– А мог не выдержать, уйти на несколько часов, вернувшись, найти мать мертвой, а потом всю жизнь испытывать чувство вины.

– Да, вина действительно могла стать одним из его демонов, – согласился Георг. – Но тебе лучше проверить.

– Мне хватит этой надписи, – кивнула кирати. Она села на корточки перед стеной и, сосредоточившись, закрыла глаза. Георг отошел в сторону, на сколько позволяло тесное пространство внутри колодца.

Кирати быстро вошла в транс. Ее пальцы скользили по слагающим надпись царапинам всего несколько секунд. Потом она застыла, касаясь стены лишь самыми кончиками пальцев. Они начали мелко дрожать, и только по ним, Георг мог определить всю ту бурю чужих эмоций, которая овладела сознанием девочки.

Вдруг лицо кирати повернулось к нему, глаза распахнулись, но взгляд не сразу сфокусировался на нем.

– Он здесь, – прошептала кирати. – Уходи.

Георг знал, что он должен делать, и сосредоточился на этом, стараясь не давать себе думать. Он почувствовал присутствие демона буквально через мгновение после того, как о нем предупредила Фру, но успел поставить защиту и не позволить ему вторгнуться в свое сознание. Подтянувшись на руках, он выскочил из колодца. Оттолкнувшись от старого ящика, чуть ли не вылетел из подвала. Подхватив Ивара одной рукой, благо тот нетерпеливо подпрыгивал на обломке стены, а не прятался в траве, другой он схватил за гребень Урсика и побежал прочь от старого дома Ризентов. Умный Колотушка поспешил за ним сам.

Через несколько минут бега Георг остановился. Такого расстояния скорей всего уже было достаточно для того, чтобы демон, расправившись с кирати, не попытался напасть на них. Теперь оставалось только ждать.

Прошло около часа, прежде чем маг заметил далеко впереди темный силуэт. Верея приближалась неспешно, и Георг сам пошел ей навстречу. Видимо, не достаточно быстро, поскольку Ивар чуть не прокусил ему от нетерпения ладонь.

– "Демон слишком измотал кирати, так что некоторое время вам придется лицезреть меня собственной персоной", – предупредила Верея, подойдя.

– Ничего, переживем как-нибудь, – сказал Георг, с интересом рассматривая ее. После отворотного зелья она смотрелась иначе. Старше, жестче, обыденней. У него больше не перехватывало дыхание, и сердце сладко не ныло. Обида всколыхнулась в нем с новой силой, но он постарался подавить ее.

– "Можно считать, что с этим демоном я тоже познакомилась, и наше дело здесь сделано". – Верея протянула магу кулек из одеяла. – "Я взяла, чтобы не пришлось туда возвращаться. Некоторое время демон будет околачиваться там. Попросим деревенских похоронить или привезем родственникам?"

Георг не сразу вспомнил, что именно находится в одеяле.

– Возможно, стоит похоронить рядом с Афанасием, – предположил он.

– "Помнишь меня?" – Верея протянула к Урсику руку.

– Неа, – дракон посторонился, поглядывая на нее с непонятной неприязнью. Что делать, драконы никогда ее не любили. Придется подождать, пока кирати не придет в себя. По крайней мере Ивар, которому уже были известны обе ее ипостаси, проблем с общением с нею не испытывал и при первой же возможности прыгнул к ней на руки. Она ласково погладила его по голове и прижала к себе. Подходящего для него кармана в ее одежде не было. Видя такое дело, Урсик потянулся к ней и с брезгливым выражением на морде обнюхал ее. Она и его потрепала по голове. Дракон отстранился, глядя на нее с подозрением, словно она могла проглотить его хозяйку. Все время, пока они выбирали место и готовились к ночлегу, он следовал за ней как привязанный.

– "Урсик!", – прорычала Верея, когда почти уже уснув, ощутила его мощное дыхание на своем лице. Дракончик нехотя подвинулся. Буквально на сантиметр. – "Да не съела я ее! Утром вернется".

Урсик снова обнюхал ее и в полном недоумении положил голову обратно на лапы.

– "Да, у меня два тела!" – раздраженно призналась Верея без малейшей надежды, что дракон поймет. Но тот этим объяснением вроде бы удовлетворился, с облегчением зевнул и начал устраиваться поудобней.

Вацлав сидел за столом в своем кабинете. Его советник занимал кресло напротив, в молчании ожидая, когда старый слуга подаст ему бокал. Можно было продолжить разговор и при нем, учитывая безграничную преданность старика, но Теодор Дарк не хотел давать себе послабления и пренебрегать такой своей полезной привычкой как осторожность.

Старик же не спешил, поднос меленько дрожал в его руках, вино плескалось в бокалах. Вацлав привстал, чтобы слуге не пришлось тянуться через стол. Избавившись от половины своей ноши, тот повернулся и мелкими шаркающими шажками направился к Теодору. Маг постарался сохранить терпеливое выражение лица ради Вацлава, для слуги он все равно представлял собой лишь большое расплывающееся пятно.

– Я удивлен, – сказал Советник, дождавшись, наконец, момента, когда они снова остались одни, – что ты собираешься повторить тот же провальный ход и попытаться вновь замуровать демонов, помня, как быстро в прошлый раз такая могила была найдена и вскрыта.

– Я помню, кем она была найдена, – Вацлав лишь пригубил вино, сразу же отставив стакан, и откинулся на спинку кресла.

– У Лейта не было особых преимуществ. – Теодор почувствовал себя неуютно. Ему некуда было отставить бокал, и он вцепился в него обеими руками. – Нашел он, найдут и другие.

– И ты абсолютно уверен, что у него никаких преимуществ не было? – спросил Вацлав спокойно, но взгляд у него при этом был нехороший.

– Я уже говорил, все это время я продолжал близко общаться с Лейтом, я был мастером его детей. Я бы не пропустил ни малейшего намека на то, что они с Ризентом имеют какую-то связь. Никакой связи не было, я в этом абсолютно уверен, – повторил Теодор.

– Но с тобой связь была? – сказал Вацлав.

– Неужели ты считаешь, что это я мог указать Лейту местонахождение могилы? – Теодор невесело усмехнулся. – Сначала помогать тебе, потом ему. За кого ты меня принимаешь?

– Нужно рассматривать все варианты, несмотря на личные отношения, – Вацлав, все время до этого смотревший на друга прямо, отвел свой убийственный взгляд. – Но этот вариант, пожалуй, действительно стоит отбросить. Я понимаю, что могилу рано или поздно найдут, но только если будут искать. Я позабочусь о том, чтобы уверить всех интересующихся, что искать больше нечего. Что Верея уничтожила и демонов, и саму тайну их появления.

– Почему не позволить ей так и поступить? – спросил Теодор, одним махом осушив свой бокал и поставив его на пол, и продолжил: – Она может призывать демонов, ты сам был свидетелем. Она создала эту кирати, эту девочку из плоти и крови, всего лишь для маскировки. Ты сам смог бы такое повторить? Я нет. И демоны знают, на что еще она способна. Если б я ее не знал так хорошо, я бы подумал, что это она внучка Ризента, а не эта Агата. Почему бы не дать ей шанс, зачем продавать ее жизнь за столь малую цену?

– Я понимаю, что ты привязан к ней, – только и сказал Вацлав.

– Нет, друг, я вполне объективен, – возразил Теодор. – Она никогда не была моей любимой ученицей. И с семьей этой я общался лишь для того, чтобы быть в курсе их дел. Знаю, ты не доверяешь ей, но на ее стороне один лишь талант, а не опыт и коварство, если играть аккуратно…

– Я так и делаю! Я изучил ее. Я дал ей стимул. Если она найдет дневники Ризента, она принесет их мне. Сможет уничтожить демонов – она сделает это для меня, и получит все. При этом ей не придется жертвовать собой. Она не знает точно, но она на это надеется. Так еще надежнее. А к нашему противнику она с этим не пойдет. Я достаточно ясно показал все его ничтожество и беспомощность.

– К вам посетитель, – слуга, не расслышав монолога своего хозяина, случайно прервал его. – Фру Великая, кирати, – чинно доложил он срывающимся голосом.

– Проводи, – приказал Вацлав громко и вышел вслед за слугой.