- Признаться, думал, - настороженно глянул на неё кузнец. - Признаться, именно так я и думал. Даже больше скажу. Многие в городе именно так до сих пор и думают.

  - Очень хорошо, - удовлетворённо кивнула Белла. - Лучше даже чем я ожидала, раз уж и ты поверил.

  Второй вопрос. А ты не подумал, что у ящеров в ответ на странные бомбёжки тут же возникнет мысль: "А что там есть такого ценного, что заставило людей пойти на такие безумные траты?". Они ведь не дураки и прекрасно осведомлены о стоимость бомб. И не забывай. Для всех в городе мы на те бомбёжки потратили не две с половиной тыщи злотых, наши реальные затраты, а пятьдесят тысяч, как они все сейчас думают.

  Наверняка и ящеры точно также посчитали наши затраты. И задумались. Отсюда и результат - появление на прежде ничем внешне не примечательном пограничном болоте самого элитного подразделения пограничной группировки - Чёрного Легиона.

  Именно отсюда их внимание.

  Но надолго им его бы не хватило. Повертелись бы в окрестностях и свалили к себе домой. Далеко и слишком опасно. Много открытого пространства, незаметно не подберёшься. Соответственно возможны большие потери. И, главное, непонятно из-за чего рисковать. Поэтому, пришлось их интерес подогреть.

  Как думаешь, кто обстрелял с земли наш дирижабль, в результате чего у того от якобы большого перегруза и от якобы резкого маневрирования разошлись сцепки каркаса гондолы, и грузовой отсек развалился в воздухе? В результате чего на землю упала часть ценного груза, и чуть было люди не пострадали?

  Рассыпавшийся груз, кстати, хозяева так полностью и не собрали. Какая жалость, - издевательски ухмыльнулась Белла. - Часть естественно пропала. Причём, самая ценная часть - хорошие патроны.

  Тебя не удивило, что все собранные из болота хорошие патроны собрали в одно место, а потом разом потеряли.

  - Дутов именно по этому поводу больше всего и разорялся, - мрачно буркнул кузнец, отворачиваясь. - Так и знал что тут что-то не чисто, Как ни крутил, как ни вертел, а не могли те болты с гайками от тряски разойтись. Там контргайка стояла. А уж когда ты в ультимативной форме потребовала снять с обоих аппаратов вполне рабочие движки и поставить их на капремонт, хотя они могли ещё работать и работать, да ещё устроить перед Корнем и делегацией кузнецов целую комедию, окончательно понял что здесь не чисто.

  - Видишь ли, дружочек, - задумчиво проговорила Белла. Тонким указательным пальчиком она почесала висок. - Как бы тебе это объяснить. И раньше вокруг того болота кучковались и ящеры, и кузнецы, особо друг другу не досаждая.

  А теперь Чёрный Легион плотно обсел тот край. И как только они окончательно прочухают, что в этом болоте можно взять не гнилые, а вполне даже свежие патроны, они дружину кузнецов вышибут с тез болотных островов в два пинка.

  Мы им и дали такие факты в руки.

  И если ещё до конца зимы кузнецы слёзно не запросят у нас помощи с вывозом добытого в болотах добра - я буду не я, и ничего в ящерах не понимаю.

  Ты даже не представляешь, какая сейчас там свалка начнётся. Тропа, по которой можно вывезти тяжёлый груз одна, и ту уже оседлали легионеры.

  Пока они ещё пользуются другой, дальней, но и это ненадолго. Так что увидишь, наше время придёт.

  Поверь мне, я людоедов хорошо знаю. Не успею я вернуться с княжеской свадьбы, как Дутов у нас в ногах валяться будет, чтобы мы дали им возможность целыми убрать свои задницы с того острова посреди болот. А уж вывезти свою добычу с острова на нашем дирижабле они за счастье сочтут. Потому как по земле они никуда там больше не пройдут. Запрут их ящеры на болотах.

  Не веришь мне, поговори с Корнеем. Он с этими ящерами не раз сталкивался. За то, что им надо, за нормальные, хорошие патроны, они душу из пограничников вынут.

  Но и на остров не полезут, потому как знают, какой крови им это встанет. Будут измором брать. И возьмут, если кузнецам не помочь.

  Но мы им помогать не будем, если они нас о-очень хорошо не попросят.

  - Уверена? Уверена что попросят?

  - Нет, - обречённо выдохнула Белла. - Я ни в чём уже не уверена. Но попробовать стоит.

  - Потому как выхода у нас нет, - ещё больше помрачнела Белла. - Новый автостроительный завод с нуля нам не с кем поднимать. Расчёт только на этих наших обозников. И на то, что к зиме кузнечные гильдии так прижмёт, что кузнецы сами нам всех учеников вернут.

  По крайней мере, очень хотелось бы на это надеяться. Как там получится - не знаю. Но заранее подготовить строительную площадку безусловно, надо, чтобы времени зря не терять. Корпуса построить, защитный периметр вокруг территории завода возвести.

  Которого так до сих пор и нет, - раздражённо обвела она сердитым взглядом пустынную вырубку, без следа какого-нибудь защитного тына. - Казармы нужны для проживания, столовые. Оборудование новое установить надо будет, которое, надеюсь, наконец-то придёт из Приморья. Тем более что по всем расчётам сроки все давно вышли.

  Ну и, отладить всё естественно надо, как положено. Дел вам тут до зимы, даже без наших учеников, начать и кончить. Как наладим тут всё, жильё подготовим, я вернусь, так и заберём своё.

  - Реально рассчитывай не более чем на пару тысяч рабочих, - хмуро пробормотал Богдан. - Каких-нибудь горшечников, да кожемяк, которые в городе той силы не имеют, что кузнецы. От тех разве что сотню, другую получишь, не более. Если вообще кого получишь.

  - И вот тут-то и вступает в силу наш план, - неприятно улыбнулась Белла. - Когда кузнечные гильдии ящер на болотах реально прижмёт, когда юшка кровавая из наглецов брызнет, когда они не будут знать, как вырваться с болота живыми, наплевав на свою драгоценную латунь - вот тогда мы с ними и поговорим. На другом уровне. Тогда, и только тогда мы заставим кузнечные кланы вернуть нам ВСЕХ учеников, вплоть до самого завалящего. Даже если это будет идти против воли самих учеников.

  Замолчав ненадолго, Белла на какое-то время словно выпала из разговора, думая о чём-то своём. Отвернувшись от Богдана, она медленно, словно гуляючи, прошлась до края выстроившийся вдоль подъездной дороги длинного ряда машин, и застыла там, глядя куда-то в стену недалёкого леса.

  - А что у тебя там?

  - Где? - недоумённо покрутил головой кузнец, не понимая.

  - Там, - мотнула Белла головой, как-то неопределённо в сторону леса. - Что-то строится со стороны озера. А что, не пойму.

  - Там? - изумился кузнец. Развернувшись, он уставился ровно в противоположную сторону от того, куда они последний час двигались, и растерянно посмотрел ещё раз на Беллу. - Ты бы ещё дальше на пару вёрст от того края поляны отошла, пару раз кивнула бы непонятно куда, а потом также поинтересовалась: "А что вы тут делаете?"

  Вообще-то это на том конце поляны, - недовольно проворчал он, ткнув в сторону озера рукой.

  - Без разницы, - равнодушно пожала плечами Белла. - Всё одно к озеру не пойдём. Туда тащиться, небось, пара вёрст будет, а дороги, как я заметила, пока нет, не подъедешь.

  - Ну почему же, - хмыкнул кузнец. - Мы-то как-то добираемся же.

  - По уши в грязи, - флегаматично проворчала Белла. - А мне ещё вечером с Дутовым встречаться. Боюсь, времени не будет привести себя в порядок, вот и не охота туда тащиться. Так что рассказывай. Что у тебя там творится, что столько ящеров там который день копаются и что-то строят.

  - Так что они там у тебя делают?

  - Работают, - ухмыльнулся кузнец. - Пристань ладят, что литьё с домны позволит сразу к нам доставлять. На барже то его проще и быстрей доставить сюда можно, чем на лошадях тащить столько то вёрст.

  - Потом, по весне, запустим землечерпалку, углубим дно, и включимся в нашу общую транспортную систему озёр. Хоть часть затрат на доставке грузов сэкономим. Мелочь, а птичка по зёрнышку клюёт.

  - Знаешь что, птичка, - недовольно буркнула Белла. - Занять ящеров, коль они оказались свободны, надо, согласна, но только постарайся всё же без Сидора больше в водные дела не соваться. Вернётся, шкуру ведь спустит. Сам знаешь, насколько он ревностно относится ко всему, связанному с озёрами и тем более с транспортной системой. Хватит мне одного Корнея с его заболачиванием лесов по границе, чтоб ещё и ты мне хлопот лишних доставлял.