— Последняя, кто мог им противостоять, была аватар — Эмм. Эти существа не уступают могуществу древним магам. Эту расу уже много сотен лет никто не видел. Они таинственны и неуловимы.

— Да и те, кто пытался подобраться к ним достаточно близко, погибали. Эти существа, любят иногда менять место жительства. Вначале, они исследуют нужный им объект, так тщательно, что узнают все подробные мелочи, а потом неожиданно захватывают всю планету. Они очень опасны.

— Я знаю.

— Но зачем?

— Джо, я жил надеждой, но ее свет угас. Она никогда не полюбит меня и не позабудет тебя. Ты был сильным противником для меня, даже «в смерти», а теперь, я не соперник тебе. Возвращайся к ней, а я оставлю вас в покое. Для меня ее счастье важнее своего. Мне нет жизни без нее. Я хочу найти покой.

— Ты идешь на войну, чтобы умереть?

— Да. Я не могу стоять между вами. Это не правильно по отношению к ней. И не могу жить без нее.

Голос Энтони поник, задыхаясь от боли. По его щеке скатилась одинокая слеза.

Джо почти физически ощущал его боль. Нет, он не позволит Энтони погибнуть. Чтобы не говорил принц, а он многое значил для Ирены. Она любила его, по-своему. И, так же как и Энтони, для него счастье ее было важнее собственного. Это он оказался третьим лишним, став между ними. Для всех будет лучше, чтобы Джо оставался мертвым. И для нее.

— Я не отпущу тебя. Ты вернешься к ней, я не буду вам мешать и навсегда исчезну. Ты больше никогда не увидишь меня. Она не сможет без тебя, ты ее опора, ее сила. Я уверен, что она уже раскаивается и ожидает твоего возвращения. Ты не смеешь ее бросать, — затараторил глухим голосом Джо.

— Прости меня.

— За что?

Энтони быстро поднял свою руку и стукнул Джо по затылку. Тело Джо без чувств, с глухим звуком свалилось на землю. Энтони стоял над ним.

— Вот за это. Я ошибался на твой счет, я всегда ошибался. Ты оказался таким, каким она тебя помнит. Это я слепой ревнивец, хотел видеть тебя в черном свете. Приписывая тебе негативные качества. А, ты готов пожертвовать своим счастьем ради меня и ее. Нет дружище, это я должен уйти со сцены. Вы любите друг друга, а я лишний. Как жаль, что жизнь разделила нас с тобой по разным таборам. Я посчитал бы за честь иметь такого друга, Джосалин де Монсальви, принц из рода Дрекендорфов. Прощай.

Погасив свет в фонаре и, закутавшись в серый длинный плащ, Энтони скользнул в темноту ночи. Он ушел. Ушел навсегда, чтобы никогда больше не вернуться.

Джо с трудом открыл глаза. Солнце уже высоко поднялось на небо и припекало его лицо яркими лучами. Он приподнялся и почувствовал сильную боль на затылку. Потирая ушиб рукой Джо, обеспокоенно оглядывался по сторонам.

— Вот хитрец, смог обвести меня вокруг пальца и ускользнуть. Глупый самоубийца, зачем ты спешишь навстречу смерти? Жаль, я впервые испытал симпатию к тебе, не смотря на то, что ты соблазнил мою жену.

Джо добравшись до города, узнал, что армия Макронезии, на рассвете покинула планету, отправляясь на войну. Джо с досадой подумал, что если бы он был вчера повнимательнее, то смог бы удержать принца. Однако видимо его судьба распорядилась иначе.

— Прощай принц. Мне жаль терять такого хорошего друга как ты.

Джо с поникшей головой, побрел по шумному городу. Ему нужно было все хорошо обдумать, как жить дальше и что ему делать? Он не мог вернуться назад. Да и зачем? Их жизни разделились. Они уже не те молодые и доверчивые, слишком много всего стояло отныне между ними. Единственное, чего он хотел, это в последний раз взглянуть на нее и исчезнуть из ее жизни, навсегда…

Вода тихо шумела, стекая из кувшина мраморной статуи богини любви, в воды декоративного бассейна, поверхность которого густо укрывали белые лилии. Ирена наклонилась и зачерпнула горсть воды рукой. Она слегка поводила ладонью по глади зеленоватой воды. Блеск солнца, что отбивался в воде, заслепил ее глаза, теплые лучики солнечных зайчиков упали на ее веки. Нежная улыбка осветила лицо.

За спиной послышались тихие шаги. Не поворачивая головы, Ирена искоса заметила высокую фигуру Джулии, закутанную в длинное платье, лилового цвета с высоким воротником.

Женщина шла по мягкой зелени газона, шурша полами длинной юбки. Приблизившись к бассейну, Джулия присела рядом с Иреной на каменные плиты.

— Сегодня чудесная погода. Тепло. Наконец-то, весна вступила в свои права.

С прикрытыми веками, беззаботно проговорила Ирена, подставив лицо теплу весеннего солнца.

— Ты долго будешь скрывать от всех свое положение? — строго спросила Джулия, сорвав с земли цветок незабудки и, поднесла к носу, вдохнув едва уловимый аромат.

— О, чем это вы? — настороженно спросила Ирена, резко выпрямившись и лукаво взглянув на герцогиню.

— Не строй из себя дурочку, это тебе не идет. Я говорю о ребенке Энтони.

Ирена пристыжено склонила голову вниз, к лицу резко прихлынула кровь.

— Как вы догадались?

— Не считаешь ли ты меня совсем глупой? Это заметно по твоему внешнему виду и переменам настроения. Ты можешь обмануть других, но не меня. Зря ты его прогнала. Однако теперь, тебе все же придется помириться с принцем и стать его женой.

— И не подумаю, — огрызнулась Ирена, вздернув вверх голову.

— Ты упрямая, невозможная особа. А как же ребенок?

— Ребенок не повод выходить замуж.

Джулия возмущенно открыла рот, широко раскрыв свои глаза.

— Ты, ты. Опозоришь себя.

— Я еще не решила, что мне делать с ребенком, — хладнокровно проронила Ирена, беззаботно рассматривая подол своей коричневой юбки.

— Ты не посмеешь?

— Это не вам решать, — развернувшись к герцогине лицом, дерзко изрекла она, посмотрев ей в глаза с вызовом.

Ирена вздернула свою голову вверх и, резко поднявшись на ноги с травы, выпрямившись во весь рост, гордо пошагала в сторону сада. Ее движения были плавны, она шагала с истинно королевским надменным гордым видом.

Джулия онемела от недопустимо дерзкого поведения Ирены. Не смотря на все свое уважение и любовь к этой девочке, Джулия иногда, хотела влепить ей пощечину и поставить эту самомнительную нахалку на место. Иногда, Ирена переходила все возможные грани, выводя из себя Джулию. Да, она и сама понимала, что позабыть об Энтони, избавиться от ребенка и сохранить верность ее погибшему внуку, было бы правильнее, но в свете иных обстоятельств, Джулия торопилась устроить личное счастье своей девочке. Она хотела успеть обеспечить Ирене защиту, надежное будущее и возможно, любовь. Ей хотелось, успеть увидеть ее замужем за принцем, который подарит Ирене и ее детям, светлое и стабильное будущее, безграничную власть и сказочное богатство. Джулия спешила. Ее тело устало под тяжестью, прожитых долгих лет. Ее время неумолимо подходило к концу пути. Болезнь с каждым днем пожирала ее тело. Она знала, что возможно и есть маленький шанс излечить ее тело, но не хотела им воспользоваться. Герцогиня просто, устала жить. Она прожила долгую жизнь и вот теперь, настало время уходить. Джулия не боялась, а даже ожидала с трепетом надежды. Там, она соединиться со своим любимым Якимото, вновь увидит свою дочь и внука. Единственное, что ее здесь удерживало — это Ирена. Ей так хотелось сделать девочку хоть немного счастливой, а затем, беззаботно уйти.

— Энтони погиб.

Холодные слова, сказанные Маэлзом, обрушились на нее, как удар молнии, эхом отозвались в ее голове.

— Как это произошло?

— Он погиб на войне. Я услышал это известие, когда пребывал при дворе Макронезии. Его тело похоронили месяц назад. Как посол Мидгарда, я лично присутствовал на похоронах принца и своими глазами видел его тело. Макронезия начала войну с Энерами. И проиграла. Энтони повел армию против неизвестного и весьма опасного врага. Вся армия погибла, их тела были выброшены врагами на одну из колоний империи.

Ирена больше не слушала слова Маэлза. Она с огромным усилием поднялась с кресла и, пошатываясь, вышла из кабинета. Она не понимала куда идет. В ее голове проносились роковые слова: — «Энтони погиб». Она брела, не видя перед собой ничего. Ее глаза не мигая, смотрели остекленевшим взором вдаль.