Ирена с интересом и удивлением заметила, как загорелись глаза императрицы, когда она говорила о своем лучшем воине. В ее взгляде светилась гордость и уважение, она испытывала сильнейшую гордость, от того, что в рядах ее армии служит подобный воин. О да, Кенди превыше всего ценила доблесть и силу, героизм и слепую преданность службе империи. Это оттого, что она и сама была когда-то воином, самым сильным и непревзойденным солдатом тогда еще республики Азот.
— И мой Джо, был таким же, — грустно проронила Ирена, присев на кровати.
— Дрекендорфцы, почти все такие. Это самые сильные, храбрые и преданные воины моей империи. Я даже подумываю, создать из дрекендорфцев специальный отряд во главе с Эвенором, принцем этой планеты.
— Осторожно императрица, не соверши непоправимую ошибку. Ты дашь малознакомому воину, со смутным прошлым, огромную власть. А, что если его цель уничтожить тебя? Обладая огромной силой и властью, что помешает ему убрать тебя со своей дороги и занять твой трон?
— Нет. Эвенор на такое не способен. Он преданный мне, я ему доверяю. И неужели ты думаешь, что меня можно легко убрать?
— Для него да.
— Ты зарождаешь во мне тень сомнения, королева. Да ты настоящий параноик, — смеясь, ответила Кенди.
— Ошибка всех сильных правителей была в том, что они опасались гнева народа и тем самым слепо доверяли своим приближенным, считая их преданными слугами или друзьями, что в последствие неминуемо приводило к их гибели.
Серьезным тоном изрекла Ирена.
— Да я знаю, что ты умна и подозрительна, но у меня свои методы. Эвенору стоит только подумать о перевороте, и он исчезнет навсегда.
Глаза Кенди сверкнули опасным огоньком.
— У тебя есть свой штат магов, которые читают мысли? — слащаво промурлыкала Ирена, прищурив глаза.
— Откуда ты знаешь? — настороженно воскликнула Кенди.
— Да так, встречалась с одной из таких на планете динозавров, куда вы сбрасываете своих смертников приговоренных к казне.
— Ты слишком много знаешь, — грозно прошипела императрица.
— Тебе нечего меня боятся. Я не представляю для тебя, никакой угрозы, — насмешливо изрекла Ирена, отмахнувшись небрежно рукой.
— Я в этом уверена. Если бы было иначе…
— Да, да, я все знаю, — весело смеясь, проронила Ирена, поднимаясь с кровати.
Ирена приблизилась к Кенди и примирительно обняла ее за плечи. Обе женщины дружно обнялись, искренне улыбнувшись друг другу.
Яркие огни освещали весь дворец, заслепляя блеском золота глаза. Шумный гомон заполнил весь зал. Сотни прибывших гостей, блистали в своих ярких экзотических нарядах и редких драгоценностях. Столы ломились от необъятного количества разных яств. Шампанское и вино рекой лилось по бокалам. На блестящем паркетном полу, танцевали пары, двигаясь в быстром ритме танца под звуки музыки оркестра. Разноцветные наряды сливались в один хоровод, словно лепестки разных цветов и листьев, сорванные ветром кружась по кругу.
Кенди пробралась сквозь толпу и приблизилась к императору Макронезии. Она с сожалением заметила, как состарился ее давний соперник. Некогда, мощное мускулистое тело воина, очень красивого мужчины, который держал в страхе многотысячную армию, сгорбилось и превратилось в дряблого исхудавшего старца. Серые глаза потеряли свой цвет и поникли, отражая пустоту и усталость. Глубокие борозды морщин изуродовали прекрасное лицо. Длинные волосы цвета луны стали редкими, пронизанными сединой, потеряли свой невероятный блеск. Император стоял, сгорбившись под тяжестью длинной белой расшитой бриллиантами сутаны, едва удерживая на голове массивную корону.
— Ну, здравствуй император, Азурий, — приветливо промурлыкала Кенди.
Император Макронезии, поднял на нее усталый взгляд, что при виде ее просиял, но вмиг наполнился глубокой грустью.
— Здравствуй, воин Азота, — хрипло ответил он.
— Ты постарел, мой закадычный соперник. Сколько воды утекло с тех пор. Время пролетело, словно один короткий миг. А, помнится, ты был очень красивый воин. Юный принц, что дерзнул бросить вызов армии республики Азот и тем самым, дал начало восьмидесятилетней войне, — меланхолично сказала Кенди.
— Да, были времена. Не побоюсь даже сказать, что иногда скучаю по тем денькам, когда мы воевали с тобой. Годы прошли слишком быстро. Вся моя жизнь пронеслась в войне с тобой и Тиэсом.
— Ты я вижу, собрался умирать? — смеясь, подтрунила над стариком Кенди.
— Дни мои подходят к концу. А, ты я смотрю, все так же прекрасна и молода, императрица, — немного с завистью, проронил Азурий.
— В этом и состоит преимущество народа планеты Азот. Мы живем сто пятьдесят лет. Мне сейчас, всего лишь сто пятнадцать и я выгляжу как земляне в свои сорок. А вы Макронезийцы, живете всего-навсего, сто с хвостиком, — самодовольно ответила Кенди.
— К сожалению, но не в этом дело, я старше тебя на тридцать пять лет. Не удивляйся, в моих жилах течет кровь магов.
Император посмотрел с насмешкой на расстроенный зловещий взгляд Кенди. Ему доставляло огромное наслаждение видеть огорчение в глазах Кенди и чувствовать свое превосходство над ней.
— Кто бы мог подумать, что два ненавистных врага, будут как старые друзья, мирно беседовать на балу первой королевы Мидгарда. Первой за последние семь тысяч лет.
Прокряхтел, смеясь Азурий.
— Да, и всему этому виной в хорошем смысле этого слова, твой сын Энтони.
— Нет, не только он. Это она — Эмм, соединила в дружеских отношениях две враждующие империи. Она, ты и Энтони, положили конец войне в перегонах за новыми территориями. Видимо, ее предназначение намного важнее, нежели просто получить силы аватара и спасти от ужасной войны свою родную планету. Она стала мостом, лучом света, который сблизил и примирил две империи, планеты и королевства. Эмм положила начало новой эре. Эре мира и взаимопонимания.
— Мир понятие неустойчивое и хрупкое. Кто знает, что на всех нас ожидает в будущем? — холодно сказала Кенди, осматривая зал полный гостей.
— Мой внук не станет воевать с тобой. У него, как и у Энтони, миролюбивые взгляды, — грубо ответил император, пристально всматриваясь в невозмутимое лицо Кенди.
— Я удивилась, увидев вас на Мидгарде, — внезапно, переменила тему Кенди.
— Мне не за что ненавидеть ее. Старость приносит свои преимущества. Стаешь мудрее и рассудительнее, и по-другому смотришь на вещи. Энтони любил Эмм и я в память о нем, поддержу королеву. Старые обиды пора отбросить и позабыть.
Кенди понимающе кивнула, с интересом переключив свое внимание на Ирену и Эвенора.
Эвенор весь вечер пытался держаться в тени. Стоя у стены, он искал ее взглядом, испытывая волнение, когда не видел ее. Уловив взором красное платье королевы, он замирал, уставившись на нее. Ненависть и злость на себя, смешивалась с радостью при взгляде на любимую. Он хотел бежать, скрыться, чтобы не видеть ее обворожительную улыбку, но не мог сдвинуться с места, желая вновь и вновь уловить ее взгляд. Он злился, когда она не смотрела на него и в тоже время, испытывал облегчение. Волна счастья и смятения чувств охватывала его, когда она останавливала на нем свой любопытный и в тоже время, гневный взгляд изумрудных глаз. Его раздирала дикая ревность, при виде ее танцующей с другими мужчинами. Он хотел наброситься на мужчину, который позволял себе обнять во время танца ее за талию, шепнуть на ухо комплимент, от которого в ее глазах загорался огонь интереса.
Звуки музыки заиграли мелодию вальса. Ирена поставила свой бокал с шампанским на поднос и ощутила на своей руке, прикосновение горячей ладони. Обернувшись, она увидела Эвенора. Их взгляды встретились, и между ними словно пробежал заряд энергии, дикий огонь, что охватил их тела. Эвенор повел ее в ритме танца, закружив по залу. Юбки красного пышного платья из шелка, закружились, вздымаясь пышными лепестками, двигаясь в ритме ее движений. Их взгляды неотрывно были прикованы друг к другу. Она не могла отвести от него свои глаза. Янтарные глаза Эвенора, блеснули желанием и хищно прищурились. Ее тело задрожало как осиновый лист под огненным взором, что обжигал ее всепоглощающим огнем. Все мысли испарились из головы, оставив место лишь желанию. Она хотела, чтобы этот танец не заканчивался никогда, чтобы время остановилось и дало ей возможность насладиться иллюзией. Фантазией, что ее любимый живой и он сейчас здесь, рядом, но в тоже время, она хотела убежать от этого страшного мужчины, который подавлял ее волю. Она боялась его власти над своим телом и сознанием.
