Отойдя чуть в сторону от входа в пещеру он бросил на землю большую плетёную корзину и снова принялся набивать её валяющимися вокруг камнями.

— А то хочешь, можем лежанку обогреваемую предложить, — снова продолжил тему Сидор, поднося ко входу в пещеру очередную порцию собранного им камня. — Только вот каждый вечер протапливать надо, а то остывает быстро. Был бы кирпич, — вздохнул Сидор, — так бы быстро не остывала, а с камнем хуже. Да и вытяжку никак не можем организовать толковую, приходится дым в пещере терпеть.

— Так это не проблема, — оживился профессор. — Я в своей жизни, особенно во время войны столько печей сложил, что можно обогреть весь этот сраный город со всеми их Старостами, Советами и Головами вместе взятыми. Пойду, гляну. Может чего и придумаю, — проговорил профессор, подымаясь с камня на котором сидел. Проходя в пещеру, по рассеянности он не заметил, что при этом прошёлся по куче чистой, отмытой глины, заготовленной уже на новую печь, оставив на ней чёткие, грязные отпечатки.

— М-да, — ухмыльнулся Димон, посмотрев на Сидора. — Спокойная жизнь кажется кончилась. Готовься к новым приключениям.

— Хорошо, что здесь нет амазонок, — улыбнулся в ответ Сидор, — а то бы у нас были проблемы.

Дружно рассмеявшись, они отправились каждый заниматься своим делом. Сидор продолжил собирать камень, подходящий для печной кладки, а Димон — готовить раствор и освобождать место под печь от мешавших им сталактитов со сталагмитами. Проще говоря, выкидывал из пещеры все камни, что мешали нормально жить. Всё же они устраивались не на один день, и место для жилья должно было быть свободно от всяких известковых и прочих наплывов.

За этим нудным и тяжёлым трудом прошёл практически весь день. На удивление, профессор, как скрылся с самого утра где-то в глубине пещеры, так и не появлялся до самого вечера, под конец даже вызвав лёгкую панику у ребят, когда они поняли, что с самого утра его не видели.

Однако, как только в пещере запахло варевом, которое принялся готовить Сидор, чья очередь была дежурить, как он сразу же материализовался, сияя, как начищенный пятак.

— Ну вот, — начал он, присаживаясь к костру и доставая свою миску из рюкзака, — я же говорил, что много печей построил. Сделаю вам нормальную вытяжку. А то, пока под потолком лазил, так чуть было не задохнулся от вашего дыма. У уж сажи там скопилось, ужас сколько. Не верится, что вы здесь топите всего только неделю.

— Меньше, — возразил Димон. — Дней пять, не более. И что, много сажи уже собралось, — поинтересовался он.

— Не важно, — отмахнулся профессор. — Главное, что я нашёл трещину в потолке пещер, что выведет воздух из пещеры. Там что-то, вроде промоины, — пояснил он. — Надо будет только расширить и спрямить повороты. Скалы там не такие твёрдые, как в других местах, рыхлые, так что расшириться можно будет. Нужно только кувалду, да долото у кузнецов заказать будет, а то и просто занять у кого. Чего деньги тратить. Его и надо только на пару дней, чтобы жёлоб под воздуховод вырубить, да трубу проложить.

— Ну, так и отправляйтесь завтра к кузнецам, — поддержал его Сидор. — Деньги на кузнецов у нас есть, так что лучше сразу купить у них, или заказать, если не будет. Пусть лежит долото это, мало ли что ещё вырубить надо будет. Вон, — кивнул он на широкий зев пещеры. — Дверь надо ставить, а то, сколько ни топим, всё выдувает в этакую дырищу.

— Кстати, — задумался он, — а чего это мы увлеклись печками, когда у нас элементарной двери здесь нет. Холодно же, — передёрнул он плечами, ёжась в вечерней прохладе.

— Схватился, — аж плюнул в раздражении Димон. — Я тебе сколько раз говорил, что надо дверь ставить, а ты всё потом, да потом. Осень на дворе, скоро белые мухи полетят, а ты всё потом.

— Профессор, — обратился он к учёному, — будете в городе, заскочите, заодно и к плотникам. Спросите у них сколотить нам дверь входную сюда в пещеру помощнее.

— Две, — перебил его Сидор. — Должно быть две входные двери с тамбуром между ними. Иначе тепла нам не видать. А ещё лучше парочку дверей поставить внутри пещеры, чтобы уже непосредственно в комнатах теплее было. Итого четыре.

— А денег у нас хватит? — скептически поинтересовался Димон.

— Не хватит, так из лозы свяжем и шкурами обобьём. Но входные двери должны быть мощные, чтобы запирались на засов, и за ними отсидеться от набега можно было бы.

— Ну, насчёт набега, батенька, это вы загнули, — возразил профессор, — но идея в целом понятна. Завтра же уточню, на что можно рассчитывать, а там и решение примем.

Рано утром, профессор уже был в городе и стучался в ворота усадьбы знакомого плотника. Уточнив у сонного, не проснувшегося ещё мужика, во что им обойдётся устройство четырёх означенных дверей, он отправился проведать Корнея с Маней, занятых обустройством землянки в городе.

Здесь, в отличие от старой, застроенной усадьбами части города, где давно уже ничего нового не строилось, вовсю кипела работа. Корней, вместе с Маниными старыми друзьями, и под её чутким руководством, перестраивал землянку под увеличившееся население. В первую очередь выгораживали комнатку под будущее жильё для молодожёнов, которые уже и не скрывали, что живут вместе. Второе по значимости помещение выделялось под кладовку для собранного ещё не до конца урожая. Потом, как пояснил Корней профессору, жилая комната для мужиков, на три топчана и большая гостевая, на всех с общим обеденным столом. Ну и конечно маленькая кухонька, поскольку готовить никто не любил, а Маня заявила, что ей и небольшого помещеньица хватит, метра три на четыре, не больше….

— Надо так понимать, профессор, — усмехнулся Корней, устраиваясь поудобнее на скамейке при входе и глянув на замявшегося профессора, — что вы окончательно перебираетесь к нам и с Советом никаких дел иметь не желаете.

— Правильно понимаете, батенька, — облегчённо вздохнул профессор. — Достали они меня совсем. Всё им что-то надо, а как до дела, так вечные проблемы возникают. То одного нет, то другого. Не понос, так золотуха, — плюнул в раздражении на землю профессор. — Лучше я буду помаленьку в своей лаборатории возиться, чем с этими брехунами связываться.

— О! — обрадовался Корней. — Хорошо, что напомнили. Надо будет вам ещё комнатёнку под лабораторию выделить. На много места не рассчитывайте, но пару квадратных метров, можно выгородить. А с остальным, так это к Димону в Долину. Там в пещерах места должно быть полно. Единственно, — покачал он головой, — так это со светом плохо. Свет только от лучины, или от костра. Ну, можно ещё свечек купить, но это дорого. У нас столько денег нет.

— А керосин? — поинтересовался профессор. — Я видел в лавке керосиновую лампу. Пары, тройки, мне бы за глаза хватило для освещения.

— Лампы есть, керосина нет, — ответила ему вышедшая из землянки Маня. — Говорят, за Большим камнем, — кивнула она в сторону далёких гор, — есть месторождения нефти. Можно оттуда сырой нефти привезти сколько угодно, но не керосина. Его никто там не делает, ни к чему. Местные говорят, сбыта нет. Так что, если только немного в аптеке купить можно. Он для медицинских нужд используется, — пояснила она.

— А что, — обратилась она к Корнею, почему бы нам, действительно, не купить несколько керосиновых ламп. А керосином, в аптеке разжиться?

— Ну, так ты и так туда собиралась, вот, заодно и спросишь, сколько у них можно будет его приобрести. А мы с профессором к кузнецам сходим, тут опять нужда в них образовалась.

— Через пару часов они снова встретились в Машиной землянке, где её друзья заканчивали помогать Корнею с Маней, перестраивать жильё.

— Жалко, что дом в городе нельзя поставить, — пожаловался Корней профессору, затаскивая вынесенные на улицу вещи, обратно в землянку. — Вроде и место есть, а строиться не дают. Говорят, вот будете из себя что-либо представлять, то дадим разрешение на постройку и землю выделим, а если так и будете голоштанными, то и строиться вам в городе незачем.