– Хочешь сказать, система "котлета за пол минуты" в мою честь? – кирати зловеще сверкнула серебряным черепом.
Маг инстинктивно отпрянул, всего на пол шага, но этого собака и ждала. Она рванула с места прямо к нему под ноги. Георг успел глянуть вниз и заметить, что она нажала лапами на некое углубление в основании террариума, которое он до сих пор так удачно от нее загораживал.
– Она что-то включила, – констатировал маг, прежде чем заметил, что соседний крытый вольер открыт и внутри него начал нарастать неприятный стрекот.
– Скорей, – взвыл вампир за витриной, – с той стороны есть лестница, поднимайтесь, поднимайтесь скорее!
Бросив фонарь, Георг схватил кирати и практически забросил ее на крышу террариума. Сам он в два прыжка преодолел лестницу и начал искать люк, под руководством истерично командующего снизу вампира. Из-за странных нагромождений внутри террариума сюда не достигал свет, и он действовал на ощупь.
Фру посмотрела вниз. Там в свете фонаря почти у самой земли носилось кругами множество крылатых существ. Белая спина собаки появилась и исчезла, и летучие вампиры начали подниматься выше. Первого рассерженного монстра она сбила дротиком из арбалета, еще пятерых достала фаэрболами, шестой огненный шар вышел совсем слабеньким, но к тому моменту Георг уже нашел люк и, сбив замок, продолжил отстрел своими силами. Кирати, не глядя, сиганула вниз, за нею последовал и маг. На секунду повиснув на руке, он захлопнул за собою крышку люка, едва успев отцепить пальцы, и спрыгнул вниз.
Сидя на полу террариума втроем с вампиром они некоторое время смотрели как маленькие чудовища бьются о прозрачную поверхность террариума, то ли пытаясь пробить прочную преграду, то ли пытаясь угрожать. Внешне они походили на обычных летучих мышей, только очень злобных и горящих жаждой мщения. Видимо, кнопка, нажатая собакой-самоубийцей, способствовала не только открытию вольера с вампирами, но и их вящему раздражению. Одно не в меру разумное животное уселось возле люка и, вцепившись малюсенькими пальчиками в крышку, попыталось ее поднять. К счастью, совместный труд был им не знаком, а для одного она оказалась тяжеловата.
– Надо же, какая экспрессия, – подивился Георг, наблюдая, как одна из мышей стучит о витрину и, кажется, ругается.
– Надеюсь, это не на всю ночь, – сказала Фру мрачно. – Не хотелось бы дожидаться рассвета в такой теплой компании.
– Но вам все равно придется ждать, когда придут смотрители, – грустно заметил вампир, – без лестницы отсюда не выбраться. Я могу провести вас под землей в другие вольеры, но там все устроено так же.
– Лестница нам не так уж нужна, – сказал Георг, – и выбираться нам нужно отсюда, поскольку придется собрать трупы.
– Ты что, собираешься идти дальше со связкой дохлятины? – удивилась кирати.
– Мы не можем позволить им узнать, что ты была здесь! – начал эмоциональные увещевания маг. – Не сложно понять, кто слил тебе информацию о местоположении твоей семьи. Не буду живописать, что сделают с этим человеком, но в лучшем случае ему отрастят ослиные уши и посадят в соседнюю клетку. И сразу же замечу, что твоего приятеля-вампира мы с собой не возьмем!
– Но на этих трупах не написано, кто их убил! – возразила кирати. – И даже без них сигнал тревоги наверняка уже послан, и местная охрана в курсе, что кто-то здесь был, замечу, не обязательно я. И хороши же мы будем, когда какой-нибудь охранник придет сюда соскребать наши останки, а тут мы урожай собираем.
– Сигнал может быть и ложным! Систему же смонтировали всего неделю назад, не отрегулировали толком. Если следов борьбы не будет, никто и не обеспокоится, не будут же они своих вампиренышей пересчитывать.
Чудовищный скрежет прервал оживленный спор. Настырная мышь, на которую перестали обращать внимание, словно уразумев смысл слов Георга, начала остервенело царапать витрину, оставляя неглубокие, но заметные следы.
– Ну не гад, а?! – взревел маг, диверсантку резко отбросило назад и расплющило о противоположную стенку. Будто в отместку другие мыши опрокинули фонарь, и аллея погрузилась в темноту.
– Ничего, может, так и было, – сказала кирати успокоительно. – Хорошо, сделаем, так как ты предлагаешь, а за тобой я тогда позже вернусь, – обратилась она к вампиру. – Всего несколько дней, не дольше.
– Не стоит, здесь не так плохо, как кажется, – мягко улыбнулся тот. – Во мне нет той гордости, что можно ранить взглядами случайных зевак. И потом, лечение действительно слишком дорогое и не дает никаких гарантий, – а я не хочу быть настолько обязанным никому. Хотя вам я очень благодарен.
– Ты только что спас нам жизнь, – напомнила кирати.
– Значит, я могу считать, что мы сочлись, – отрезал вампир.
Постепенно мыши успокоились, или отчаялись выковырять их из террариума, и одна за другой вернулись к себе. Можно было выбираться. Фру встала под люк и через несколько минут начала медленно подниматься вверх. Уже протянув руку к крышке люка, она заметила невдалеке огонек и сверзилась обратно на голову Георгу.
– Сюда, вниз, скорее, – снова погнал их вампир.
За каменной декорацией, представлявшей собой древний замок, была спрятана лестница, ведущая в достаточно просторную комнату. Вампир сделал пару шагов в темноте и засветил, стоявшую на столе лампу. Всего на несколько секунд, давая им оглядеться. Помещение оказалось обставлено простой, но удобной мебелью и имело уютный, обжитой вид. Имелся даже книжный шкаф, щедро уставленный книгами. Сверху в стене находилось незаметное окошечко, к которому тут же приник Георг. Кирати удобно устроилась на кровати, положив рядом арбалет. Вампир же поспешил обратно наверх.
Через несколько секунд лицо Георга озарил слабый свет. Некто прошел мимо и, видимо, направился к террариуму с вампирами. Снова стало темно. В гробовой тишине прошло несколько тягучих минут. Возможно, охранник так и ушел, не заметив никаких следов боя, не предполагая искать их на крыше террариума. Однако и вампир не возвращался. Вскоре стало понятно почему. Свет от фонаря снова проник сквозь окошко.
– Ну что, где это? – послышался нетерпеливый окрик. Судя по тембру голоса, на верху стоял мужчина, а, судя по выражению лица Георга, обращался он к собаке-самоубийце, которая умудрилась избежать расправы, должно быть, вовремя юркнув в какую-то щель. Собака крутилась вокруг мужчины, указывая на место, где не было ни одного трупа, и того это явно злило.
– Чтоб тебя, – выругался мужчина, и снова пошел вдоль аллеи, на этот раз держа фонарь повыше. Но заметить мышиные трупы он снова не успел, с грохотом распластавшись на земле. Фонарь разбился и погас.
Мужчина отпрянул в сторону, ожидая возможного нападения. Но ничего не произошло. Некоторое время он лежал на земле, прислушиваясь, но постепенно успокоился и начал шарить вокруг руками. Нашел собаку, отпихнул ее, потом нашел разбитый фонарь. Не свой, а тот, о который только что споткнулся, но не признал и посчитал своим. Зажечь его он не смог и поспешил прочь, пытаясь выбраться из лабиринта проходов по памяти. Выяснять причину сигнала тревоги ему расхотелось.
Выждав для верности несколько минут, со второй попытки они все-таки выбрались из террариума.
– Я все же вернусь или пришлю кого-нибудь, – уведомила Фру вампира напоследок. – На случай, если ты передумаешь.
Георг соскочил на землю прямо перед вездесущей белой собакой. Ее счастью не было предела – большая говорящая котлета неожиданно вернулась к ней. Ее оставалось только приготовить. Собака рванула к кнопке, но наученный горьким опытом маг прыгнул за ней и успел ухватить за задние ноги. Такого свинства от котлеты она не ожидала и, извернувшись, собака попыталась расправиться с Георгом своими силами. После недолгой борьбы магу удалось взять вверх. Фру пришлось пожертвовать свою косынку, чтобы привязать собаку к решетке окошка. В утешение она положила перед ней вторую котлету со снотворным.
Фонарь, брошенный смотрителем зоопарка, оказался не так уж и плох, его удалось реанимировать. Теперь Георг снова шел впереди, высматривая нужные указатели. Через плечо у него была перекинута вязанка из дюжины мертвых вампиров. Фру шла позади, морально готовясь к встрече с родными. Отношения между ними никогда не были особенно теплыми, а, учитывая цель ее сегодняшнего визита, неправильно начатый разговор мог закончиться банальной дракой.
