– Ну, как тебе сказать, – задумчиво произнёс Далюс. – За то, что ты спасла моего сына, я тебя в червяка, превращать не буду, как я тебе прежде обещал. Так и быть, сжалюсь над тобой. Превращу во что-нибудь другое, менее отвратительное.

– Спасибо Вам, Великий Князь тьмы, – с благодарностью проговорила Сирень. – Вы такой добрый и справедливый.

– Ладно, ладно, – довольным голосом сказал дьявол, – я и сам это знаю.

– А какое имя дать Вашему сыну? – поинтересовалась девушка.

– Я назвал его Вольдас, – торжественно произнёс Далюс. – Ты будешь звать его так же. Поняла?

– Я поняла, поняла, – скороговоркой ответила Сирень. – Вольдас означает…

– Замолчи, – резко перебил её дьявол. – Никогда и никому не рассказывай, что означает его имя. Иначе, насчёт червяка, я передумаю.

– Всё, всё. Я поняла, – быстро подтвердила девушка. – Только не надо в червяка, прошу Вас. Ну, пожалуйста. Я, как только представлю себе это мерзкое животное, меня сразу тошнит.

– Ой, подумаешь, – возразил Далюс, – её тошнит. А крысой быть, тебя не тошнит? Или ты забыла, кто ты есть на самом деле? Всё, хватит ныть. Иди и выполняй мой приказ.

Тёмная фигура исчезла, и Сирень отправилась в каюту капитана. Ребёнок тихо посапывал, раскачиваясь в гамаке, подвязанном к потолку. Чего нельзя было сказать о капитане. Его сон невозможно было назвать тихим. Гладий храпел с такой силой, что оставалось только удивляться, как он до сих пор, сам себя не разбудил. Сирень легла на свободную койку и закрыла глаза.

– Надо попытаться поспать, – подумала девушка, слушая храп капитана. – Завтра будет тяжёлый день, а вернее сказать – ночь.

В преступном уме Сирени уже созрел коварный план.

На следующий день, когда ярко-оранжевые краски заката сменились на чёрные ночного неба, сухогруз «Озирис» пришвартовался в торговом порту Палеро.

– Ну, что, – поинтересовался Гладий, обращаясь к Сирени, – когда ты будешь со мной рассчитываться?

– Да хоть и сейчас, – уверенно ответила девушка. – Вот только надо к моим родственникам сходить и взять деньги. А куда Вам их принести?

– Сюда и неси. У меня деньги всегда при мне, – проговорил капитан и похлопал по внушительному кошельку, висевшему у него на поясе. – Вот только, как я могу быть уверенным, что ты не убежишь?

– А Вы пойдете со мной, – предложила ему Сирень. – Я боюсь ходить одна по ночному городу, да ещё и с большой суммой денег. А для полного Вашего спокойствия, я оставлю на корабле своего сына.

По выражению лица капитана было видно, что он явно доволен такими условиями и всецело их разделяет. Гладий и Сирень сошли на берег и отправились в город. Они продвигались по узким безлюдным ночным улицам, всё дальше и дальше углубляясь в лабиринт домов. Девушка шагала впереди уверенной поступью, иногда оглядываясь по сторонам. Капитан следовал за ней на расстоянии двух шагов. Улицы были настолько узкие, что, глядя вверх, казалось, будто дома соприкасаются своими крышами. Сирень посмотрела направо и свернула в переулок. Гладий поспешил за ней.

– А почему мы идём в центр города? – поинтересовался капитан. – Ты же говорила, что твои родственники живут на берегу моря.

Девушка зашла под арку, соединяющую два здания, и оказалась в тупике. Она остановилась и осмотрелась по сторонам. Вокруг никого не было. Сирень повернулась к Гладию. Тень от нависающего строения скрывала лицо девушки. Капитану показалось, что в темноте сверкнули два красных огонька на уровне глаз девушки.

– Что запомнил? – зловеще спросила Сирень, надвигаясь на капитана. – Зачем идти к морю? Я могу и здесь рассчитаться с тобой сполна. Надеюсь, ты не забыл, как я обещала тебе в Александрии, что ты останешься доволен моей оплатой.

Капитана охватил страх, и он не мог пошевелиться. Девушка приблизилась к нему на расстояние вытянутой руки.

– Что ты задумала? – дрожащим голосом спросил Гладий. – Отдай мои деньги.

Глаза у Сирени заискрились красными огнями, ногти на руках вытянулись и превратились в длинные острые когти, из-под верхней губы показались два огромных жёлтых зуба-резца.

– Кто ты? – только и смог выдавить из себя капитан.

– Сейчас узнаешь, – прошипела девушка-чудовище и взмахнула правой рукой на уровне шеи капитана. Гладий захрипел, схватился руками за горло и упал. Всё тело его содрогалось от предсмертных судорог. Через мгновение ноги капитана ещё раз дёрнулись, и он замер. Руки самопроизвольно раскинулись в стороны. На шее у Гладия виднелась огромная рваная рана, из которой вытекала кровь, разливаясь чёрной лужей под телом покойника.

– Вот ведь, сколько много крови в этом толстяке, – подумала Сирень, безразлично взирая на мёртвое тело Гладия. – Ну, да ладно. Надо поскорее уходить отсюда. Пока никого нет.

Девушка наклонилась над трупом, сорвала кошелёк с пояса капитана и попыталась снять перстень-печать у него с пальца. Кольцо не поддавалось. Пальцы у покойника были настолько толстые, что казалось, перстень просто врос в кожу. Сирень, недолго думая, откусила безымянный палец у Гладия и сняла с него кольцо. После этого внешний вид у девушки снова стал прежним, и она пошла в сторону порта.

Солнце, перед тем, как начать новый день, окунулось в море в том месте, где вода соприкасается с небом и, поднявшись над горизонтом с помощью рассвета, разбудило утро. В порту Палеро закипела жизнь. На кораблях, стоявших под разгрузкой у причала, выстроились цепочки копошившихся грузчиков, напоминавших своими действиями повадки муравьёв. Здесь же, на пирсе, суетились перекупщики, пытающиеся найти товары для перепродажи, как можно большим для себя интересом. Торговые корабли расположились, чуть ли не у всей береговой линии города, растянувшейся на несколько миль.

Сирень отошла подальше от того места, где пришвартовался «Озирис», чтобы случайно не столкнуться с кем-нибудь из его команды. Она обратилась к одному из перекупщиков, стоявших недалеко от неё:

– Подскажите, пожалуйста, где я могу найти нотариуса? Мне надо заключить договор.

– А Вы продаёте, или покупаете? – поинтересовался не в меру любопытный проныра.

– Я покупаю корабль, – ответила Сирень безразличным тоном.

По выражению лица перекупщика было видно, что такой предмет торговли его не интересует, и он ответил:

– Вон там, за тем двухэтажным домом, есть здание с красной дверью. Там и живёт законник по имени Жадиус. Только он берёт очень большой процент за свои услуги. Здесь у порта – они все такие алчные. Если хотите подешевле оформить договор, то Вам надо пройти в центр города. Это, конечно, далеко, но, зато, там Вы в два раза меньше заплатите.

– Спасибо, – поблагодарила Сирень и оправилась в указанное ей место.

Девушка подошла к трёхэтажному зданию с красной входной дверью, над которой был нарисован знак римской власти – чёрный орёл. По виду шикарного особняка можно было догадаться, что его хозяин, далеко, не бедствует. Сирень взялась рукой за большое железное кольцо на двери и постучала. Через некоторое время в доме послышались шаги и красные створки отворились. Перед девушкой стоял человек маленького роста. Форма его тела очень напоминала шар. Так же выглядела и совершенно лысая голова. По его толстой комплекции можно было понять, что из всех земных удовольствий, он отдаёт предпочтение еде.

– Что Вы хотите? – поинтересовался нотариус сонным голосом, завязывая пояс у себя на халате.

– Мне надо оформить договор на покупку корабля с грузом пшеницы, – пояснила ему Сирень.

– Я беру пять процентов от стоимости сделки, – завысив цену в три раза, нахально предупредил законник. Он рассчитывал на то, что молодая женщина ничего не понимает в таких делах.

– Как скажете, – спокойно согласилась Сирень. – Только всё надо оформить прямо сейчас. Я очень тороплюсь. Вы один в доме? Надеюсь, нам никто не помешает?

– Не помешает, – проговорил нотариус, обрадованный тем, что девушка не стала торговаться. – Жена с детьми гостит у своей матери. Давайте пройдём в дом.