– Урсик, назад! – крикнула кирати. Дракончик нехотя отскочил. Большой дракон перекатился, попытавшись его достать, но был отброшен в сторону прямо на своих товарищей. Уразумев, что кукла на самом деле маг, сразу несколько драконов вцепилось в платье Фру.

– Порвете же, придурки! – закричала кирати. Драконы переглянулись, но, не договорившись, отпустили ее сразу все.

– Урсик, мы уходим! – Фру юркнула между ними в какую-то узкую расщелину. Дракончик проломился туда следом за нею. Больше никто не пролез, но энергично попытался. Кирати бодренько выбралась в соседний зал.

– Урсик застрял, – пожаловался дракончик. – За шею не тяни! Не тяни.

– Лапу дай тогда! – кирати схватила его и дернула изо всех наличествовавших сил. Дракончик вывалился из щели, чуть не повалив девочку.

– Урсик помялся, – всхлипнул он, отряхнувшись, и осторожно расправил крылья.

– Мне нужно найти Скрима, – заявила Фру.

– Скрим отдыхает, – возразил Урсик.

– Ничего, разбудим, я же теперь спец по драконам. Пошли.

– Полетели, – поправил ее дракончик. Кирати с этим спорить не стала и с опаской забралась ему на спину.

– Урсик взлетает, Хум держится?

– Хум держится, а Урсик летит быстро и молча. И ровно. Иначе Хум придушит Урсика. Чисто случайно.

– И дальше Хум полетит один?

– Хум молчит, Урсик летит.

Удовлетворенный своей словесной победой дракончик разбежался и взлетел. Фру с ужасом вцепилась в него. Она не могла видеть в темноте, зато четко ощущала, как пространство вокруг то стремительно сужается, то распахивается, как то нарастает, то стихает шум, как они то взмывают вверх, то падают, или резко уходят в сторону. Как только она приноровилась и успокоилась, дракончик совершил резкую посадку, и она, перелетев через его голову, прокатилась по камням.

– Урсик потерял Хум, – пожаловался дракончик и завозился в темноте. Оказалось, что он искал фонарь, потому что вскоре тот осветил недовольную мордочку кирати.

Фру огляделась. Помещение было на удивление небольшим, зато с другой его стороны находился просторный выход, судя по запаху, куда-то в лес. Большую часть пространства занимал крупный дракон, лежащий неподвижно на груде камней. Как и в других залах драконьих пещер повсюду были разбросаны созданные человеком предметы, но, на первый взгляд, многие из этих могли оказаться довольно ценными.

– Скрим, просыпайся, Урсик пришел! – нагло позвал молодой дракончик, взбираясь к старику. Тот довольно долго игнорировал его, хотя Урсик умел быть надоедливым, так что Фру пришлось подождать в сторонке. Как только дракончик с визгом вылетел из пещеры, кирати осторожно подошла поближе. Великан словно бы и не менял положения. Кирати немного смутилась, не зная, как начать разговор. Да и как продолжить она, правда, тоже не знала.

– Ты… Вы узнаете этот предмет? – Она поднесла пряслице к его голове. Дракон чуть дернулся. Пару секунд больше ничего не происходило.

– Сила заключенная должна помочь, – наконец прошипел Скрим очень тихо.

Фру воодушевилась. Дракон выглядел очень немощным, но готовым отвечать, так что она решила задавать только главные вопросы.

– Афанасий говорил при вас о своей последней работе?

– Чтобы вернуть их, должен быть один, – прозвучал странный ответ после длительной паузы.

Фру ничего не поняла, но понадеялась, что у них все же происходит диалог и старый дракон не бредит.

– Где находилась лаборатория, в которой он работал?

– Место, где они должны собраться вместе.

– Он предполагал, как можно избавиться от демонов?

– Молчать, – прохрипел дракон едва слышно. Фру вгляделась в его глаза. Проблеск сознания вновь исчез.

– Прекрасный совет, надеюсь, он не умер, – сказала она недовольно.

– Нет, он отдыхает, – Урсик вернулся в пещеру все такой же жизнерадостный и самоуверенный.

– Ладно, нам пора уходить. – Вздохнула кирати разочарованно. – Ты можешь отвезти меня к тому входу, ну, который… с другой стороны? И еще нам надо подобрать… не знаю, кто это был, но его нужно тоже забрать.

– Все входы выходят на эту сторону, Хум, – проинформировал дракончик. – А твой друг лежит вот там, я видел.

Кирати стремглав бросилась из пещеры. Уже начинало светать, а площадка, с которой они начинали поход по драконьим пещерам, оказалась совсем близко. Неизвестный маг лежал там ничком головой к лесу – похоже, его тоже подвезли. Драконы не стали издеваться над человеком, просто выкинули его со своей территории. Как раз, когда Фру добралась до него, мужчина пришел в себя и, с трудом подняв голову, посмотрел на нее.

– Извини, – попросила кирати, и его голова тут же рухнула обратно. – Урсик, хватай его и пошли.

Дракончик с энтузиазмом приступил к этой сложной задаче, но Фру пришлось помочь ему вгромаздить бесчувственное тело на спину. Урсик без труда нашел их костер, а кирати удобно устроила мага возле него.

– Урсик, послушай меня внимательно, – кирати попыталась остановить радостно пританцовывающего дракончика. – Ты теперь не можешь здесь оставаться. Я сейчас уйду, а ты должен без меня добраться до резиденции Лесной школы в Столице. Ты ведь был стражем и помнишь, где это? Справишься?

Вернувшись в Академию, Фру сразу же помчалась обратно в Комнату Перемещений. Уже настало утро, но у нее еще, должно быть, оставалось в запасе несколько часов до наплыва основной массы народа. Почти уже достигнув своей цели, в одном из коридоров она наткнулась на брата. Из насыщенно-рыжего Матвей превратился в грязно-серого, но при этом казался весьма довольным собой. Не считая его самого, все вокруг сияло идеальной чистотой.

– Прости, тебе было так скучно, что ты решил протереть пыль? Или это тобой протерли?

– "Побочный эффект общения с винкелями", – важно пояснил кот, проигнорировав издевку. – "Хотел исправить твою оплошность. Я сумел узнать, что кусок камня с символами они откололи от фонтана в одном из внутренних дворов Академии, а листок с надписью они вытащили из книги координат".

– Догадываюсь, – отмахнулась кирати. – Про фонтан расскажешь мне позже, а пока мне нужно найти другое место для проведения поиска.

– "Как бы уже Солнце встало", – возразил Матвей.

– Не уверена, что в следующий раз кто-нибудь снова любезно оставит нам открытое окно. – Прошипела Фру и понеслась дальше.

Кот проводил ее взглядом до поворота, потом достал откуда-то салфетку, послюнявил и попытался оттереть ею морду от грязи. За этим занятием он не заметил приближения опасности. Магистр Магии, бывший наставник Вереи и Матвея, а также нынешний Мастер Агаты Теодор Дарк неслышной походкой вошел в зал, посреди которого беспечно восседал страж. Поняв, что что-то не так, Дум обернулся и встретился с мастером взглядом. Серый кот с рыжей мордой вызвал у Теодора некоторое удивление, которое он продемонстрировал соответствующим изгибом бровей. Продолжая смотреть на мастера круглыми глазами, кот затолкал компрометирующую салфетку под ковер.

– Как ты пробрался сюда, дружок? – обманчиво дружелюбно спросил Теодор и Дум поехал по направлению к его протянутой руке.

На этот раз Верея очутилась в действительно безлюдном месте на берегу какой-то реки. Все же предварительно укрывшись в подступающих к воде зарослях, она вытащила принесенный Микитой сверток и сосредоточилась. Ей почти сразу удалось нащупать нужною ниточку, но та привела ее не к хозяевам монстра, напавшего на ее деревню. Ее сознание оказалось в старом темном сарае, откуда вело множество равноценных следов. Определить, где находиться это место не представлялось возможным, а идти дальше по какому-либо из следов уже не хватало сил. Тогда она решила как следует осмотреться в этом сарае. Как только она обратила на них внимание, на стенах загорелись выжженные на досках надписи.

"Самое ценное для тебя у нас" – было написано на одной стене. "Проверь и узнаешь", – на другой. "Эксперименты Ризента", – дальше. "Найдешь их – дай знать".