Включив фонарик, Джо шагнул в темноту подземного туннеля. Ступени были скользкими от сырости и влаги, воздух, застоявшийся за века, ударил невыносимым смрадом в нос. Джо натянул на лицо тканевую повязку, чтобы хоть немного оградиться от зловония. Каменные ступени вели вниз подземелья, что служило тайным ходом и связывало замок с лесом. Этим туннелем, по-видимому, не пользовались уже десятки лет, а может и больше. В замке было множество скрытых тайных туннелей, комнат и переходов, что были построены еще предками Джо и служили выходом на случай опасности. Про скрытые туннели знали только члены семейства графов.

Джосалин ранее не вспоминал о них, не было потребности и естественно, он позабыл рассказать о туннелях и выходах Ирене, что послужило ему сегодня на руку.

Пробравшись по переходу к дверям, что вели в замок, Джо остановился, прислонившись лбом к массивной металлической двери, прикрыв на миг свои глаза. Его сердце бешено стучало, кровь прихлынула к голове, пульсируя в висках. Он боялся. Боялся увидеть ее. Минуты казалось, тянулись вечность. Джо открыв глаза, нажал на скрытый в стене рычаг и дверь отворилась. За широкой дверью, ступени поднимались наверх. Джосалин помедлив в нерешительности, шагнул вперед.

Ему казалось, что его тихие шаги громким эхом разносились по замку, что стук его сердца, как бой барабана, раздается слишком шумно. Но все было тихо. Замок спал в безмятежном сне.

Джо пользуясь скрытым переходом, внутри дворца, прошел к месту, где была ее комната. Вытянув маленький камушек, он впустил луч света во тьму тайника. В ее спальне горел яркий свет. Приникнув к маленькой щели, Джо увидел ее.

Ирена сидела у будуара и расчесывала свои длинные волосы, напевая при этом тихую веселую песенку. Она смотрела в окно и загадочно улыбалась чему-то. Ее фигура была укутана в воздушный пеньюар из кремового кружева и газа. В большом зеркале, отражался ее прекрасный образ.

Джо застыл, залюбовавшись милым его сердцу образом любимой. Как давно он не видел ее. Слишком много времени прошло. То, что казалось сном, всплыло живыми образами в его памяти. Горло сдавил ком, душу раздирала невыносимая боль. Он уже не был твердо уверен в своем намеренье, уйти от нее, исчезнув навсегда. Теперь, увидев ее, эта мысль не казалась ему такой удачной. Все, что ему хотелось сейчас, это бросится к ней и прижать ее к себе и больше никогда не отпускать.

Его Ирена, ее красота не померкла, а только еще больше расцвела, как роза, что распустилась из маленького бутона. Он знал красивую юную девушку, а теперь увидел перед собой, прекрасную женщину. Ее черты лица обрисовались четкими контурами, нежность ангела сменилась искусством обольщения. Ее изумрудные глаза светились осознанием собственного достоинства, мудрости и глубокими познаниями тайны мира. Она была истинным совершенством.

Джо тяжело вздохнув, закрыл свои веки. Он не знал, что же ему делать. Тело стало ватным от волнения, мысли смешались. Ему хотелось отбросить всю обиду и злость, разрушить преграду, что разделяла их, громко выкрикнуть ее имя. Однако что-то его все же останавливало.

Ирена отложив расческу в сторону, погладила себя по животу и, придерживая его, поднялась на ноги, повернувшись лицом к стене, за которой прятался Джо. Потянув рукой за ленточку, Ирена сбросила из себя пеньюар, оставшись в одной рубашке.

С расширенными глазами, Джо замер притиснувшись к стене. Кровь отхлынула от его головы, все тело покрылось холодным потом. Резкая боль рванула его сердце. Он слышал от ведьмы, что она беременна, но до последнего надеялся, что это не правда.

Джо пытался позабыть измену жены с Энтони, стараясь внушить себе, что этого не было и он, возможно, сможет позабыть об этом. Но плод ее измены, никогда не позволит ему позабыть и простить. Теперь, он собственными глазами увидел доказательства ее предательства. Его любимая позабыла о нем, предала его любовь.

Джо закрыл глаза и отвернулся от щели, прикрыв ее обратно камнем. Боль пронзила каждую клеточку его тела, сдавила дыхание и сердце. Он устало сполз по каменной стене на холодный пол.

Он готов был ее простить, забыть об ее измене, но теперь, никогда. Как он сможет забыть, видя перед собой ее ребенка? Ребенка, чей образ каждый день будет ему напоминанием о том, что она предала его, разлюбила. Она не любит его более. Ирена забыла все, что было между ними, впустила в свое сердце другого мужчину. Он умер для нее. Для Джо не было отныне места в ее мире. Он никогда не вернется. Пускай, все остается как есть. Пускай, все думают, что Джо погиб. Так будет лучше для всех. Джо последний раз взглянул на стену, которая отделяла его от любимой и, отбросив все сомнения, ушел.

Джо не мог уйти, не увидев своих детей. Воспользовавшись скрытой дверью, что вела в детскую, он тихо зашел в спальню к детям. В кроватях, мирно посапывая, спали два мальчика. Джо подкрался к спящему Арно и ласково провел своей рукой по его нежной щечке. Малыш слегка заворочался и повернул свое лицо к отцу. Джо с умилением всматривался в родные черты лица ребенка. Его старший сын все более становился похожим на него. Те же черты лица: нос, губы, глаза, волосы. Он так повзрослел. Джо в последний раз видел сына, когда он был совсем крохой, а теперь Арно было уже шесть лет. Слезы предательски навернулись на его глаза. Смахнув их небрежно рукой, Джо наклонился и поцеловал сына в щеку. Он поправил одеяло ребенка и, обернувшись, подошел ко второй кровати. Александр — его второй сын. Сын, которого он никогда не видел, прежде. Джо слегка убрал одеяло с лица малыша и пристально всматривался в его лицо. Когда-то, он мечтал, чтобы его второй сын был похож на свою мать и, судьба услышала его просьбу. Алекс, действительно имел черты лица своей матери. Сердце Джо дрогнуло от нахлынувшей любви к маленькому существу. Он стоял и смотрел на сына, стараясь запомнить его образ, отчеканить в своей памяти, эти милые дорогие ему черты лица.

— Как жаль, что я тебя не знаю, но уже люблю, мой сын, — прошептал Джо.

Он наклонился к ребенку и нежно поцеловал сына в лоб. Его сердце разрывалось на части от того, что он должен уйти, оставить своих детей.

— Я буду рядом всегда. Даже если меня не будет на этом свете, я вас не брошу.

Джо выскользнул из спальни мальчиков и, приоткрыв двери в соседнюю комнату, бесшумно вошел. В детской кровати, которая была сделана в форме облака, безмятежно спала его дочь — Лилия. Джо с ласковой улыбкой посмотрел на такую уже взрослую девочку, десяти лет. Его маленькая девочка выросла. Он помнил ее детские шалости, что выводили из себя его мать. В его памяти всплыли образы прошлого: ее счастливый звонкий смех, когда он учил ее ездить на лошади и засыпал подарками. Он помнил их прогулки, игры в прядки и разбойников. Он вспомнил, как Лилия дралась с местной детворой, лазила по деревьям, приносила в дом облезлых кошек. Слезы счастья выступили на его глазах. Лилия его дочь и даже пускай, не родная, но это не меняет его любовь к ней. Она была его дочерью и останется ею навсегда.

Погладив девочку по волосам и прикоснувшись губами к ее лбу, Джо вышел из спальни. Он собирался было уже уходить, как заметил тусклый свет, что выбивался из-за щели соседней двери. Влеченный любопытством, Джо решил заглянуть внутрь комнаты. Джо слегка приоткрыл двери и застыл на пороге. Его сердце быстрее забилось. На широкой кровати под навесным балдахином, лежала Джулия — его бабушка. Джо в нерешительности остановился, терзаемый сомнениями: уйти или остаться? Джулия была последняя из его оставшейся семьи. Джо хотел уйти, но что-то мешало ему. Прикрыв за собой двери, он бесшумно приблизился к ложу женщины. Джулия лежала в постели, совсем бледная. Она выглядела такой усталой и больной, совсем постаревшей. Джо боялся ее потревожить и стоял совсем тихо, глядя на свою бабушку. Он понял по ее виду и десяткам флакончиков с лекарствами на столике, что герцогиня серьезно больна.

— Вот и ты уходишь, оставляешь меня одного. Все, что связывало меня с прошлой семьей, исчезает. Имею ли я право уйти сейчас, не попрощавшись с тобой?