Гуго Лангонский оказался очень общительным человеком. Он всю дорогу что-то рассказывал. Так Григорий узнал, что его спутник является бедным странствующим рыцарем. Во Франции бушевали бесконечные баталии, а поместье Гуги постоянно оказывалось на пути той или иной враждующей армии. Не удивительно, что все жители его деревни были истреблены или бежали от ужасов войны в другие места. Сам рыцарь давно состоял в войске короля Франции. Это, к сожалению, не сделало его богатым. Когда Гуго услышал о готовящемся крестовом походе, то решил принять в нем участие. Глашатаи сообщали, что в отвоеванных у сарацин территориях воинам Христа будут выделяться большие наделы земли и даже города.

Григорий с сотней всадников и своим новым другом прибыл в Константинополь, когда большая часть войска крестоносцев была уже там. Остальных воинов он оставил следить за отставшими мелкими группами этого воинства, которые растянулись на десятки миль.

Император Византии выделил место под лагерь крестоносцев, обеспечил их питанием и кормом для лошадей. Алексей Комнин лично беседовал с предводителем крестоносцев Петром Пустынником, и понял, что он имеет дело с мечтателем. Этот человек не разбирался ни в военном деле, ни в политике. Однако, он был хорошим проповедником и сумел завоевать доверие у многих людей разного сословия. Его войско насчитывало двести тысяч человек. Поэтому император выразил Петру полное расположение, сделал ему подарок, приказал раздать деньги его отряду.

– Григорий! Скорее вставай! – Гуго отчаянно тормошил своего гостеприимного хозяина.

– Что случилось? – Григорий сел на кровать, ища взглядом свой меч. Многочисленные походы приучили его постоянно быть настороже. Поэтому, как бы он ни устал, как бы ни был крепок его сон, он всегда быстро просыпался. Даже во сне его слух улавливал любой шорох или звон железа. Уже через мгновение Григорий был способен вскочить с постели и ринуться в схватку. Такой способностью обладали многие воины того времени. Они не расслаблялись ни в хорошо охраняемом лагере, с многочисленными часовыми, ни за высокими крепостными стенами. Этот рефлекс самосохранения часто спасал им жизнь.

– В Константинополь прибыло большое войско французских рыцарей! – возбужденно сообщил Гуго.

– Они атакуют город? – по-своему понял взволнованность француза Григорий.

– Господь с тобой, они прибыли для борьбы с неверными, – успокоил своего друга Гуго.

– Тогда чего ты так переполошился? – Григорий повалился на подушку и закрыл глаза. – Каждый день в Константинополь прибывают большие и малые отряды. Ты считаешь это достаточным поводом, чтобы прерывать мой сон? Мне, между прочим, снилась охота. Я уже готов был вонзить копье в большого красивого оленя…

– Как ты не понимаешь? Прибыло войско, костяк которого составляют благородные рыцари, а не тот сброд, который ты до сих пор видел. Для меня будет большой честью быть принятым под знамя этого воинства, – Гуго от волнения не мог стоять на месте и метался по комнате.

– Хорошо, я поговорю с императором, и тебе дадут рекомендацию, – сонно промямлил Григорий. Он все еще надеялся на продолжение своего сна. Приснившийся олень был из его далекого детства, увиденного им на охоте. Здесь таких красавцев не найдешь.

– Мне не нужна рекомендация, – обиженно заявил Гуго. – О себе я могу заявить своим мечом.

– У тебя же нет меча, – напомнил Григорий. Он понял, что сон уже не вернуть и опять сел на кровать. – Кого ты хочешь убить, чтобы на тебя обратили внимание?

– Григорий, ты дикарь, – возмутился Гуго. – Для этого существуют рыцарские турниры, где можно показать свою доблесть и отвагу.

– Это что-то вроде гладиаторских боев? Я про них читал. Интересная, но жестокая забава.

– Непостижимо! – Гуго схватился за голову. – Ты меня часто поражаешь своей образованностью. Но иногда приводишь в ужас незнанием элементарных вещей. Как можно сравнивать бой между рабами и благородное состязание рыцарских турниров?

– Извини, но я ничего об этих боевых потехах не знаю, – признался Григорий.

– На таких турнирах любой рыцарь имеет возможность показать свои достоинства. Будет много состязаний, где можно отличиться в конном бою или пешем, в одиночку или в групповой схватке. Поэтому я очень надеюсь на тебя.

– Я-то тут при чем? – удивился Григорий.

– Мне нужны рыцарские доспехи и лошадь.

– Мой меч, латы и кольчуга в твоем распоряжении.

– Григорий, ты не понимаешь, – Гуго был в отчаянии. – Мне нужны хорошие рыцарские доспехи, а не одежка кочевника.

– Спасибо на добром слове, – обиделся Григорий. – Чем тебе не понравилась моя амуниция? Кольчуга выдержит любой удар копья или меча. Шлем сделан из отличной стали.

– Извини Григорий. Я не хотел тебя обидеть. Но в твоих доспехах меня засмеют. Существует определенный этикет, который предписывает, как должен быть снаряжен рыцарь на данном турнире. Это связано и с безопасностью. Удар копья в кольчугу может поломать ребра, и ты проиграешь схватку. Твой шлем не имеет забрала, что тоже чревато нехорошими последствиями.

– Задал ты мне задачку, – Григорий почесал затылок и на минуту задумался. – Во дворце есть склад с оружием. На случай нападения на столицу им вооружают горожан. Однажды я посетил этот арсенал. Там собрано оружие многих народов. Надеюсь, что и тебе смогут что-нибудь подобрать.

– Григорий, пойдем туда немедленно, – попросил Гуго.

– Успокойся. Ни один уважающий себя чиновник в такую рань на службу не приходит, – охладил пыл своего товарища Григорий. – Сначала позавтракаем.

Главным управляющим всеми дворцовыми службами был Татикий. Алексей I Комнин ценил этого энергичного и талантливого полководца за преданность. Григорий не один раз участвовал под его руководством в военных походах. Поэтому и решил обратиться за помощью именно к нему. Зная, как император относится к рыцарям, Татикий сразу же дал указание удовлетворить просьбу Гуги.

В арсенал друзей повел оружейных дел мастер по имени Логофет. Григорий был знаком с этим человеком лично. Когда-то именно он посоветовал молодому русскому воину заменить свой тяжелый меч на легкую саблю. Для легкой кавалерии, куда был приписан Григорий, это было наилучшим решением. Этот человек отлично разбирался в оружии. Он знал секреты изготовления булата и дамасской стали, мог часами рассказывать о достоинствах и недостатках того или иного клинка.

Оружейный склад был похож на дворец. Высокие колонны подпирали куполообразный потолок, а вдоль стен шла галерея, образующая второй этаж. Множество огромных комнат были заняты стеллажами с оружием и амуницией. Болтливый Гуго от восхищения потерял речь. Никогда раньше он не видел столько оружия, собранном в одном месте. Его глаза не могли сосредоточиться на чем-то одном. Увидев красивый щит, он тут же замечал, что рядом стоит еще с десяток таких же красавцев, разных по форме, размеру и окраске. Каждый хотелось взять в руки и примерить. Солнечный свет скрестился с блеском тысяч клинков, словно проверяя их на прочность. От этой схватки небесного светила и холода стали, во все концы помещения разлетались тонкие лучики, ослепляя вошедших людей своим ярким светом.

– Этим оружием можно вооружить десятки армий! – восхищенно произнес Гуго.

– Византийская империя имеет свои гарнизоны в сотнях населенных пунктах. Чтобы отражать нападения всех наших врагов, нам надо иметь несколько армий, – сообщил Логофет. – Мы уже давно поняли, что оружия не бывает много.

– Странный щит. Я такого никогда не видел, – Гуго провел по медной поверхности, украшенной чеканкой в виде крыльев и зигзагообразных стрел.

– Это скутум. Большой древнеримский щит, – стал рассказывать Логофет. – Ими вооружались пешие римские легионеры.

– А эти острые штыри зачем? Ими в бою можно себя поранить, – Гуго рассматривал большой изогнутый прямоугольный щит.

– Щит станковый. Воткнув его в землю, воин освобождал свои руки и чувствовал себя, как за каменной стеной. Он мог спокойно укрываться за ним от вражеских стрел, стрелять из лука или метать копья.