Выбежав на свежий воздух, Ирена рванула рукой пуговицы на груди и освободила себя от стискавших ее, как стальными оковами, пуговицами воротника. Ей панически не хватало воздуха, в глазах все померкло, мир зашатался расплываясь перед нею. Она бежала и бежала, не понимая куда. Обессилев, она рухнула на скамью возле большого круглого озера в саду. Ирена приникла щекой к деревянной скамье и дала волю своим эмоциям, громко зарыдав.
— Энтони! Мой прекрасный принц. Прости меня. Это я виновна в твоей смерти. Я оттолкнула тебя, ввергнув в руки смерти. Боже, почему, все мужчины, которых я любила, погибают? Я приношу одни лишь несчастья. Почему, я так несчастна? — громко закричала Ирена.
Ее голос взбудоражил сидевших на ветвях деревьев птиц, которые испугано разлетелись, срываясь с места.
Солнце опустилось за верхушки леса. Тени исчезли, укутанные мглой, тепло сменилось прохладой вечера. Из ее рта вырвалось облако пара. Слезы высохли на ее щеках. Легкий дождик заморосил по ее лицу, смывая капли соленых слез. Она не знала, сколько времени пролежала в саду, погрузившись в тоску. Ей не хотелось подниматься с места, возвращаться назад. Мир стал безразличным. Еще одна страница ее жизни перевернулась навсегда. Счастье ускользнуло вновь от нее.
Легкое прикосновение к ее плечу, вырвало ее из объятий забвения. Подняв глаза, она увидела перед собой уставшую бледную фигуру Джулии. Герцогиня была так печальна, казалось бы, что ее тело настолько слабо и призрачно как тень, что стоит порыву ветра сильнее подуть и она улетит как осенний лист. Бледная женщина, тяжело дыша, присела возле Ирены.
— Идем в дом, а то заболеешь.
— Джулия. Что же я всем приношу одни несчастья?
Горькая ухмылка промелькнула на устах герцогини. Она протянула руки и Ирена, зарыдав, упала в ее объятия.
— Поплачь моя девочка. Все наладиться. Мы не в силах изменить нашу судьбу.
Дождь усилился, накрывая сад густой пеленой. Ветер наклонил ветви деревьев к озеру. Обе женщины, крепко обнявшись, сидели в саду, не обращая внимания на ливень. Это природа плакала вместе с ними. Дождь смывал своими слезами, боль на ее душе.
Поздно вечером сидя у большого круглого зеркала, обрамленного серебряной оправой с прекрасной замысловатой резьбой, Ирена внимательно рассматривала свое изображение. Из зеркала на нее смотрела прекрасная женщина, на ее красоте не отразился ни один след от перенесенных страданий и горя. Она по-прежнему, оставалась молода и прекрасна. Ее кожа была гладкой и упругой без единой морщины, большие глаза светились изумрудным цветом, а длинные волосы оставались густыми и блестящими. Ее талия была тонкой, а фигура гибкой и изящной. Лишь, заглянув в ее дивные глаза, можно было заметить глубину боли в ее душе.
Молодость, красота — зачем это все, если некому ее подарить? Жизнь изменчивая штука, она может наградить и в тоже время, отнять самое дорогое и ценное. У нее было все и в тоже время ничего. У нее была абсолютная власть, к которой когда-то она стремилась, однако и она оказалась ненужной и не приносила ей удовлетворения, а лишь, служила тяжкой обузой, стальными оковами. Богатство, а было ли оно? Все свое состояние, она растратила в ходе войны, все деньги отдавала на королевство, оставляя себе лишь жалкую горсть на свои потребности.
Жизнь проходила мимо нее. Она стала заложницей собственной особы, поневоле или роковой насмешки судьбы, слугой долга. Все воспринимали ее как королеву, нечто надлюдское, верховное существо, которое является залогом стабильности и безопасности. Однако никто не пытался заглянуть в ее душу, узнать ее истинные желания, то, что гнетет ее сердце. Трудно было сохранять самообладание с собой, прятать свою боль и эмоции под маской «стальной леди». Но таков был ее долг.
Как же права была Кенди, когда твердила, что королевские особы не имеют права на личную жизнь. Короли самые несчастные создания, не имеющие свободы, заложники собственных сетей, слуги общества и системы. И она не была тому исключением.
Восемь лет назад, она хотела обрести свободу права жить так, как сама сочтет нужным и правильным. Она пришла в ОСЕВ по зову сердца, влеченная надеждой обрести свой путь, но война развеяла ее надежды. Как же она была тогда наивна? Ее жизнь превратилась в сущий ад: постоянное напряжение, стремление выжить и обрести покой, свободу. Единственное, что принесло ей счастье, была любовь. Ирена думала, что судьба благосклонна к ней, подарив истинную любовь, долгожданное счастье. Но мы не властны над своими судьбами. То о чем она так долго мечтала, развеялось как дым по ветру. Война, армия, сила, потери — все решили за нее. Вначале, решили, что она избранная и ее судьба закончить войну победой людей, затем, что ей предназначено выйти замуж за Джо, а потом, что ей следует стать королевой. Верховная власть не принесла ей долгожданную свободу, а наоборот, заключила ее в тюрьму, оковы обязанностей и долга. Ирена завидовала, даже самому последнему нищему своего королевства ведь он мог жить так, как ему хочется, не думая ни о чем. Ей постоянно хотелось скрыться, убежать, исчезнуть и затеряться в огромном мире, стать свободной, но, она не смела бросить тех, кто надеялся на нее, ввергнув тем самим людей в новую войну за власть на Земле.
Восемь лет прошло с тех пор, как она попала в водоворот событий изменивших ее дальнейшую жизнь. Ей казалось, что прошла целая вечность. Четыре года назад, закончилась война, но отзвук минувших дней еще доносятся до нее. Она часто видела во снах, ужасные картины разрушений после боя: огонь, сражения, крики страданий, но чаще всего, она видела лица погибших друзей, воинов ОСЕВ, с которыми она проходила обучение, служила бок обок, сражалась с врагом. Преданных, верных друзей, которых уже не вернешь. Они ушли такими молодыми, полными надежды на мир. Больнее всего было вспоминать гибель Джо, его прощальные слова, взрыв, унесший его жизнь. С этими людьми, ушла целая эпоха в ее жизни, а она осталась жить. О, как же было трудно терять дорогих ей людей: Якимото — ее наставника и друга, Аурелио и Аманду — родителей мужа, Джо — ее любовь, Энтони — ее прекрасного принца. А, теперь подошла очередь Джулии. Ее время добегало до своего конца. Ирена замечала, что герцогиня с каждым днем, все больше чахнет. Однако как не страшно ей было это осознавать, но она была даже рада за Джулию, которая сможет наконец, воссоединится с любимым и семьей. Ирена немного даже завидовала герцогине. Как бы и ей хотелось уйти, но ее время еще не пришло. Наступит день, когда закат ее жизни, унесет душу за предел иного мира, где она сможет стать свободной и соединится с ним. А пока, в ее жизни был только день и ей придется прожить его до конца, согреваясь теплом сладких воспоминаний, что канули в прошлом.
Ирена провела рукой по своему животу. Ребенок Энтони рос. Нет, она не имеет права избавляться от него. Испытывая теплые чувства к Энтони, в память о нежных чувствах к своему прекрасному принцу, она подарит жизнь этому существу. Однако из-за опасения погубить свою репутацию и навлечь на королевство новые беды, она сохранит рождение ребенка принца Макронезии в тайне и отдаст ее на воспитание амазонкам. Ирена была твердо уверенна, что это будет девочка. Ее дочь, которую она назовет в честь отца — Антония. А когда пройдут годы, она заберет свою дочь.
Лунный свет ярко освещал окрестности. По ночному небу плавно плыли небольшие облака. Где-то из далека доносились жуткие холодящие кровь звуки воя одинокого волка, что рыскал по лесу в поисках добычи. Тишину леса прорезал внезапный треск сломавшейся ветки сухого дерева. Испуганный филин, громко крикнув, сорвался с ветви ели и взлетел в небо.
Высокая фигура мужчины остановилась, замерев и, прислушалась к шорохам леса. Не видя опасности, мужчина двинулся далее, мягко и бесшумно ступая по укрытой мохом и зеленью почве. Мужчина прокрался к поляне на опушке леса и пошарил рукой по траве. Нащупав, наконец, камень, он надавил на скрытый рычаг и услышал едва уловимый треск и скрежет метала. Скрытая от глаз людей, под покровом травы и почвы, дверь отворилась, поднявшись вверх и выпустив наружу сырой затхлый порыв неприятного запаха подземелья.
