— А мы нашли.

— Не надо, — легко ответил он.

Прошлое должно было остаться в прошлом. Так лучше. Все забывается. И самое плохое, и самое хорошее. Терентьев доподлинно это знал.

Никита ел теперь за двоих, Галина Захаровна нарадоваться не могла.

— Он выздоравливает, — сказала она.

— Да, — согласился Терентьев.

— У меня уже руки стали опускаться, — на глаза Галины Захаровны набежали слезы.

— Что бы я без вас делал? — Терентьев неловко дотронулся до плеча Галины Захаровны, не зная, как ее благодарить. Она открыла рот, будто хотела что-то сказать, но передумала. На душе. Терентьева стало вдруг муторно.

— Я пойду? — спросила она.

— Идите.

Галина Захаровна ушла, вытирая слезы. Терентьев проводил ее взглядом и подошел к окну. За окном морозное небо сеяло рождественский снег. Твердые, резные снежинки слоями укладывались на подоконник и искрили ярким, зимним солнцем.

— Никита, одевайся! — крикнул Терентьев. — Пойдем снег разгребать!

Они чистили дорожку и хохотали. А снег шел, заваливая расчищенную дорожку.

— Зачем мы это делаем? — отдуваясь, поинтересовался Никита.

— Сегодня католическое Рождество. Как к нам попадет Санта-Клаус? — пошутил Терентьев.

— Через трубу! — засмеялся Никита.

— Точно, — удивился Терентьев и бросил лопату. Они, хохоча, завалились в сугроб и засмотрелись на синее, искристое небо.

«Хорошо», — думал Терентьев, ощущая голову сына на своем плече. Так близко, так ясно он не чувствовал сына никогда.

— Пойдем, — Терентьев встал и потянул Никиту за руки. — Простынешь.

Уже войдя в дом, Никита оглянулся. Расчищенную дорожку почти всю занесло снегом.

— Давай вернемся, — попросил он.

— Зачем?

— А Санта-Клаус? — смущенно улыбнулся Никита, словно смеясь над собой.

— Через трубу! — рассмеялся Терентьев.

Никита мялся, стоя у порога.

— Ты же не веришь в Деда Мороза.

— Нет, — Никита не уходил.

— Мы не католики. К нам Санта-Клаусы не ходят, — серьезно сказал Терентьев. — Правда.

Никита прошел в дом. Неуверенно, нерешительно. Его хорошее настроение исчезло без следа. И Терентьев все понял. Чужая женщина научила сына верить в чудеса, а чудес не бывает. Это все знают.

Терентьев разгребал снег, зная, что сын наблюдает за ним.

— Поможешь? — крикнул Терентьев.

Никита отрицательно покачал головой.

Снег прекратился, когда стемнело. Дорожка была расчищена до ворот. Путь для чудес был открыт, но их не предвиделось ни сейчас, ни в будущем. Терентьев сварил для себя грог и дал попробовать Никите.

— Нельзя складывать руки, — сказал Терентьев. — Надо бороться до последнего.

— Это тост? — спросил Никита.

— Почти. Мне надоело чистить дорожку и… — Терентьев сделал паузу.

— Что и? — не выдержал Никита.

— И я выключил снег.

— Ты? — рассмеялся Никита. — Я. Хотя знал, что Санта-Клаусы к чужим не ходят. Но вдруг занесет нелегкая?

— Нелегкая! — расхохотался Никита.

— Чудеса путешествуют только по расчищенным дорожкам. Что для этого надо? Как думаешь?

— Никогда не бояться начинать все сначала, — серьезно сказал Никита.

Детская вера в чудо и непривычно взрослые слова сына подорвали надежду Терентьева, что все обойдется.

— Верно, — медленно ответил Терентьев. — Но для этого нужно время.

Терентьев не спал до утра. На душе было паскудно, хуже некуда. Он врал и морочил голову своему сыну, зная, что чудес на свете не бывает. Разбитые мечты и неисполненные надежды ломают и взрослого. Корежат самый закаленный характер. Лучше сказать все как есть. Время лечит. Но уже никогда Никита не станет таким, каким был до встречи с Лавровой.

На следующий день Терентьев забрал копию личного дела Лавровой и список студентов ее группы. Забрал и понял. Не стоит ничего делать. Будет хуже.

— Разыщите этих людей, — велел он секретарю.

— Как?

— По справочной, — процедил сквозь зубы Терентьев.

Новый год шел рука об руку с солнцем, жарким, как знойное лето. Новый год звучал капелью и хлюпал под ногами растаявшим снегом. Старый год боролся до последнего. Развешивал ночью сосульки на деревьях и крышах, расстилал ледяное покрывало на дорогах, заковывал лужи мерцающим зеркалом. Если отколоть у такого зеркала кусочек, с обратной стороны можно увидеть отражение зимнего города с его домами, дворцами, башнями, шпилями и улицами, построенными и сколоченными из сверкающего солнцем льда.

Никита приносил с улицы зимние города и укладывал их в морозильник, в коробки из-под мороженого. Все города были разные. Ни один не походил на другой. Ничем. Но их нельзя было долго разглядывать. Они таяли и теряли красоту. И от них всегда стыли руки. Это были чужие города, где замерзают и пропадают люди, и счастью не отогреться ничем.

Перед Новым годом Никита вынес на улицу все коробки из-под мороженого прямо под лучи жаркого солнца. И ледяные города исчезли на глазах. Никита засунул палец в мутную воду, она была теплой. Теплее, чем снег.

«Здорово!» — решил он, поглядев на солнце. Оно выпучило горячий глаз в рамке из пылающих солнечным светом ресниц. Никита рассмеялся. Солнце в ответ нахлобучило себе на затылок шапку из кудрявого облака. Как десантник.

— Здорово! — смеялся Никита.

Галина Захаровна приготовила праздничный ужин. Никита протянул ей подарок, она поцеловала его в лоб.

— Будь умницей, — сказала она. — Веселым и счастливым. Помни, как Новый год встретишь, так его и проведешь.

— Знаю, — неуверенно ответил он.

Галина Захаровна обняла его и вздохнула.

Никита отстранился:

— Я этого не люблю.

— Знаю, — улыбнулась она. — Держись молодцом, и все получится.

— Ладно, — пообещал Никита.

Ему было страшно и храбро одновременно. Так страшно, что замирало сердце. Не зря же вернулось летнее солнце. Оно нарочно греет облако. Для него.

— Папа, надень свой самый парадный костюм, — попросил Никита — Я тоже надену.

— Хорошо, — согласился Терентьев.

Терентьеву было страшно. Надо сказать сыну, что не бывает так, как хочется. Бывает так, как получится. Терентьеву сообщили, что Лаврова улетела в Москву, но адреса не знал никто. Десять дней праздников исключили праздник для сына. Вот почему от нового года нечего ждать. Все останется по-прежнему. Нужно сказать, а слов не подобрать. Не выходит. Оттого, что Никита веселый и беззаботный как прежде. Терентьева обжигала морозом радость синей радужки глаз его сына. Он ежился и молчал. Не стоит портить сыну настроение перед праздником. Все обойдется.

Новый год наступил, а чуда не случилось. Ночью солнце уходит. Его не вернуть и не заменить огнями фейерверков. Они уносятся в небо, не долетев до облаков. За ночь облака остывают, их ничем не разогреть, даже красивым, но ненастоящим огнем. Он может обжечь людей, а больше ничего не умеет.

Никита уже не выходил во двор, не стоял у двери, не смотрел в окно, не прислушивался к телефону. Он сидел, сгорбившись и опустив плечи. Ничего не ожидая и ничего не прося.

— Пойдем спать. Уже два часа ночи.

— Нет, — не поднимая головы, упрямо произнес мальчик. — Надо встретить Новый год по Москве.

— Когда я чего-то жду, ничего не выходит, — сказал Терентьев. — Все приходит само. Не спросясь. Иногда так поздно, что это становится ненужным.

— Так нечестно! — Никита вскинул глаза и уперся раскаленной радужкой в глаза Терентьева.

— Да, — согласился Терентьев.

— Почему? — Сын требовал ответа, Терентьеву нечего было сказать.

Никита встал из-за стола и вышел из гостиной. Терентьев отыскал сына в его комнате у окна. Терентьев не стал зажигать свет. Он встал рядом с ним и посмотрел в окно. За стеклом крючились от холода голые ветки деревьев, облитые мертвенным светом луны. Наступивший новый год с изнанки не обещал ничего.

— Все будет хорошо. Я знаю. — Терентьев сжал руку сына в своей ладони, и Никита вдруг дернулся всем телом.