Прибыл Рион. Своим заместителем в Морке он оставил Айту, категорически наказав, чтобы та охраняла Дану. Повелительница тоже получила от него приказ - не покидать Морк, и уж точно не приближаться к зловещим болотам- ее силы слишком могучи, чтобы бездумно разбрасываться ими.

   Потому Дана и находилась в Замке. В Гримуаре не попадалось ничего интересного. С середины пошли сплошные выдумки и легенды. Дана сердито перелистывала страницу за страницей, мельком читая заголовки. Мрачно закрыла книгу и отвернулась. Гримуар рассерженно зазвенел молниями- колокольчиками, привлекая внимание, и раскрылся почти в самом конце, опалив нужные страницы оранжево-огненным сиянием.

   Дана читала и холодела от ужаса. Гримуар показал ей страшное заклинание, древнее, и очень мощное. Из книги вырвалась схема, повиснув над страницами объемным изображением. Десятки пентаграмм, от самых малых до больших, просто огромных, что были вложены друг в друга. Почти сотня артефактов, давным-давно запрещенных и потому уничтоженных еще тысячу лет назад общим решением Конвенции магов и Совета эльфов, зажглись мрачным черным цветом, образуя мистически прекрасную черную розу. И в центре ее бутона зажглась красная точка, она набухла, взорвалась, и от нее протянулись красные линии ко всем черным артефактам-накопителям. Линии утолщались прямо на глазах - Дана нагнулась поближе, чтобы посмотреть, от чего они так быстро растут. Внизу под линиями находились маленькие золотые фигурки. Они в ужасе закрывали головы крохотными ручками, но рассыпались в золотую пыль, которая взлетала к линиям и утолщала их. Дана отпрянула. Похоже на... на жертвоприношение. Если маленькие фигурки - это люди. И их много, очень много в этом заклинании, почти как... жителей Эраты. Линии напитывались жизненной силой, становясь липкой паутиной, что поглощает все на своем пути.

   Для чего вообще нужно подобное?! Дана отмахнулась от голограммы, вчиталась в текст. Накопленная магическая и жизненная сила использовалась для обретения неких могущественных сил. Какой бред.

   По сему выходило, что нужно несколько магов, чтобы осуществить подобное- некромант, все стихийники, даже маг жизни. Но... в заклинании фигура чародея одна... Еще один мультимаг, владеющий древними силами? Да зачем ему еще большее могущество? Он и так может многое, без дополнительных сил... Только если эти его силы не заемные. Дана пролистала несколько страниц назад - там обнаружилась еще парочка темных заклинаний. Для того, чтобы обладать тем даром, что сам не имеешь, нужен определенный обряд. И разумеется, во время него мага с нужным талантом надо особым образом умертвить, лишь тогда его сила переходит к убийце. Правда, ненадолго, всего на несколько дней.

   Дана без сил опустилась в кресло. Судя по всему, где-то еще сохранился образец этого страшного заклятья. И им воспользовались. Маг за короткий срок убил полдюжины сильных чародеев, наверное, сразу в Эрате, чтобы время зря не тратить. Затем он принес в жертву всех жителей королевства при помощи своей жуткой магии. Так, дальше что?

   Дана задумалась. Болота обнаружили две недели назад. Таланты магов, насильно отнятые вместе с жизнью, уже рассеялись. Но от мага, что вызвал все это, нет никаких вестей. Артефакты-накопители наверняка еще действуют, ведь жизненная сила жителей никуда не ушла. Болото растет, поглощая все, что содержит в себе магию - растения, кустарники, животных, людей. Математики уже предоставили прогноз, через сколько месяцев Элмера станет безжизненным шариком, бесцельно мчащемся в бескрайней вселенной. Но где тогда заявления безумного колдуна, что наконец-то он стал повелителем мира и все должны ему поклоняться? Где его показательные разрушения городов и замков, чтобы все сразу поверили, что он не шутит?

   Выходит, маг погиб? Эксперимент не удался? Если отталкиваться от этого, то получается, что положение хуже некуда, ведь тогда болота ничто не сможет остановить .

   Зазвенело зеркало на столе. Дана взяла его в руки, нажала на драгоценный камень в основании, и увидела лицо Дамиана, короля Селейи.

   -Добрый день, ваше величество,- вежливо поприветствовал он повелительницу.

   -Здравствуйте, Дамиан,- устало улыбнулась она,- Какие новости?

   -Королевства Герии, Амидалы и Неттании прислали свои войска. Они тоже хотят исследовать болото, не доверяя суждениям наших магов.

   -Их право,- пожала плечами Дана,- Как далеко продвинулось болото?

   -На три мили за прошедшие два дня. И еще кое-что. Мне сообщил десятник одного из взводов моей армии, что видел туман темно-фиолетового цвета. Он кружился над местом, где, предположительно, вчера пропал отряд из Неттании.

   -Только туман? Что-то еще было рядом? Человек?

   -Нет, лишь туман,- король цепко взглянул на нее,- Вы что-то знаете?

   -Прочла об одном заклинании. Это все скорее всего вызвал маг, чтобы овладеть более могущественными силами, чем у него были.

   -Могущественные силы?- король задумался,- Видно, магу они оказались не по зубам, и с удовольствием подзакусили своим вызывателем.

   -Я тоже так решила. Вот только с чем же мы будем бороться, раз даже не знаем, что это за силы. А самое главное - чем...

   Дан проснулся в полной темноте. Тревога мучительными спазмами сжимала сердце. С кем-то что-то произошло, очень неприятное, даже трагичное. Что-то случилось с Марикой? Нет, стоило подумать о ней, ниточка дружбы, что связывала их, принесла ответное тепло из холодного края, где сейчас находилась подруга. Повелительница или Морк? Тоже нет. Не в королевстве же гномов беда случилась!

   Дан поднялся с постели, оделся и вышел из своей комнаты, что занимал почти все лето. Жил он в доме короля Ррета, часто беседовал с ним, обсуждая многие вещи.

   Внизу, в малой каминной зале, горел свет. Дан подошел к двери, что оказалась неплотно закрыта и остановился в нерешительности. Король с кем-то разговаривал, оживленно и взволнованно, стоит ли ему мешать? Дверь приоткрылась. На Дана снизу вверх мрачно глянул верховный шаман гномов, Мелль Лирис.

   -Заходи, коли пришел,- гном посторонился, впуская мага, и плотно закрыл дверь. Дан удивленно разглядывал присутствующих. Все три королевских гнома- сам король, его отец и дед. Два советника, глава разведки - да, была у гномов такая служба. Правда, никто кроме гномов, о ее существовании и не подозревал. Дан об этом узнал случайно, и король взял с него клятву об этом не распространяться. Далее четыре шамана, и их Верховный. Серьезное собрание.

   -А мальчишка что здесь делает?- недовольно спросил советник по внешним связям.

   -Сама Келли просила обучать его нашей магии,- важно произнес король,- Потому и позволено ему узнать то, что не всем гномам доступно.

   -Гномам нельзя, а этому выскочке можно,- рассердился советник.

   Мест уже не было, Дан прошептал заклинание и перед ним из воздуха соткался стул. Усевшись, он внимательно взглянул на короля, всем своим видом показывая, что готов слушать.

   -Этой ночью ушла в небытие Эрата,- возвестил верховный шаман,- Мы, шаманы, ощутили отзвуки древнего, черного, и очень злого колдовства. Все люди, что жили в Эрате, погибли в один миг. Духи, что всегда помогали нам, шаманам, советами, успели только разбудить меня и передать эту скорбную весть. Наши горы, что мы делим с драконами, за прошедшие тысячелетия укрепились настолько, что мало какое колдовство их возьмет. А вот земли, что по ту сторону гор, в опасности. Наши духи-предки более не отвечают, это тяжело, не знать, что с ними произошло. Но еще более тяжко - это то, что колдовство вызвало в наш мир настолько сильное зло, что никому с ним и не справиться.

   -Так уж и никому?- усомнился Дан.- Вы ведь даже не знаете, что это за новое зло.

   -Давным-давно было предсказано, что однажды на Элмеру придет страшная беда,- путано пояснил король,- И справиться с ней будет возможно только с помощью определенных существ. Поэтому,- деловито продолжил король,- мы выносим на голосование - кто идет просить этих существ о помощи.