Поэтому - хочешь новый завод, ищи новых людей. Нужны рабочие. Будут рабочие - будет разговор. Нет - говорить не о чем.

  Люди будут. Должны быть, - как-то неожиданно устало и обречённо проговорила Белла. - Мы над этим работаем. Осенью городские гильдии возвращают нам своих учеников, отданных в прошлом году им на обучение и я готова тебе чуть ли не всех отдать, несмотря на их специализацию. Всех, лишь бы у нас был новый автозавод. Это же такие роскошные перспективы.

  - Ученики - это хорошо, - медленно и задумчиво протянул кузнец. Тяжело вздохнув, он с жалостью посмотрел на Беллу. - Только, боюсь, это всё химера. Не вернут нам осенью наших учеников гильдии. Не все, но многие. Тот же Дутов и не вернёт.

  Белла какое-то время молчала, в задумчивости прохаживаясь перед кузнецом.

  - Давай поподробнее. Это совпадает с нашими соображениями, но хотелось бы услышать и тебя. Давай и твоё видение этого дела.

  - Нет никакого дела, - угрюмо буркнул кузнец. - И нет моего видения, одни чувства, и по большей части, матерные. И первое среди чувств чёткое понимание того, что за наших учеников нам придётся ещё хорошенько подраться. Это слишком ценный ресурс, чтобы спокойно смотреть, как его у тебя утягивают из-под носа.

  А то, что это не твоё, так, когда это кого-либо останавливало.

  Белла, Белла, - погрустнел кузнец. - Можешь смеяться, можешь ругаться, можешь плакать, но реально это из-за того, что люди вынуждены идти на подобное. Сама жизнь их к тому вынуждает, если они конечно, хотят сохранить своё дело.

  Всё из-за острой нехватки работников. Люди бегут с границы. И с каждым годом положение лишь ухудшается. И хоть народу пришлого в городе вроде бы как полно, в кузнях и в других ремесленных мастерских некому работать. Нет работников. Люди есть, а рабочих нет.

  Беженцы предпочитают жить на пособие, но не работать. Пойми, Белла, Совет реально ничего не делает для решения этой проблемы. Потому как слишком многие в нём сами заинтересованы в дешёвых рабочих. Проблема слишком запущена. За последние десять лет гильдейцы уже настолько привыкли, что все пришлые и переселенцы работают за две-три медяшки в сезон и за кусок чёрствого хлеба, что менять чего-либо не намерены. Это выгодно.

  А люди не согласны работать за гроши, как того хочется местным ремесленным гильдиям. Вот и выходит, что многие из переселенцев, что осел и до сих пор пока ещё оседают в городе, предпочитают годами жить на подачки Совета. Проще так, чем реально пытаться что-то заработать. Потому как заработать реальные деньги на восстановление своего порушенного хозяйства невозможно, мало платят.

  А у некоторых уже и второе поколение пошло, которое работать уже не то что не хочет, а не может. Отвыкли. Потому что на подачки жить проще. Вот и идёт оскотинивание. А тут ещё и вы со своими учениками, работающими задаром. Да ещё и денег дали гильдиям на обучение, много.

  Вот у некоторых мозги и снесло от жадности. Думают, по лёгкому слупили деньгу, так почему бы и дальше не попользоваться удобно сложившимися обстоятельствами. Раз привыкнув к халяве, кто ж захочет с ней расстаться.

  - Ну, денежки-то они нам по любому вернут, - помрачнела Белла.

  - Гильдии? - изумился кузнец. - С какой стати? Дело своё они сделали? Сделали. Про девок твоих ничего не скажу, не знаю, но пацанов, что в кузни отдали, неумех, ремеслу обучили? Обучили. Особенно после устроенного Сидором скандала серьёзно за это дело взялись. Потому как почуяли свою выгоду. И теперь твои юные вассалы уже не те олухи, что были ещё полгода назад. Теперь они уже знают, с какой стороны за ручку молота браться. Так что с этого боку ты гильдиям никаких претензий не предъявишь.

  И с чего бы им тогда деньги тебе возвращать?

  Озадаченная Белла задумчиво уставилась на кузнеца.

  - Давай ка с этого момента поподробнее.

  - Да, Белла, - тихо проговорил кузнец, - это так. Они могут даже экзамен оценочный учинить, чтобы все в городе видели, какие они честные и ответственные, и как они принципиально подходят к порученному им делу. И что они действительно баронских парней чему-то стоящему научили. И готовы дальше учить, потому как нет пределов совершенству.

  Так что, со всех сторон с них взятки гладки.

  А вот дальше - ваши отношения с этими парнями, это уже ваши отношения.

  И вот тут то для нас и начинается самая засада. Увидишь, ученики пожелают остаться на работе в тех мастерских, где проходили обучение.

  - Почему?

  - Да потому что люди они свободные и принудить их к чему-либо ты не имеешь права. Попытаешься - тебя же и накажут. Они свободные люди.

  - Свободные? - неприятно улыбнулась Белла. - Да ты, видать, забыл, что именно свободный человек обязан отвечать по своим обязательствам. И если к гильдиям, тут я вынуждена согласиться, претензий мы предъявить не можем, то в случае отказа ученика отработать плату за обучение, деньги он обязан вернуть. Тому, кто за него заплатил. И это - общепринятая практика.

  - Ну и в чём проблема? - усмехнулся кузней.

  - Проблема? - изумилась Белла. - Проблемы нет. Как и денег нет ни у кого из учеников. Откуда у них деньги? Им же не платят. Они - ученики! Живут на всём готовом.

  - Деньги на выплату тебе компенсации есть у гильдий, - равнодушно пожал плечами Богдан. - Пусть даже это будет и большая сумма, они её найдут.

  Совет обяжет тех, кто примет к себе на работу твоих учеников, вернуть тебе потраченные на их обучение средства. Не ты такая первая, не ты такая последняя.

  И гильдии виру тебе заплатят, и заплатят сразу, чтоб конфликта не было. А вот людишек обученных постараются оставить у себя. Потому как деньги не заменят молотобойца, что подался в низовья искать лучшей доли, и не заменят углежога, что подался вон с родового хутора, спасая свою семью от уничтожения ящерами.

  Людей, без их согласия, никто тебе возвращать не будет. Потому как люди они теперь свободные, не смотря на все прежние и нынешние вассальные зависимости. Баронское право здесь не действует. И более того, Совет специально отследит именно этот момент. Чтобы именно ты, как баронесса, не принуждала никого на себя работать.

  Деньги, какими бы большими они ни были, не заменят работника, которого нет.

  Извини Белла, - развёл он руками. - Как это у землян говорится: "Ничего личного, только бизнес".

  - Ну что ж, - невозмутимо заметила Белла. - Твои соображения полностью согласуются и с нашими с Машей выводами. Да и профессор аналогично думает. Поэтому, остаётся нам одно. Выкручивать кузнецам руки, чтоб они добровольно, без принуждения, - Белла вдруг как-то неприятно, мстительно ухмыльнулась, - сами отказались от дармовой рабочей силы и сами же нам всех вернули. Получится ли - не уверена. Но попробовать стоит.

  Задумчиво посмотрев на кузнеца, словно оценивая, стоит ли что-либо ему говорить, Белла со злой усмешкой проговорила:

  - Богдан, дружок, а ты никогда не задумывался, откуда там, на болотах ни с того, ни с сего вдруг оказались легионеры из пограничного Легиона. Да не из простого, а из того самого, Чёрного?

  - А что, их там не должно было быть? - насторожился кузнец. - Их, вроде как, везде полно. Вот и Корней давеча как-то жаловался.

  - Вокруг ничем не примечательного болота? - сделала деланно удивлённые глаза Белла. - Каких кругом тысячи? Если не десятки тысяч? С чего бы это? Таких болот кругом каждое второе, если не первое.

  - Ты никогда не думал, что если специально не привлечь внимание ящеров к тому месту, то ящеры там никогда так и не появятся. Тем более легионеры.

  Поэтому, как только нам стало известно, что вместе с машинами в болотах много латуни от старых патрон, которая кровь из носу необходима гильдиям кузнецов для выполнения их обязательств перед заказчиками, там тут же появился Корней с дирижаблем и принялся бомбить окрестности, привлекая к болоту внимание ящеров.

  - Надеюсь, ты не подумал, что мы занялись такой глупостью как благотворительность и решили за свой счёт при помощи дорогих бомбёжек отогнать ящера подальше от границы. Чтобы лесовики на своих хуторах могли свободно отсеяться и собрать урожай.