоволен, что его побеспокоили. В самом деле, время было позднее. Но Тор был слишком счастлив, чтобы следить за ходом времени. Он сообщил соколу о своих намерениях и удивился, когда Клут не высказал никаких возражений.

«Ты спросишь Солиану?» — настаивал Тор.

«Непременно. А теперь оставь меня в покое. До рассвета осталось всего два часа».

— Ты составишь мне компанию? — крикнула Элисса.

— А ты выйдешь за меня замуж?

Элисса положила сочные ягоды, которые ела, обратно на листья и вытерла губы. Потом подошла к Тору и поцеловала его в грудь.

— Это запрещено. Но… Думаю, все остальные священные законы Карембоша мы уже нарушили.

«Ты хотел поговорить со мной, Тор?»

Мягкий, бархатный голос Солианы разбудил его. Элисса всё ещё спала.

«Спасибо, что пришла, Солиана. Клут рассказал тебе, что мы задумали?»

— «Да, — ответила волчица, уводя Тора от спящей Элиссы — Это можно сделать. Здесь живёт праведная отшельница. Она уважает наши обычаи».

Тор сел рядом с волчицей.

«Её зовут Арабелла».

«А это далеко?»

В голове у Тора зазвучал бархатистый смех.

«Кому-кому, а тебе следовало бы знать, что в Сердце Лесов не бывает далёкого и близкого. Но на этот раз вам не придётся путешествовать пешком. Как только будете готовы, можете отправляться».

Солиана качнула большой головой и указала па Элиссу. Тор проследил за взглядом волчицы: девушка потягивалась в полудрёме и, кажется, собиралась просыпаться. Солиана встала.

«Увидимся вечером. Тогда же ты снова встретишься со своими друзьями».

«Солиана… можно спросить? Кайрус…»

Волчица ответила не сразу.

«Могу тебя заверить: он в добром здравии и прекрасном расположении духа. Он наслаждается жизнью в Сердце Лесов».

«А мы с ним когда-нибудь встретимся?»

«Возможно».

Тор понял, что разговор окончен, но ещё некоторое время смотрел вслед волчице. Однако знакомое пофыркивание заставило его обернуться.

— Кетай?!

Элисса, которая уже проснулась, тоже была рада видеть старого друга. Она горячо обняла ослика — такого Кетай не позволял никому.

— А мне никто не пожелает доброго утра? — осведомился Тор, подходя к ней и заключая её в объятия.

— Доброе утро, — Элисса нежно поцеловала его. — Здесь так красиво… Век бы отсюда не уходила.

— Может быть, так оно и будет. Ты счастлива, Элисса? Невероятно, — прошептала она и прижалась к нему щекой. J

Значит, сегодня мы исполним обещание, которое дали во время Танца Цветов. Одевайся, любовь моя. Мы отправляемся к жрице.

— Что?!

— Быстро, быстро! Твой осел ждёт, а жених сгорает от нетерпения.

Элисса оделась. Платье, которое Лес подарил ей на бракосочетание, оказалось простым — но оно было для неё милей, чем малиновые одежды Неприкосновенных. Вот только жаль, что вокруг нет ни одного цветка, чтобы украсить волосы… Она уже смирилась с этим, когда сверху слетел Клут, держа в когтях небольшой венок из лесных цветов. Неужели он каким-то чудом услышал, о чём она думает?

«О, как я вижу, ваш провожатый уже прибыл, — заметил он, уронив венок к ногам девушки. — А это для новобрачной».

По дороге Элисса пересказала Тору свой разговор с Солианой. Но тот понятия не имел, о чём идёт речь.

«Клут, ты что-нибудь слышал про Триединство?»

Сокол на удивление долго молчал, прежде чем ответил:

«Да».

«Отлично. Тогда расскажи мне».

«Триединство спасёт Королевство от опустошения».

«И?..»

Снова молчание.

— «Триединство спасёт страну от опустошения», — вслух повторил Тор и раздражённо мотнул головой. — Вечно он темнит.

— Саксен тоже, — подхватила Элисса. — Может быть, они просто больше ничего не знают?

Тор кивнул. В таком случае, Клута винить не в чём.

«Тогда ещё раз расскажи мне про Паладинов», — попросил Тор, мысленно обращаясь к соколу. На этот раз Клут не стал тянуть с ответом.

«Их десять. Двое из них связаны с тобой, двое — с Элиссой. Их цель — защищать вас даже ценой собственной жизни».

«Как я понимаю, ты один из них. А кто второй?»

«Узнаешь».

Тор сообщил это Элиссе.

— Со мной явно связан Саксен, — задумчиво проговорила девушка. — Солиана — одна из десятерых, но не связана ни со мной, ни с тобой. Тогда с кем? И почему их десять, если нас защищают только четверо? Где мой второй защитник? От кого нас защищают?

Эти же вопросы занимали и самого Тора. Он обратился к Клуту, почти не надеясь на чёткий и ясный ответ. Но он ошибся.

«От Орлака».

Ответ настолько удивил Тора, что он споткнулся. Элисса недоуменно посмотрела на своего спутника.

— Он сказал, что нас защищают от Орлака.

У неё перехватило дыхание.

— А что ещё он сказал?

— Думаю, он и так уже сказал слишком много, — сконфуженно пробормотал Тор.

«Арабелла ждёт», — напомнил ему Клут.

Судя по запаху готовящейся еды, где-то неподалёку находилось человеческое жильё. И правда, вскоре Тор и Элисса увидели хижину, а перед ней — высокую женщину, немолодую, но все ещё красивую. Ни лёгкая проседь в тёмных волосах, стянутых на затылке, ни ниточки морщин на худом, чуть загорелом лице не портили её. Тёмные глаза пристально глядели на Тора, и ему показалось, что Арабелла знает его всю жизнь.

— Торкин Гинт и Элиссандра Квин, я ждала вас. Добро пожаловать, — женщина помахала Клуту, который уселся на самую высокую ветку, какую нашёл. — Эй, ты просто чудо!