— Да и плевать на них, — улыбнулась ему Маня, помогая расставлять посуду в кухне по заново оструганным полочкам. — Можно и у нас здесь в посаде, под стенами устроиться. Тут места полно, строй что хочешь, хоть хоромы царские. Единственно, что если набег будет, то сожгут всё к такой-то матери, — вздохнула она.

— А стену они новую не собираются строить, — поинтересовался профессор. — Вроде народу нынче в городе, не в пример с прошлыми годами, прибавилось. Да и посад весьма разросся, даже по сравнению с прошлой весной.

— Нет, — отрицательно покачал головой Корней. — Говорят, денег нет, да и нужды особой тоже нету. Последнее время здесь поспокойнее стало. Ни ящеры, ни амазонки особо не досаждают.

— А когда же это, в последний раз, амазонки большим войском под стены города подступались, — задумался профессор, — А, было это, лет так…дцать назад, — задумчиво протянул он, почесав у себя в затылке. — И тогда от них просто откупились. Видать и нынче надеются деньгами обойтись.

— Так что, дорогие мои, — протянула Маня, увлекая их к обеденному столу, обильно уставленному всяческой снедью, — давайте сначала поедим, а потом будем решать, где и как нам жить дальше.

— Через час, с трудом отвалившись от обильного стола и оторвавшись на время от сытного обеда, они продолжили разговор.

— Лабораторию придётся устраивать, в основном, в долине, — тяжело вздохнул профессор, распуская завязки пояса на штанах и старательно распрямляя спину, чтобы битком набитое брюхо не перевешивало его обратно к столу. — Здесь же, — бросил он взгляд на тесную каморку, выделенную ему под лабораторию, — поместится только самое необходимое.

— Так что там с керосином, — сразу же вспомнил об утреннем разговоре Корней, заглянув в неё и лишний раз, убедившись, что в лабораторной комнате отсутствуют всякие окна.

— Всё не так плохо, как я думала, — откликнулась Маня, гремя грязной посудой на кухне. — Лампы в лавке есть. Бери, сколько хочешь, а не хватит, так ещё привезут. С этим тут просто. А вот с керосином не всё так просто. На первое время у них взять десятка два литров можно, но больше нет, и когда будет, не известно. А вот самой нефти привезти могут хоть сотню тонн. В бочках, конечно, — уточнила она. — Тут многие нефть покупают, и сами её перегоняют на керосин или дрянной бензин, кому чего нужно. Дерьмовый конечно, как говорил аптекарь, но за неимением лучшего, сходит и этот. Вот и эти двадцать литров, тоже продукт местной перегонки. Кто-то перегоняет, а потом в аптеку поставляет на продажу. Так что, профессор, если надо керосин, то дело только за вами. Денег на пару десятков бочек с нефтью у нас хватит, но не более того. А керосин бы иметь хотелось. Впереди зима, дни короткие, вечера длинные. Что здесь вечерами делать — неизвестно. Вам, с вашими лабораторными исследованиями свет просто необходим, да и нам не помешал бы, так что я заказала десяток двухсотлитровых бочек с нефтью. Будут недели через две. До этого срока надо успеть устроить перегонный куб, или что там для возгонки нефти используют, вам виднее, но хотелось бы иметь свой керосин для освещения.

— Отлично, — откликнулся профессор. — Вот и первое дело для моей лаборатории. Наладим возгонку нефти, получим керосин и всякое такое прочее. Это не сложно. Пойду ка я потихоньку в Долину, на Лешьи Выселки, — усмехнулся профессор. — Обрадую Сидора с Димоном, что у них под носом ещё и нефтеперегонный куб будет. Тото они порадуются. А то мало им в пещере вони от печей их недоделанных, будет ещё и нефтью попахивать.

— Не забудьте им передать, чтобы завтра подходили с утра на Медвежью поляну, — крикнула она в спину выходящего из землянки профессора. — Будем урожай собирать. Пора уже и так затянули до невозможности. Как бы дожди не пошли. Погреб с кладовкой готовы, теперь и сложить есть куда. Если будет что, — задумчиво, себе под нос, проговорила она вполголоса, остановившись на миг с мытьём посуды.

Следующим утром они встретились на краю Медвежьей поляны. Посмеявшись по поводу того, что у них в долине открывается ещё и филиал нефтеперегонного завода, принялись за сбор урожая, что по срокам как раз приходилось на конец осени. В основном, как они и рассчитывали, это были картофель и свекла. Всё остальное, Городской Голова, по их договорённости, по мере созревания, собирал и убирал в "закрома родины", обещая потом вернуть, по их возвращению.

Только вот времени добраться до этих запасов, или хотя бы узнать, сколько и чего было собрано, у них за этой всей суетой с долиной и переустройством землянки и пещеры, всё как-то не было. Поэтому решили, что как только они выкопают картошку и сбуртуют сахарную свеклу, сразу же обратиться к Голове, проверить их запасы, и, вообще, есть ли что.

Вспомнив, где сажали картофель, взялись за поиски сухих стебельков, указывающих кусты картофеля.

— Если бы только у нас были нормальные грядки, — сокрушался Сидор, с трудом отыскав первый кустик картофельной ботвы возле вывороченного пня.

— Тут не то, что картофеля, ботвы и той не видно, — вторил ему Димон, с обречённым видом рассматривая огромную поляну, когда-то по весне засаженную ими картофелем и соседний кусок, засаженный свеклой.

— Чепуха, — оптимистично откликнулся на их стенания Корней. — Следопыт я или нет. Я ещё и не такое разыскивал, а не то, что какая-то там ботва. Вы давайте корзины под картошку подтаскивайте, а я её искать буду.

И точно. Как он её находил, для Сидора с Димоном было просто загадкой. Казалось бы, на совершенно, на их взгляд, пустом месте, он, ткнув в землю вилы, выкапывал огромаднейший куст картофеля. Буквально через полчаса такого поиска, они так наловчились убирать за ним картофель, что дальше он только указывал в какое место совать зубья вил, а дальше уже переходил к следующему кусту. Ботвы не было видно совершенно. От неё не осталось даже следа. Создавалось такое впечатление, что весь этот огород просто выкосили, а ботву убрали, чтобы не было даже намёка на следы места посадки картофеля. Но это ничуть не мешало Корнею, и он, раз за разом, всё находил всё новые и новые кусты, а гора выкопанного картофеля всё росла и росла.

Работали, не разгибая спины до темна и только когда уже не было никакой возможности разглядеть на земле клубни, они бросили это дело, собравшись продолжить с завтрашнего утра. Но вот тут то они поняли, что чего-то явно не рассчитали. В пылу поиска клубней и мест посадки, они, как-то, не обратили внимания на урожайность своих посадок, только отмечая, что картошки много. Ну, много и много, и что с того. Но вот когда они, в сгустившихся сумерках, попробовали оценить то, что было ими уже собрано, и то, что им ещё предстояло убрать, им чуть ли не поплохело. Такой чудовищный урожай мог присниться только во сне. И не в простом, а в дурном. И не дай бог, в наркотическом.

— Матка бозка, — почему-то по-польски, выругался профессор, с растерянным видом оглядывая выкопанный участок поля. — Мы же выкопали не более сотой части того, что вы обозначили как посеянное, — с растерянным видом обратился он к Димону, тупо рассматривающему что-то у себя под ногами.

— Это что? — растерянным голосом спросил его Димон, не обратив внимания на его вопрос. — Это картошка? — ткнул он пальцем в здоровущую гору картофеля, только что выкопанного им из-под очередного куста. — Да тут каждая картофелина величиной с голову Сидора. Это только у такого тупого идиота, как он, может возникнуть идея посадить картофель так, как он это сделал. Да тут из-под каждого куста картофеля по мешку собрать можно. А где не по мешку, то по ведру так уж точно. Это где же такая урожайность может быть. Не верю, — отчаянным взглядом посмотрел он на профессора. — Куда мы всё это девать будем?

— Да, — почесал голову подошедший Сидор. — Всякое я видал, но такого, видывать не приходилось.

— Вы хоть большой погреб то сделали? — обратился он к Корнею, с зачарованным видом рассматривающего большую картофелину в руках. — Да хватит тебе на него пялиться, — рявкнул он на него. — Ты что, никогда раньше картошки не видел?