- Я тебе вот что скажу, подруга, - с невозмутимым видом Маша отложила в сторону листки, что только что взяла со стола. - У тебя своя доля работы, а у меня - своя, - слегка хлопнула она ладонью по столу. - И вот здесь, в моей доле, - постучала она коротко обрезанным ноготком по листам. - Чёрным по белому, грамотным русским языком всё ясно и чётко изложено.

  Посмотрев на свои собственноручно этим утром коротко остриженные ногти, она ещё более погрустнела.

  - Вот где наше благополучие на ближайшие годы, - не отводя взгляда от собственноручно изуродованных ногтей, уныло констатировала она. - Вот! Новый договор, предложенный Куницей, - резким движением руки Маша грубо отстранила от себя все листки на столе.

  Чёрт, - едва слышно сквозь зубы чертыхнулась она. - Нормальный маникюр не у кого сделать. Нахрена тогда так работать.

  Замолчав, Маша с едва скрываемым раздражением несколько долгих мгновений внимательно наблюдала за реакцией Беллы. Дождавшись, когда в её глазах вспыхнет лениво-вальяжный интерес, с понимающей усмешкой на губах сухо продолжила.

  - Докладываю. Сей хитроумный крендель предлагает нам не размениваться на мелочёвку: полтора миллиона пудов, два миллиона пудов. Он предлагает сразу заключить один большой договор на переработку для него тридцати восьми миллионов пудов зерна. Частями. В котором этот, на два миллиона пудов, войдёт как первая часть. По первоначальной договорённости.

  То есть: нам девятнадцать миллионов пудов - за работу, а его девятнадцать - в переработку на спирт.

  Как тебе? А?! Сто тысяч тонн зернового спирта! Мужик явно не мелочится.

  - Сто так сто, - безразлично пожала плечами Белла.

  Стоп! - резко встрепенулась она. - Как сто? Какие сто? Сто тонн??!!! И ты всё утро молчала!?

  - Сто тысяч тонн, - с непередаваемо самодовольным выражением на лице подчеркнула с коротеньким смешком Маша. - Представляешь! Он предлагает нам произвести для него из давальческого сырья сто тысяч тонн зернового спирта! И всё на тех же условиях. Пятьдесят на пятьдесят.

  Как тебе? Гарантированное развитие и полная трёхсменная загрузка всем нашим трём спиртовым заводам минимум на год. И полное обеспечение кормом наших ящеров на все ближайшие годы.

  - И ты считаешь, что мы справимся? Наличными силами? - неподдельно изумилась Белла. - Сто тысяч тонн спирта?! За год?! Немыслимо!

  - За два, - поспешно поправилась Маша, понимая что со сроками что-то явно на так. - Тут в договоре есть оговорка, что он не против разумного увеличения сроков.

  - С первой то партией еле управились, - рассердилась Белла. - Чуть ли не все допустимые сроки сорвали. Люди работали в три смены и то до конца ещё не рассчитались. Как со второй партией справимся, я сама ещё плохо представляю. И никто не представляет! Люди в шоке от свалившегося им на голову ТАКОГО объёма. А ты, судя по твоему самодовольному виду, серьёзно рассматриваешь уже новый договор? На сто тысяч тонн?! Когда его будем выполнять!? Кто!? Какими силами?! Где?!

  Сто тысяч тонн! - схватилась она за голову.

  - Фигня, - отмахнулась Маша. - Что-нибудь да придумаем. Если даже наличных мощностей окажется недостаточно, поставим пару, тройку дополнительных ректификационных колонн и слепим на скорую руку ещё два-три амбара под закваску.

  - Чего? - изумлённо глянула на неё Белла.

  - А уж нанять на работу ещё пару сотен местных аборигенов - вовсе не проблема, - пренебрежительно фыркнула Маша. - Посули аборигенам двойной, а то и тройной заработок, и они мигом позабудут про все свои мини заводики, от которых ничего кроме головной боли не имеют, и мухой переметнутся к нам. И про недоверие своё тут же забудут. За такие-то деньги? Пфе, - фыркнула она.

  Не забывай, в сроках мы не ограничены, - с важным видом подчеркнула она, подняв вверх указательный палец. - Прорвёмся!

  Я долго думала, - задумчиво подняла она глаза к потолку. - А Степной ведь был прав, мелкие хозяева уже вдосталь наелись своей самостоятельности и теперь только рады будут избавиться от обузы в виде малорентабельного производства, устроившись к нему на работу. А мы тогда сможем наши же прежде заводики обратно скупить. Теперь уже по дешёвке.

  - Когда это он такое говорил? - изумилась Белла.

  - Не говорил, так скажет, - небрежно отмахнулась Маша. - Не о том речь. У нас сразу же возникает другая проблема. А куда нам девать столько зерна? Триста тысяч тонн одного только "пьяного" зерна! Плюс - триста тысяч отборного посевного. Где нам всё это хранить? У нас же нет ни одного достаточно крупного элеватора, кроме как у Степного на Рожайке. Ну и того, что ещё только строится ни шатко, ни валко в Хрусталях.

  А нужно - ого-го сколько. Шестьсот тысяч тонн, - снова мечтательно, несколько заторможено повторила она. - Тридцать восемь миллионов пудов, - благоговейно прошептала она. - Ужас!

  Пока что особых проблем с сохранностью нет, поскольку практически всё переработанное зерно сразу же уходит в желудки оголодавших ящеров. Успевай только подвозить.

  Шахтёры, Марковы землекопы, дорожные строители, прочая шушера. Все понемногу отъедаются, - принялась Маша перечислять, загибая пальцы. - Плюс наши, городские ящеры подсуетились. Но эти так, по мелочи. Для них "пьяное зерно" это так, скорее экзотика, чем настоящий корм. Тем более что наши, городские, так не бедствуют.

  Но с такими объемами..., - задумчиво помахала она перед лицом взятым со стола каким-то листиком. - С такими объёмами нам никаких пещер Райской долины под склады не хватит. Про бочки, я уж вообще помолчу. Чё делать? - рассеянно уставилась она в пустоту перед собой.

  Застыв соляной статуей, Маша какое-то время рассеянно глядела на лист с расчётами.

  - Благодетель, - медленно покачала она головой. - Истинный благодетель. Не знаю куда ему столько спирта, но все наши проблемы с подгорными он точно решит, - едва слышно прошептала она с благоговейными нотками в голосе..

  - Благодетель..., - едва слышно, эхом откликнулась следом Белла, не сводя с Маши похолодевшего непонятно с чего взгляда. - Значит, говоришь облагодетельствовал, мил друг. Ну всё, - вдруг как-то сразу подобралась Белла, - мне надоело слушать весь этот бред,

  А теперь слушай сюда, подруга, - баронесса крайне неприятно улыбнулась, глядя на удивлённо посмотревшую на неё Машу. - Давно хотела тебя спросить, да всё как-то момента подходящего не было. Не подскажешь? Откуда у тебя взялась цифра в двести одиннадцать тысяч четвертных бутылей для разлива Куницына спирта. Это - по второму договору, - пояснила она на непонимающий взгляд Маши. - По тому, который ты только что так легко включила в новый, ещё больший, так толком ни в чём и не разобравшись.

  Скажи ка Маша, как ты собралась разливать тридцать две тысячи тонн спирта в двести одиннадцать тысяч двести штук четвертных бутылей, ёмкостью в три литра?

  - Что?

  - То, - ещё более захолодела лицом Белла. - Столько спирта физически не влезет в заявленное тобой число бутылей. Ты что, хочешь нас подставить под обвинение в подлоге? В преднамеренном обмане клиента? В жульничестве?! На виселицу захотелось, подруга?

  Глядя в широко распахнутые изумлённые глаза Маши, Белла ещё более надавила на психику.

  - Ты что, хочешь ославить нас как лжецов? Хочешь нас поставить в полную зависимость от благорасположения Куницы? Закабалить нас хочешь?

  - Ты чего?! - внезапно прорезался возмущённый голосок потрясённой Маши. - Сбрендила? Какой обман? Каких лжецов? Какая кабала? Ты в своём уме?

  - Я-то в своём. А вот ты в чьём?

  Чем твоя пустая башка думала, мешая местную и земную десятеричную системы в одну кучу.

  - Что-о-о?

  - То! Дура!

  - Сама дура!

  - Нет, ты дура!

  Грохот распахнувшейся настежь двери тамбура и ворвавшаяся в кабинет встревоженная Дашка на миг прервали ругань, когда стоящие друг напротив друга две злые растрёпанные женщины, уперев кулаки в бёдра с яростью орали друг на друга. Разом повернувшись к входной двери обе женщины непонимающе глядели на растерянное лицо секретарши.