– Обычно, на рыцарских турнирах сражаются за своих прекрасных дам. Победителю дается право выбрать королеву турнира из числа присутствующих красавиц. Это считается главной наградой для рыцаря. В этот раз турнир посвящен грядущим сражениям за Гроб Господень. Поэтому организаторы соревнований ограничатся награждением участников схваток ценными призами.

Правила очень просты. Иногда зачинщики турнира вызывают всех желающих сразиться с ними. Тогда на всеобщее обозрение вывешиваются их щиты с родовыми гербами. Тот, кто решил померяться силами с зачинщиками, должен ударить копьем в один из щитов тупым концом копья или острым. Прикосновение тупым концом означает, что рыцарь желает состязаться тупым оружием, то есть копьями с плоскими деревянными наконечниками. Если рыцарь прикоснулся к щиту острием копья, то это означает, что он желает биться насмерть, как в настоящем бою. В сегодняшнем турнире зачинщиков нет. Поэтому противника тебе выберет жребий. Если участники схватки пять раз преломят копья, но из седла никого не вышибут, то судьи объявят победителя своим решением. Удар копья должен прийтись в шлем или щит противника. Преломить копье о туловище рыцаря считается позором.

– Что за глупость калечить своих товарищей? – возмутился Григорий. – Вы так перебьете на этом турнире друг друга.

– Всякое бывает, но не забывай, что все участники схваток являются хорошими воинами. Поэтому увечий и смертных случаев на таких турнирах не так уж и много.

После того, как герольд огласил имена первой пары рыцарей, зрители бурно приветствовали обоих участников поединка. Рыцари медленно выехали на арену и заняли свои места. Один из них был облачен во все черное. Попона лошади, доспехи и даже перья на шлеме – все было черного цвета. Второй участник схватки, наоборот, выбрал белые цвета. Его начищенные латы ярко отражали солнечные лучи.

Прозвучали фанфары, и оба рыцаря устремились навстречу друг другу. Черный рыцарь был более удачлив. Отбив удар щитом, он вонзил свое копье в забрало противника. Белый рыцарь не выдержал удара и вылетел из седла. Самостоятельно он подняться не смог, поэтому к нему устремились оруженосцы, которые отнесли его в палатку. Зрители по достоинству оценили мастерство победителя, и одарили его дружными приветственными криками.

Вторая пара привлекла взоры зрителей своими яркими нарядами. Первый рыцарь облачил свою лошадь в красно-синий балахон с белыми кругами вокруг глаз. Его длинная бахрома свисала почти до самой земли. Древко копья было разукрашено теми же цветами. Через красно-синий щит наискосок проходила белая полоса, на которой был начертан девиз рыцаря: «Честь и слава». Разноцветные перья венчали шлем. Рыцарь поставил своего коня на дыбы и приветственно поднял руку с копьем. Зрители ответили ему громкими овациями.

Второй рыцарь был в синих доспехах. Свой шлем, он украсил разноцветными перьями, на его синем щите был изображен черный ворон. Могучий конь был закован в железо. Красные поводья в виде широкой волнистой ленты были похожи на кровавую рану.

– Сколько же железа на себе тащит это бедное животное? – удивился Григорий, глядя на закованную в броню лошадь.

– Хороший боевой конь рыцаря спокойно переносит такие тяжести, – ответил Гуго.

– Ваши лошади очень медлительны, – заметил Григорий.

– Конечно, за арабскими скакунами они не угонятся, – согласился Гуго. – Зато по силе и выносливости с ними никто не сравнится.

– Надеюсь, что ты не будешь ставить своего коня на дыбы. Зачем мучить без толку животное?

– Собираюсь, – признался Гуго. – Как ты не можешь понять, что на этих турнирах рыцари хотят показать все свое умение. Всем хочется произвести впечатление, завоевать симпатии зрителей и судей. Для этого и надевают красивые наряды, блистают дорогими доспехами, гарцуют на лошади. Не стыдно проиграть схватку более сильному сопернику. Даже в случае поражения все по достоинству оценят твое умение владеть копьем и мечом, управлять боевым конем.

В это время прозвучали фанфары. Рыцарь на закованном в доспехи коне медленно набирал скорость. Его соперник с места пустил свою лошадь в галоп. Оба копья одновременно ударили в щиты, но удары прошли вскользь, не причинив никому вреда. Всадники помчались в разные концы арены, чтобы развернуться и вновь повторить атаку. Рыцарь в синих доспехах дольше разворачивался и не успел набрать достаточной скорости. Его удар в щит был недостаточно мощным. Второй рыцарь разогнал свою лошадь хорошо, а его удар был силен и точен. Вонзившееся в забрало копье заставило сильно покачнуться противника.

– Если он еще раз попадет в шлем, то наверняка собьет своего противника с коня, – предположил Гуго. – После таких ударов в голове стоит шум, а перед глазами начинают плавать разноцветные круги, и человек почти ничего не видит.

Так оно и произошло. Рыцарь в синих доспехах опять плохо разогнал своего коня, а копье, направленное в голову, прошло мимо цели. Его противник был более удачлив. Сильный удар сорвал забрало и выбил рыцаря из седла. Подбежавшие пажи и оруженосцы увидели, что все лицо их господина залито кровью. Тем не менее у рыцаря хватило сил самостоятельно дойти до своей палатки. Рана оказалась не опасной. Он больше пострадал от падения.

Наконец-то на арену вызвали Гугу Лангонского. Григорий помог своему товарищу подняться в седло.

– Удачи тебе.

– Надеюсь, что доспехи моего противника не будут мне малы.

– О чем ты говоришь? – не понял Григорий.

– Разве ты не знаешь, что победителю схватки достается конь, оружие и доспехи побежденного рыцаря?

– Ты мне об этом не говорил, – Григорий крепко схватил поводья. – Если ты проиграешь, то мой конь и доспехи, которые я одолжил на время, перейдут к чужому человеку?

– Григорий, не будь таким занудой. Верь мне. Все будет хорошо.

Гуго ударил шпорами коня в бока и двинулся к арене. У Григория появилось непреодолимое желание стащить своего товарища с седла и не допустить к схватке. Ему представилось, как его любимого коня уводит закованный в черные доспехи незнакомый рыцарь. Этого он вынести не мог. Григорий рванул вперед, и, наверное, осуществил бы свое намерение, но дорогу ему перегородили две скрещенные секиры.

Гуго тем временем выехал на арену. Как только герольд назвал его имя, он натянул поводья и поставил коня на дыбы, поднял руку с копьем вверх. Потом галопом промчался десять сажень, резко осадил коня, заставив присесть его на задние ноги, сделал разворот и вернулся на исходную позицию. Публике понравилось выступление, и они одарили Гугу громкими аплодисментами.

На противоположный конец арены выехал рыцарь в дорогих доспехах. На его щите была изображена башня, говорящая о том, что рыцарь является владельцем собственного замка. Он не стал показывать своего умения управлять боевым конем, полагая, что родовой герб и его имя уже о многом говорят.

Прозвучал сигнал, и противники ринулись в атаку. Гуго смог правильно угадать, куда устремится копье, нацеленное в него. В последний момент он заставил прыгнуть коня в сторону и избежать удара. Сам же успел нанести мощный удар копьем в шлем, который тут же развалился на части.

Пока противник менял шлем, Гуго развлекал публику, заставляя своего коня танцевать. Зрители щедро одаривали рыцаря аплодисментами. Только у Григория сердце обливалось кровью. Он боялся, что его быстроногий конь не выдержит таких нагрузок. Тяжесть рыцарских доспехов несравнима с весом амуниции легкого конника.

Вот опять прозвучал сигнал, призывающий начать схватку. Рыцари разогнали своих коней. Со стороны Гуги было бы логично повторить атаку в голову. Этого от него и ждал противник. Он поднес свой щит к самому забралу, закрывая им полголовы. Пока рыцарь разгонял своего коня, копье было поднято вверх. Гуго очень надеялся, что его конь быстро наберет большую скорость. Чтобы не промахнуться, он сразу опустил копье на уровень груди противника. Перед самым столкновением Гуго прижался к гриве коня, и быстро выбросил правую руку вперед. Его копье вонзилось в центр щита. Удар был настолько силен, что заставил знатного рыцаря опрокинуться на круп лошади. Тем не менее он удержался в седле. Его спасло то, что копье Гуги сломалось, и это смягчило удар. Противники разъехались в разные стороны.