Когда Поль перестал говорить, Бонни на секунду вдруг показалось, что звуки нежного ручейка внизу загремели так, словно там был настоящий ниагарский водопад... И она на короткий, но в высшей степени впечатляющий миг вдруг увидела правду в ее настоящем и поистине жестоком обличье. Ведь действительно, ею владеет болезненная, слепая и, в конечном итоге, унизительная жалость к самой себе, ничем не необоснованная драматизация происходящих событий, нежелание даже думать о других... Ей бы только сидеть по пятницам одной в своей комнатке и слушать, как на углу с шипением тормозов останавливается городской автобус, а потом, с тем же шипением повернув направо, едет дальше, к залитому неоновыми огнями центру города. И Бонни вдруг стало ясно, что все это не более чем проявление, как совершенно верно только что заметил ее новый друг лейтенант полиции Поль Дармонд, «самого банального эгоцентризма».

– Господи, до чего же я дошла? – прошептала она.

– Ладно, Бонни, хватит понапрасну себя мучить, пожалуй, нам уже пора, – мягко произнес он, протягивая ей руку.

Они проехали мили две-три, прежде чем Поль вдруг свернул на обочину дороги и остановил машину.

– Все это хорошо, но не забывайте, мне надо возвращаться назад, – не поворачивая головы и не повышая тона, заметила она.

– Да, конечно, но, возможно, эта загородная прогулка, о которой вы совсем недавно упоминали, поможет нам восстановить истину, как вы считаете? Ведь в понедельник, насколько я знаю, в вашем магазине не так уж много работы. Яна вполне способна справиться одна. И даже не пожалуется моему другу старине Гасу...

Бонни послушно открыла дверцу и вышла из машины. Прямо перед ними бежала извилистая дорожка, ведущая куда-то вверх вокруг небольшого холмика.

Она спокойно шла по тропе впереди Поля. Сразу за холмом показалась беспорядочная куча уже достаточно согретых ярким июньским солнцем серых крупных валунов. Бонни присела на один из них. И почему-то отметила про себя завитушки мягких волос Поля, седые волоски на его висках... Он же, неторопливо прикурив, протянул ей сигарету, а затем тоже сел... но только на корточки, плотно прислонившись спиной к здоровенному камню, на котором устроилась она. Дорогу отсюда практически не было видно, только какую-то ферму вдали, ограду да несколько стройных рядов деревьев.

– Бедная, бедная девочка, – сказала Бонни. – Я таких видела. И кто знает, наверное, даже могла бы стать одной из них. Как-то раз я попробовала, после чего долго не могла прийти в себя. Зато потом появилась стойкая аллергия на наркотики! Надеюсь, на всю оставшуюся жизнь! Иначе...

– Значит, все это время вы... просто изо всех сил старались вычеркнуть прошлое из своей жизни, я не ошибаюсь?

– Да, наверное, я изо всех сил старалась и стараюсь забыть саму себя, забыть абсолютно все, что было связано со мной...

– А знаете, Бонни, это ведь вполне может быть сильным побуждением к реальному действию, разве нет?

– Может, но ведь Генри сумел вытащить меня, несмотря на то что мне тогда совсем не хотелось оттуда выходить! Это ведь реальный факт... Поль, поверьте, мне тогда совсем не хотелось возвращаться в дикую боль вашей вроде бы нормальной жизни, не хотелось быть живой и снова думать, решать, что-то, делать... И, главное, знать! Знать, что, где, зачем...

– А с чего, интересно, все это у вас началось?

– С парня. Самого обычного парня. К сожалению, не смогла сразу его понять. Видела таким, каким хотела его видеть. Увы, он оказался другим. Не только не женился на мне, а даже быстро бросил. Я не думаю, что все дурное у меня началось с его предательства, но он меня к этому подтолкнул. Ну а потом я совершенно запуталась, потерялась... Вообще-то, как мне доводилось слышать, такое часто бывает...

– Да, Бонни, какое-то время Тина будет молчать. Но рано или поздно, уверен, она заговорит. Но знаете, сейчас меня больше волнуют не ее будущие откровения перед полицейскими, а другое. Например, беспокоит Верн Локтер. Как по-вашему, он мог сознательно подтолкнуть ее к этому? Чтобы она упала в пропасть?

– Точно, конечно, не знаю, но мне хорошо знаком такой тип людей. Локтер острый как бритва, неимоверно себя любит, бесконечно честолюбив, стремится любыми средствами добиваться всего, на что положит глаз. Когда я увидела, как он на меня посмотрел в первый же раз, сразу же стала ждать его следующего, более очевидного хода, но по каким-то непонятным причинам его до сих пор не последовало. Впрочем, это всего лишь моя догадка, не более того. Я хочу сказать, если Локтер почему-то и не захотел со мной связываться, то, думаю, исключительно из-за осторожности. Но если в случае со мной его остановила осторожность, то, по идее, должна была остановить и с Тиной? Он ведь, кажется, один из ваших подопечных. Тогда откуда вдруг такие подозрения, Поль?

– Не знаю. Дело в том, что недавно у меня вдруг появилось отчетливое ощущение, будто что-то идет не так. Может, его маска тоже сидит не совсем как положено?

– Не стоит начинать сначала, Поль, – мягко остановила она его. – Прошу вас.

– Все еще обижаетесь?

– Нет, Поль, конечно же не обижаюсь, но мне надо подумать. Много, а главное, трезво. Потому что я всем нутром ощущаю в себе сильнейшее внутреннее сопротивление вашей идее с маской вины. Мне надо самой во всем разобраться. Так все это или не так...

– Ну а если все-таки так?

– Если все-таки так, это будет означать только одно: вы закончили то, что в свое время начал Генри. На редкость неблагодарный процесс возвращения падшей девушки в нормальную жизнь. Искренняя попытка помочь ей снова встать на ноги. Но даже если каким-то чудесным образом это и удастся, бедную девушку все равно еще долго будут мучить кошмары, которые невозможно забыть.

– Не стоит продолжать получать чисто мазохистское удовольствие от кошмаров, Бонни. Боюсь, это бессмысленно и, кроме того, совершенно непродуктивно.

– Много же вы, черт побери, знаете, Поль! Интересно, откуда?

– В общем-то достаточно, но, к сожалению, пока еще далеко не так много, как мне хотелось бы, Бонни.

Она встала, сделала пару коротких шагов в сторону от валуна, чтобы посмотреть на Поля сверху вниз. Глянула и увидела изменившуюся линию его полураскрытых губ и несколько озадаченный взгляд – как если бы перед ним вдруг предстала не дочь хорошего друга, а красивая, зрелая и, более того, желанная женщина! Увы, это было совсем не то, что ей хотелось бы видеть. Особенно в данный момент и особенно от Поля Дармонда... Изо всех сил стараясь скрыть смущение, она несколько неуклюже протянула ему руку, чтобы помочь подняться, и, чуть улыбнувшись, проговорила:

– Труба зовет, философ-теоретик. Как ни жаль, но мне давно пора возвращаться на работу...

Его ладонь была крепкой и теплой. Бонни в шутку сделала вид, будто это она поднимает его на ноги. С удовольствием подыграв ей, Поль быстро встал, но ее руку почему-то не отпустил. Вместо этого другой рукой нежно коснулся блестящего локона ее шикарных волос, убрал его с виска, а затем вдруг крепко взял за шею, нагнулся и поцеловал прямо в губы.

Сначала Бонни просто стояла, не пытаясь ни вырваться, ни возразить, ни одобрить его поступка. Стояла, почти физически ощущая точно такую же неподвижность не только во всем теле, но и в собственном сердце. А затем неожиданно для себя, повинуясь как бы дьявольскому велению свыше, с силой прижалась к его крепкому телу, приоткрыла губы, изображая бешеное, страстное желание, но на самом деле ненавидя себя и чувствуя в душе одну только опустошенность...

Он резко оттолкнул ее от себя, в его заметно сузившихся глазах сверкнули злые огоньки, а рука, ласково державшая ее шею, сжалась в кулак и взметнулась вверх. Бонни замерла, ожидая вполне заслуженного удара, но Поль, шумно выдохнув, почти тут же разжал пальцы и тыльной стороной ладони слегка прикоснулся к ее дрожащим губам. Гнева в его глазах больше не было.

– Зачем ты это сделала, Бонни? Зачем?! – неожиданно спокойным голосом спросил он.