Незнакомец вскочил столь резко, что кирати чуть не свалилась с карниза, отпрянув от стекла. Она не успела даже встать с коленей, как окно беззвучно распахнулось, и на подоконник вспрыгнул огромный черный ворон. Его бусинки-глазки безразлично глянули на испуганную девочку, сидящую на карнизе, и он взлетел, быстро исчезнув в пасмурном небе.

– А закрыть за собой?! – недовольно спросила Фру, отойдя от мгновенного шока. – Ползаю тут, закрываю. – Перед тем как захлопнуть ставни, она оглядела кабинет. Мастера-преподаватели менялись ими каждый год, даже книги на полках ленились переставлять. Хлам на столе, а тем паче в столе мог бы помочь в идентификации своего владельца, но для этого надо было бы к нему подойти. Можно стереть следы своего пребывания, но нельзя стереть следы стирания следов. Маг побегает по Академии, сложит два и два… Фру плюнула на это и поползла дальше.

Дерево ее не подвело, и кирати довольно легко спустилась на землю. Она нырнула под пушистые лапы Дерева Наград и стала обдумывать свои дальнейшие шаги. Во дворе перед главным входом толпились новички. Похоже, их старшие товарищи решили продемонстрировать им сегодня, что двери Академии открываются не всегда. Поминутно кто-нибудь из собравшихся пытался дернуть за ручку, в сотый раз осмотреть хитроумную, но безнадежно незапертую систему замков. Как и в прошлом году, уже начали строить пирамиду для переброски через ворота. Бесполезно, какой-нибудь мастер сжалится и выйдет открывать дверь, только когда дело дойдет до взрывчатки из кабинета алхимии.

Пока кирати разглядывала толпу, ее взгляд случайно остановился на веточке, на которой должна была висеть серебряная шишка с именем Вереи Лейт в честь ее победы в Играх Колдунов. Фру злобно посмотрела на пустую ветку.

Девочка прорвалась сквозь толпу растерянных новичков к выходу и, толкнув дверь, без малейшего труда выскочила на площадь. Рассерженная кирати не обратила внимания на внезапно воцарившуюся за ее спиной тишину.

Фру забралась на крыльцо и резко отскочила в сторону, чуть с него не свалившись. Промахнувшаяся мимо нее кошачья тушка недовольно мяукнула.

– "Меня уже в дом не пускают, дожили", – пожаловался Дум, – "а у меня важные новости есть".

– У меня тоже новости… есть, – мрачно ответила кирати, входя.

Первым в коридоре их встретил радостно выбежавший Ивар. Но, столкнувшись нос к носу с большим разбойничьего вида котом, он предпочел на всякий случай притвориться мертвым, хлопнувшись на спину и замерев.

Мужчины сидели в гостиной и пили подозрительно пахнущий чай, призванный, должно быть, разрядить обстановку, но в комнате все еще чувствовалось напряжение. Георг сидел на полюбившемся ему диване, Микита напротив него в большом кресле. Маленький столик, разделяющий их, стоял криво – видимо, пытался сбежать.

Когда кирати вошла, Георг сразу же вскочил, Микита тоже медленно поднялся с кресла. Дум встал рядом с сестрой, презрительно разглядывая обоих.

– Как все прошло? – спросил маг.

Девочка попыталась рассказать, но сразу две обиды теснились в ее голове. Не найдя слов, она лишь зло топнула ножкой.

– "Давайте, я начну", – встрял кот и для солидности вспрыгнул на столик. – "Мне удалось убедить мастера Теодора, что я обычный городской кот, который случайно забрался в Академию через оставленное открытым окно, и он решил оставить меня присматривать за винкелями. Так что теперь у вас есть свой шпион в Академии!"

– А на самом деле ты… – начал Георг.

– Это Матвей, – бросила кирати, обходя столик. За ним на полу стояла бутылка.

– Так я и думал! – воскликнул маг, выдирая у кота свою кружку, которую он, изящно вспрыгнув на стол, уже с интересом обнюхивал.

– "Кстати, сообщили, что этой ночью скончался дракон Афанасия Ризента, Скрим", – сказал Дум, провожая кружку взглядом. – "Подозревают демонов".

– Что?! – взвизгнула кирати и, не найдя ничего лучше, сделала из бутылки большой глоток. – Ну все, с меня хватит! – прокашлявшись, заявила она, спешно возвращая себе свой первоначальный облик.

– "Как же мне надоела эта маленькая истеричка", – сказала Верея, спокойно присаживаясь на диван. Бутылку, тем не менее, из рук она не выпустила. Георг подсел к ней, Микита опустился на свое кресло. Дум незаметно, бочком начал подкрадываться ко второй кружке.

– "Объясни мне, почему Совет ищет Призыватель именно в лабораториях Афанасия?", – осторожно спросила Верея, подбираясь к тревожащей ее идее. Она заметила это, наблюдая за действиями людей Совета. Они забрали у ее семьи все, но только потому, что могли забрать, они ничего у них не искали. Словно и мысли не допуская, что, вскрыв гробницу, ее отец мог вынести оттуда Призыватель.

– Его не могло быть в гробнице, – усмехнулся Георг, поняв, к чему она клонит. Один из минусов мысленного общения – передаешь собеседнику не только то, что собирался, но, неизбежно, как бы хорошо не контролировал себя, большую порцию своих чувств. Хорошие маги старательно прислушивается именно к этой "ауре" слов, она дает больше информации, чем сами слова.

– Почему? – не выдержал Микита. Матвей тоже с интересом выглянул из его кружки.

– "По договору с Советом, он должен был переправить Призыватель в свою лабораторию", – пояснил Георг исключительно для Вереи. Остальным же пришлось недовольно переглядываться, понимая, что дальнейший диалог происходит без них. – "Только, все думали про одну лабораторию, а он, очевидно, имел в виду некую другую".

– "А можно теперь с начала и поподробнее", – угрюмо попросила Верея.

– "Нельзя! Ни начала я не знаю, ни подробностей – с этим к Ризенту, да он не ответит. Вот все, что известно. Старик собирался похоронить себя заживо вместе со своими демонами. Не герой, на него конкретно надавили. Вместе с ним в гробницу положили пять парных демонам артефакта. Для переброса Призывателя у него было все готово, так что он должен был успеть прежде, чем… Хм".

Верея задумалась, после смерти дракона ровнехонько после ее посещения она уже начала грешить на пряслице, которое получила от отца как подсказку, но на нем и вправду не было и следа энергетики Афанасия. Но если дряхлый дракон не выжил из ума и его повеление "молчать" не бред, возможно Призыватель не так уж необходим, чтобы привлечь к себе демонов Ризента. Достаточно сказать о них вслух, присовокупив к этому мысленный образ, соответствующий тому или иному демону.

Про свои похождения Верея рассказала уже для всех. Только она закончила, как в дверь властно постучали. Маги переглянулись, только сейчас остро ощутив опасность. Ивар, пристроившийся у ножки дивана, снова побежал к двери. Но этот стук не требовал ответа. Дверь отлетела к стене. Ивар снова упал на спину, то ли решив повторить удавшийся с его точки зрения маневр, то ли на этот раз в обморок. Вошедший не обратил на него внимания.

Он был один, но даже если бы было иначе, никого другого на его фоне просто не заметили бы. Он был ростом с Микиту и, по-видимому, так же силен, но гораздо более худощав. Плащ Совета скрывал его правую руку, а в левой он держал длинную тонкую трость. Он вошел, и дверь аккуратно встала на свое место.

– Где она? – Спросил член Совета Вацлав Паст, встав на пороге гостиной.

– Отец? Зачем вы здесь? – в смятении спросил Георг. Вереи рядом с ним уже не было, как собственно и кирати.

– Считаешь, сложив два и два, я должен был получить шесть? – Вацлав прожег сына внимательным взглядом. – Кто только что вышел из этой комнаты?!

– Компаньонка госпожи Агаты Ризент, – нашелся Георг, – она пошла в булочную.

– Не пошла, а побежала, – уточнил Вацлав, пересек гостиную и вышел на лестницу. Черный ход оказался открыт, кладовка под лестницей напротив, заперта снаружи. Но именно последняя заинтересовала мага. Он подошел и провел набалдашником трости по двери сверху вниз. Кирати, сидевшая в углу кладовки, сжавшись в комочек и прижимая к себе кота, чуть не вскрикнула. Ничего не ощутив, маг не спеша вышел на улицу, а потом вернулся в гостиную. Георг к этому моменту уже весь взмок.