Ладно, комплексы — комплексами, а вот паранойи у меня никогда не было. Слежка же за мной определенно есть. Так что «будем посмотреть», как говорил один мой знакомый серый волк…
Однако, кроме как редкими потрескиваниями в кустах, мой шпион никак себя не проявлял. Поэтому я отогнал мысли о нем куда-то в угол сознания. Сейчас гораздо интереснее понять, что же такого наговорила мне русалка-прорицательница.
Провидцам я верю. Редкий талант. Почти бесталанные в обычной магии, они умеют подняться на те уровни, где время меняет местами с пространством, а «завтра», причем во всех его вариантах, так же доступно, как уже закончившееся «вчера».
Так что, думая о «Светлых богах», я немного беспокоился. Если княжья прорицательница сказала, что эпидемия черного мора после моего вмешательства закончится, значит, так оно и будет. «Светлые» или не смогут, или не захотят восстанавливать проклятие. Скорее всего — не смогут. И у богов есть ограничения. Зато они могут попытаться выместить свою досаду на мне. Значит, мне нужно как можно скорее убираться из тех мест, где их власть поддерживается наивным поклонением аборигенов. Только вот куда? На север, к поганым, или на восток, к демонам?
Если я пойду на север, то моей целью будет Лысая гора. Доберусь до телепорта, просканирую информацию о последних переносах и определю точку в пространстве, где могла очутиться Туся.
Это надежно, но долго. Русалка сказала, что сейчас Туся жива и здорова. Но пока я буду туда-сюда ходить, с моей ведьмой может что угодно случиться.
С другой стороны, Зоряна совершенно ясно видела, что рядом с Тусей сейчас находятся демоны. Так ясно, что даже испугалась. Видимо, обитатели «светлых земель» так привыкли бояться демонов, что этот комплекс у них и после смерти остается.
Интересно, что это за твари такие? В нормальных мирах словом «демон» обычно ругаются. Тут, конечно, свои названия, но встроенный в мои мозги кибернетический анализатор-переводчик определил сказанное русалкой слово именно как «демон». С другой стороны, и всех остальных соседей княжеские подданные величают не особо вежливо — то нечистые, то поганые…
«Ладно, на месте разберемся», — решил я и уже намного увереннее потрусил вдоль берега, благо река сделала поворот и текла строго с востока на запад.
Остается надеяться только на то, что телепорт не ошибся — демонические земли должны быть чем-то привлекательны для Туси. И не только привлекательны — комфортны. Значит, сразу она там не помрет. Но вот какие у нее желания? Может, скрытая тяга к самоубийству?
«А что я вообще знаю про Тусю? — вдруг подумал я. — Если судить объективно, то не так уж и много».
Как все земные ведьмы, Туся любит лес и вообще всякую зелень. То есть место, которое ей может понравится, вряд ли совершенно безжизненно. Наверняка там красивая природа.
Не откажется Туся и от толики комфорта. Значит, уровень быта у демонов выше, чем стандартно-средневековый. В принципе, это неплохо сочетается с тем, что здешние аборигены считают восточных соседей — всех поголовно — сильными магами. Способности к ворожбе у существ любых рас распределяются неравномерно. Есть гении, есть бездари. Если же все демоны-воины, по мнению того же Ингвара, еще и маги, то, скорее всего, там поставлено на поток производство боевых амулетов и прочих артефактов, которыми могут пользоваться даже самые бесталанные. То есть это уже не средневековье…
«Итак, что мы имеем? — начал прикидывать я. — Мы имеем некую расу, отличную от людей и эльфов. При этом о способности демонов оборачиваться Ингвар ничего не говорил — значит, не метаморфы. И кровь, как вампирам, им не нужна. Причем „демонами“ их, скорее всего, зовут из зависти. А сами себя они могут звать как угодно, хоть смусмумриками или грюндиками. Гораздо интереснее, что же все-таки в них так привлекло мою ведьму. Неужели, только то, что у них — максимальный на этой планете уровень развития бытовой культуры, а она без теплого сортира и ароматной ванны по вечерам будет чувствовать себя настолько несчастной, что ей уже любые красоты природы будут не в радость?»
Хотя — а обязательна ли ей ванна по вечерам?
Поразмышляв на эту тему, я вдруг понял, что ничего толком не знаю о привычках Туси. Наши аналитики собрали на нее досье, но любимую марку шампуня сочли не значащей мелочью. Мы с ней общались, но у меня и мысли не возникло поинтересоваться всяким бытом.
Может, если вспомню все, что я знаю о Тусе, сумею что-нибудь понять?
Кайрат как-то обмолвился, что наша ведьма напоминает ему полковника Морриган. Я, поразмышляв, решил, что он в чем-то прав. Конечно, Туся помягче, но все же я не стал бы за ней волочиться, даже если бы выглядел, как эльф Ленька. Да, оболочка весьма привлекательна, но, как я быстро понял, за милой улыбкой и ямочками на щеках скрываются мегатонны воли, расчета и холодной уверенности в себе.
Полковничьи погоны Тусе очень пошли бы.
От таких дам обычные мужчины шарахаются, как от огня.
Такую кадрить — все равно, что дикого эффара объезжать. Не факт, что жив останешься. Я, например, в первый год работы в Управлении был искренне уверен, что полковник Морриган одинока. После каждой полученной от нее выволочки успокаивал себя: «Нет у бедной мужика — вот и бесится. На нас отыгрывается. А пригрел бы ее хоть кто-нибудь, так, небось, не стала бы тратить силы на то, чтобы нам жизнь портить».
И чуть не начал заикаться, когда первый раз увидел полковника Морриган под ручку с мужем. Очень элегантный средних лет эльф смотрел на нашу Морриган влюбленными глазами и, казалось, готов был окружить ее стеклянной сферой — лишь бы на нее лишняя пылинка не упала.
Кто-то из неуклюжих лейтенантов нечаянно толкнул этого красавчика. Эльф взглянул так, что свалить куда-нибудь подальше захотелось не только виновнику происшествия, но и всем, кто наблюдал за этой сценой. Только эльфы из правящих домов умеют так смотреть. Они походя вынимает у тебя все внутренности с целью выяснить, нет ли в тебе хоть чего-нибудь интересного, и со скукой отворачивается, обнаружив тот же мусор, что и в остальных, уже обследованных ими, беднягах.
Потом я узнал, что госпожа Моориган замужем за каким-то очень важным научником, чуть ли ни автором системы точно направленных переносов.
Вот и эта Туся — такая же.
Хотя, на первый взгляд, она ничем таким особым не выделяется. Работает в крупной фирме, но крупной лишь по мерками того земного городка, где живет. Квартира у нее обыкновенная, не дворец какой-нибудь. На Земле людей ценят по количеству имеющихся у них денег, а в этом отношении Тусю можно назвать обычным середнячком.
Но все же она — особенная.
Даже познакомились мы с ней совершенно не так, как нужно было в соответствии с планом операцию. Причем — буквально на третий день после того, как я перенесся на Землю. Ленька потом говорил, что мне просто повезло. Но везение — это всегда проявление закономерности. Я интуитивно выбрал наиболее эффективный путь, учитывая карту личности моего объекта, а эльф злобно завидует мне.
Итак, умник Ленька еще только морочил голову любвеобильной секретарше, Кайрат просчитывал вероятности успеха на каждом этапе операции, а я, слегка очумев от блужданий по местной информационной сети, отправился погулять в лес.
Дом, в котором меня поселили, — панельная пятиэтажка в одном из окраинных микрорайонов города. Сразу же за ним начинался даже не парк — дикорастущий березняк с редкими вкраплениями сосен и елей.
А лес красив даже в этом техногенном мире. Березы с их пляшущими на ветру глянцевитыми листочками, нежная зелень лиственниц… Сочная трава по обочинам тропинки, неброские лесные цветы… Все было наполнено той энергией живой жизни, которая и составляет основу магии.
В кронах деревьев заливались птицы, а я шел, не думая о дороге, пересекая тропинки и прорываясь сквозь кусты цветущей сирени.
Моя прогулка была не только приятной, но и полезной. Здесь, в лесу, хоть и по крохам, но все же можно собрать немного магической энергии. Она была в ароматах нагретой солнцем листвы, в птичьих трелях и шорохе ветвей, в бегущих по небу облачках. Немного, но была.
