– Кто вы такой? – спросила Фру сурово.

– Я Малькольм, – признался человек заискивающим тоном. – Это мой дом, госпожа, я его сдаю, а сам живу наверху.

Учитывая, что они сейчас находились в спальне на втором этаже, тот должен был проживать на крыше. В какой-нибудь пристройке – вполне обычное явление для Столицы.

– И что же вы не спустились встретить своих гостей, Малькольм? – поинтересовалась кирати недоверчиво.

– Я немного нелюдим, госпожа, общение со мной не доставило бы вам никакого удовольствия. Но я в курсе вашей неприятной ситуации, и я обещал господину представителю Коллегии Магов по мере сил заниматься вашей охраной. Мне показалось, что я слышал какие-то непонятные звуки и спустился проверить.

– Это был всего лишь наш Монстр! – объяснила Агата, укутанная в одеяло, словно в плащ. Ивар уже спрыгнул с диванчика и просеменил к Малькольму.

– Плюшечки с чайком кушали? – спросил он инквизиторским тоном, принюхавшись к нему.

В следующее мгновение дверь в комнату с грохотом отварилась, впуская огромного человека с занесенным топором. В этот раз громче всех визжал Ивар, оказавшийся к нему ближе всех. Он подскочил на полметра и, не прекращая тоненько оглушительно верещать, поскакал под кровать.

– Все в порядке Микита, мы уже разобрались! – прорычала Фру сердито.

Микита опустить топор не успел – в комнату влетел Георг, не замедливший тут же нанести по нему самый мощный энергетический удар, на который только был способен. Микита буквально отлетел от удара, врезавшись в большой трехстворчатый шкаф, который в свою очередь наехал на Малькольма. Последнего отбросило на стену, которая, предательски отъехав в сторону, пропустила его дальше, надо полагать, в его же потайной ход.

Топор тем временем отлетел под кровать, и не ожидавший преследования Ивар зашелся в крике с новой силой.

Фру подошла к фальшивой стене и, отодвинув ее, с интересом заглянула внутрь. Малькольм, держась за сердце, сидел, прислонившись к двери, судя по всему тоже не настоящей. Справа от него находилась ведущая на крышу лестница.

– Георг! – кирати повернулась к магу. – Вы по какому такому принципу квартиру выбирали?! Может, поведаешь нам, каких еще сюрпризом нам ожидать? Чертей в подвале?! Скелета в шкафу?! – Фру демонстративно распахнула одну из створок шкафа. Мужчины вздрогнули, Агата взвизгнула и укрылась одеялом с головой.

Кирати обернулась, с замиранием сердца заглянув в шкаф. Оттуда торчал рукав позабытого кем-то старого пальто.

Георг вернулся рано утром. Фру открыла ему сама еще до того, как он успел забраться на крыльцо, резко отворив дверь и чуть не сбив его взглядом с ног.

– Я гляжу, ты уже поуспокоилась.

– Агата уже проснулась, – прошептала кирати, так и не пустив его в дом, – а служанка еще не пришла.

– И не придет, – так же тихо ответил Георг, пытаясь протиснуться мимо девочки. – Я ее нанимал только встретить.

– И кто теперь всем этим займется? – девочка смотрела на мага глазами, полными такого ужаса и безысходности, что тот, забывшись, почти уже проникнув в дом, остался стоять на пороге.

– Вообще-то, полагалось, что у Агаты есть ты, – напомнил Георг неуверенно. – Я не могу нанять еще кого-то, это будет выглядеть подозрительно.

– Все подумают, что это замаскированный агент для слежки и охраны.

– Этот агент тоже будет так думать, и в его глазах подозрительной будешь ты! И впусти меня наконец! – разозлился Георг. Поскольку к этому моменту он уже стоял одной ногой в помещении, а кирати наоборот выбралась на крыльцо, ей оставалась только помахать ему вслед, показывая, что не смеет его долее задерживать.

Услышав, что Агата возиться наверху, маг остановился посреди коридора.

– Ты же как-то все это делала в поместье?

– В поместье были слуги! Не хочешь их нанимать, дай мне денег, я буду делать заказы в городе!

– Если ты будешь пользоваться услугами работников постоянно, то мои личные расходы сильно возрастут, и это заметят!

– Хорошо, я сама найду деньги, – согласилась кирати недовольно. – Ну хотя бы на кофе и на погладить платье бедному представителю Коллегии Магов наскрести удастся?

– Кофе я сварю сам, – прорычал Георг, развязывая кошель.

Фру просияла и протянула ладошку.

– Какой ты хозяйственный, – сказала она сладким голосочком.

– Смотри, на леденцы не потрать! – Георг положил монету на раскрытую ладонь.

Детское личико Фру тут же забавно нахмурилось, и маг чуть было не улыбнулся, но стул, с которого кирати сдернула платье Агаты, грохнулся ему на ногу.

Фру же обнаружила в себе неожиданную отходчивость, довольная она выбежала на улицу и, споткнувшись обо что-то, полетела с крыльца. Вокруг нее тут же столпились сочувствующие утренние прохожие, охами-вздохами помогающие подняться, а вот труп на крыльце никого почему-то не заинтересовал. Уверив людей, что из-за чуть кровоточащей коленки она скоропостижно не скончается, Фру подошла к лежащему на ступенях ничком телу. Наверное, все принимали его за пьяницу, так и не смогшего вчера до отключки добраться домой, потому и не обращали никакого внимания. Зря. Мужчина умер. Только что. Пока они выясняли денежный вопрос. Фру явственно ощущала, что без знакомых ей демонов и здесь не обошлось. Словно они оставили какой-то след, который можно было бы и не заметить, если б они уже столько времени не занимали все ее мысли. Карманы мужчины уже кто-то успел обыскать. Если там и был некий предмет, послуживший демону вместилищем, то мародер забрал его с собой. Ну и удачи ему!

Принятие новичков в Академию должно было произойти уже сегодня. Чисто по-деловому, без особых торжеств. На Дворцовый остров, где она собственно и находилась, пропускали через кордон на мосту: только пеших или по особым пропускам – а то на острове было бы не развернуться. Так что Агате в своих модных маленьких туфельках пришлось хромать дальше самой. Причем пока они шли через этот не иначе как заколдованный мост мимо столичных богачек эти туфельки из тайной гордости успели превратиться в немодные колодки, старательно прикрываемые поминутно одергиваемым подолом длинного платья.

По началу казалось, что остров отличается от остального города лишь особой чистотой и ухоженностью. Роскошью в высших кругах увлекаться было не принято, дорогие подарки, присылаемые главами соседних держав, складировались в нерабочих залах царского дворца, в кои послов этих держав водили на короткие экскурсии, дабы знали: помним, ценим, бережем.

Чтобы добраться до Академии, первым делом надо было пройти по тихой пустынной улочке мимо скрытых каменными стенами дворов веритов – поверенных царя. Этим пристанищем те пользовались редко, в большинстве своем стараясь сохранять этот свой статус в относительной тайне. Потом надобно было обогнуть большое квадратное здание представительств школ магии, глядящее на огибающих его сотней широких витрин, призванных в щадящей форме продемонстрировать конкурирующее могущество этих школ. Понукаемая Георгом Агата успела протиснутся лишь к одной. Там за стеклом под редким снегопадом на склоне холма стояла миниатюрная деревенька, по дорожкам между домиками ходили укутанные румяные человечки, их еще более маленькие детки лепили снеговичка и катались с ледяной горки. Если кто-то прилипал к витрине слишком надолго, человечки собирались в кучу, показывали на него пальчиками и смеялись, некоторые до упаду в сугроб.

Оторвавшись от витрин, можно было выйти на небольшую площадь перед главным входом в Академию, который представлял собой огромные ворота, высотой с трехэтажное здание, со сложным меняющимся узором. На этой площади собралась толпа не столько из принимаемых в Академию новичков, сколько из родственников и друзей, которых в этот день тоже пропустят внутрь.