Поэтому, для начала сразу определяем кто враги, а кто союзник?

У нас союзников нет. Точнее будет сказать, почти нет, — невесело улыбнувшись, уточнил он. — У баронов де Вехтор, союзники — это та дружина, которую вы, Белла, предлагаете нанять и обучить. Ещё — торговый флот, сиречь — военный, который только-только начинает или заканчивает, это с какой точки зрения посмотреть, строиться в Южном заливе возле города и незнамо сколько времени ещё будет пребывать на положении такового неопределённого. Его пока нет, по определению.

И хоть численно наш нынешний флот как бы велик, наконец-то, — невесело усмехнулся он, — аж целых семнадцать больших речных судов, толку чуть. Обученных экипажей на корабли нет. Вооружения, мощнее чем двулучный арбалет — нет. Был бы Паша, вопросов бы не возникло. Но, его нет, и то что мы имеем — это лишь заготовка, болванка, в лучшем случае. Выходить сейчас с ними на Лонгару, даже если каким-либо святым духом и наберём неизвестно где экипажи — просто подарить их первому встречному желающему, только и всего.

С поиском Пашки Ведун обещался помочь, — пояснил он вопросительно поднявшему правую бровь Корнею. — Но Ведун и сам опять пропал, и не сказал ничего толком при последней встрече.

Так, — Сидор повертел растопыренными пальцами возле виска. — Пробормотал лишь что-то, чтоб мы не совались сами на то Торфяное плато — на том и затих. С тех пор ни слуху о нём, ни духу. Опять!

Есть ещё наши союзники ящеры из наших, якобы персональных кланов. Тысячи полторы легионеров. Серьёзная сила. Очень. Тоже думаю не откажутся поучаствовать в драчке, особенно если им или хорошо заплатить, или что-то предложить взамен. Ценное.

Предложить нечего, заплатить…, - замялся Сидор, — вроде бы есть чем, но не хочется. Деньги крайне нужны на другие нужды. Надеяться же на то, что они пойдут с Главами своих кланов на почти гарантированную смерть, с песнями, с плясками, с барабанным боем и воплями сопелок и песнями свиристелок, да за так, за спасибо, бесплатно — верх глупости, по моему. Так что — отпадают. Нет у нас ресурса, чем бы можно было их привлечь.

Есть ещё амазонки, которых тоже можно привлечь как союзников. Три — четыре тысячи гарантировано. Тот самый разгромленный нами и расформированный у себя на родине легион Речной Стражи, который необъяснимым образом сосредоточился чуть ли не целиком именно у нас на озёрах.

Привлечь гарантировано можно, но опять же как наёмников. И тут та же самая картина. Нужны деньги, денег нет. Точнее — жаба душит выкидывать их на каких-то чужих баб.

Были бы свободные деньги, можно было бы вообще восстановить весь их легион, целиком под нашим управлением. Благо что костяк его цел и, как я думаю, жаждет реванша. И, слава Богу, не с нами, а со своими бывшими начальниками. По слухам, оченно они на них злые, прям порвать хотят, как Тузик грелку.

Но, — Сидор снова дурашливо поклонившись присутствующим, развёл руками в стороны. — Денег нет — легиона нет. О каком реванше может идти речь — тоже непонятно.

Единственным союзником, да и то, более вероятным, чем на самом деле, на которого в настоящее время можно было бы в какой-то мере рассчитывать, являлся герцог Генрих фон Гарс, по уверениям Корнея лично обязанный нам своим нынешним окрепшим материальным положением. Беда только одна, — Сидор прервавшись, снова невесело усмехнулся. — Как учит история, добро помнится недолго и плохо, особенно теми кто должен. И как не верил я с самого начала этому герцогу, так не верю до сих пор.

Нельзя забывать, что и положение самого герцога, и всего герцогства Гарс, в целом довольно сложное. Один раз данные деньги имеют такое неприятное свойство как кончаться, а в то, что герцог умудрится использовать их для себя самым эффективным способом, приумножив данное, я не верил, не верю и верить не собираюсь, как бы Корней меня в обратном не убеждал. Да и по ряду дошедших до нас высказываний в узком кругу самого Генриха фон Гарс, переданных ещё тогда же, год назад, Ведуном, тот с самого начала относил полученную им от нас сумму в семьсот тысяч злотых на счёт своей удачливости и умению торговать. И совсем не связывает полученные от нас деньги, с прямыми в него инвестициями со стороны баронов де Вехтор, — Сидор усмехнулся, ехидно покосившись в сторону помрачневшего Корнея. — Не оговоренное с самого начала, никто не спешит оговорить задним числом. Тем более что это за собой тянет такие тяжёлые обязательства. А мы тут с вами говорим о войне. И не просто о войне, а о войне затяжной, за чужие интересы, не касающиеся впрямую интересов фон Гарсов. И даже идущие им во вред. А раскол баронства, с последующим выделением из него такого огромного куска, как бывшее баронство Вехи — для семьи фон Гарсов так и может рассматриваться.

Не говоря уж о том, что после этого они автоматически теряют право именоваться герцогами.

В чём, в чём, а в соображаловке новому герцогу не откажешь, — с кривой усмешкой бросил он косой взгляд на ещё более посмурневшего Корнея.

Судя по мрачному виду того и по тому что Корней не бросился тут же ему возражать, в словах Сидора была изрядная доля правды.

— Не стоит забывать, что Герцог в поданной мятежниками жалобе на самоуправство баронов де Вехтор, безвинно казнивших зачинщиков мятежа, вольных в своём праве на рокош, занял совсем не однозначную позицию, больше похожую на двойной стандарт. И нашим и вашим. Почему я лично и не могу теперь появиться ни в герцогстве, ни в нашем баронстве. Да и в любом другом западном государстве тож. Потащат на суд, а там, как оно обернётся — одному Богу ведомо.

Изабелла помрачнела. На помощь герцога, как на сюзерена своего баронства у неё были свои определённые расчёты. Выходило же что рассчитывать теперь придётся исключительно на себя. Тогда сразу возникал вопрос о необходимости в таком сюзерене и правильности поступка её предшественников, отдавших земли вольного прежде баронства под руку баронов фон Гарс, сразу получивших после того право называться герцогами.

— Я правильно поняла? — сердито сузив глаза, перебила она Сидора. — Только полученная от вас прошлым летом фактическая взятка в семьсот тысяч золотых препятствует герцогу фон Гарс немедленно выступить против нас?

— Правильней будет сказать, что на тот момент, год назад, когда подавалась жалоба мятежников, так и было. Сейчас же всё поменялось, — скупо усмехнулся Сидор. — Мы с Корнеем прокачали этот вопрос с профессором и пришли к однозначному выводу. На сегодняшний день всё завязано исключительно на личные отношения нынешнего правящего Герцога Генриха фон Гарс персонально к барону Сидору де Вехтор. Точнее, на компромат, которым владеет барон Сидор де Вехтор на данного герцога. И пока герцог слаб или пока жив барон Сидор де Вехтор, владеющий данным компроматом, он будет послушен, и для баронства Вехи угрозы представлять не будет, что бы там ни происходило.

В случае же внезапной или преждевременной кончины означенного барона, угроза для самого герцога тут же исчезает, потому как любые бумаги в таком случае можно спокойно объявить подложными и внимания на них более не обращать.

Как вы сами прекрасно понимаете, дорогая Изабелла, во внимание будут приняты только слова дворянина, и никого иного. Поэтому, как личность, так и факт существования такого важного свидетеля как Корней или какого-то там стряпчего откуда-то с границ обжитых земель, значения уже иметь не будет.

Стоит убрать нашего барона, то бишь меня, и герцогство Гарс, куда номинально входят земли баронства Вехи, тут же забудет все свои обязательства перед вами, баронесса. Особенно, если правящую семью герцогов заинтересованные лица убедят, материально я имею в виду, — опять криво усмехнулся Сидор, — закрыть глаза на творящийся в том баронстве безобразия и произвол.

А таковое заинтересованное лицо в данном случае присутствует — Подгорное княжество, которое давно зарится на ваши, Изабелла, земли. Возможная в таком случае потеря части своих земель само герцогство мало смущает. Баронство Вехи, из-за чего весь этот сыр-бор собственно и завертелся, входит в него чисто номинально и в любой момент может выделиться из состава Герцогства Гарс просто так. Как говорится, по заявлению одной из сторон, то есть, самого баронства Вехи.