-Не знаю, как он точно это делал. Заклинание произносил, это верно, оно даже записано было на листочке бумаги. Спустя лет 200 сюда заселилась другая семья. У них дочка тоже одаренная была, по части магии. Она в подвалах-лабораториях навела порядок, нашла записку с заклинанием. Только у нее ничего не вышло- она его и так, и этак, и на разные лады произносила- не помогает. Не открылось окно. А потом пришло время поступать в Академию, она и увезла листочек. Больше о ней не знаю- домой она больше не приезжала, далеко же сюда добираться. А спустя пару лет пришло письмо от ректора Академии- девочка погибла при пожаре в алхимической лаборатории. Пожар, кстати, возник в результате запрещенного эксперимента, но некроманты всегда мало обращали внимание на слово "нельзя". Вот и доигрались.

   -Почему доигрались? Она там не одна была?

   -Трое,- подтвердил Замок,- два парня и девушка. Второй студент тоже погиб. А вот выживший не получил ни царапины, он просто сбежал.

   -То есть, листочек она увезла. Может, кто-нибудь уже и додумался, как открыть окна, потому ее и убили. Возможно, пожар был не случаен.

   -Возможно,- согласился Замок,- хотя много лет уже прошло, и никто не показал миру свое умение. И вообще, я считаю, что этот листочек бесполезен, ведь у той девушки ничего не вышло.

   -Зато у мага, открывальщика окон, все получалось,- задумалась Дана.- Что за эксперимент был?

   -Родителям не сообщили,- грустно сказал Замок,- И вообще, как я понял, в Академии побыстрее решили забыть о том случае. Это странно, я так думаю.

   На следующее утро прибыли гномы. Это была достойная и торжественная процессия. Две дюжины гномов в парадной одежде, при драгоценностях, с восхитительным оружием вошли в огромный тронный зал. За ночь слуги украсили зал, и теперь через высокие окна лился солнечный свет, тяжелые портьеры алого цвета с золотым тиснением прикрывали стены, а справа и слева от стен, перед толстыми колоннами, стояла почетная стража в нарядном облачении. Поближе к трону располагались советники и министры- пришлось спешно назначать на эти должности ряд ответственных лиц. Официально, разумеется, потому как фактически свои обязанности они уже давно исполняли.

   Дана не стала одевать неудобные платья с длинным подолом, хотя Замок и Марика настаивали, чтобы произвести на гномов положительное впечатление. Дана возмущалась весь вечер.

   -Я не кукла, чтобы меня наряжать! В розовое!- с отвращением закинула она в шкаф розовый наряд,- Я ради гномов короновалась? Да! Я советников назначила? Министров определила? Да и да! Договор обоюдный составила? Да! Платье ради них я одевать не буду, потому что именно они едут ко мне в гости, а не я к ним! Все понятно?

   -Ты капризный ребенок.

   Гномы синхронно поклонились, и старейший из них произнес:

   -Приветствуем повелительницу славного царства Морк. В давние времена гномы и темные маги враждовали, потому как зло поразило умы людей, что жили на этих землях. Теперь же мы видим, что зло ушло из мира, и считаем Морк достойным нашей дружбы.

   Гномы гостили в Морке несколько дней, согласовывали с новой повелительницей условия добычи камней, руды, сроки и количество поставок, пошлину на свои товары. Они еще по пути огляделись, присмотрелись и нашли земли Морка вполне подходящими для удачной торговли, а как известно, если гномы с кем-то заключают торговый договор- это на века, столетия. Слово свое они держат, и договор рушится обычно из-за короткой памяти людей. Ну, или памяти орков. Да-да, с ними тоже как-то раз заключали договор. Случилось это три тысячи лет назад, и правил ими самый героический орк всех времен- Мотол Могучий. Его уважали даже гномы.

   Гномы, кстати, оказались вполне понятливы. Помогли Дане составить бумаги на свое поселение правильно, с прибылью для обеих сторон. Так же помогли с королевскими бумагами- среди послов оказался наследный принц, он быстро растолковал повелительнице насчет бумаг на земли, насчет королевской печати и всего прочего, что было важно. Порекомендовали лучший камень для строительства дорог- по дороге они уже, как оказалось, заглянули на рудники Цветочных гор, проведали своих гномов, что остались здесь несколько недель назад.

   -Быстро вы преодолели путь,- уважительно сказала Дана принцу Ррету. Они сидели в малой гостиной на первом этаже, расположившись у камина. Гном с удовольствием потягивал крепкий заморский ром- и где Дана умудрилась добыть эту редкость? Его даже на соседние острова архипелага Тирены не продают, а тут- в Морке. Сама же хозяйка не спеша наслаждалась легким белым вином.

   -Есть способы,- хитро прищурился гном. Был он рыжий, как рассветное солнце, и глаза отдавали в желтизну, оставляя край радужки черным, как ночь. Крепкий, высокий для гнома- невысокой Дане почти до плеча.- Ты же маг, я вижу.

   -Маг,- тоскливо подтвердила Повелительница,- сила мне досталась большая, не скрою, а пользоваться еще не научилась. Не особо толковый я маг, значит.

   -Ну, это дело поправимое со временем,- категорично возразил Ррет,- Мы уже разведали про вашу Цитадель. Дело, конечно, для нас не особо хорошее, потому как гномы черных магов не любят. Но и иметь под боком магов -недоучек - совсем плохо.

   -Это я знаю, что не любите,- вздохнула Дана,- И все же вы приехали - сначала торговать, а сейчас вот с посольством. Почему? Что-то изменилось?

   -Изменилось,- серьезно глянул на нее гном. Отодвинул стакан с остатками рома, и достал из внутренних карманов кисет с душистым табаком и трубку. Дана ему с первого дня знакомства разрешила курить в ее присутствии, дым был ей безразличен. Хотя этот табак был травяной, вкусно пах.

   -У нас, гномов, магов нет, зато есть шаманы. Немного, но есть. Так вот. Многие тысячи лет назад на Элмере появилась очередная раса. Новая раса, молодая, неопытная, малочисленная. И кровавая, в силу недостатка ума,- он вздохнул.- Нашим шаманам тогда было предсказание... ну, или пророчество, не знаю, как сказать вернее,- он замялся, не в силах передать непосвященному то, что гномы ощущали с младенчества,- В общем, наши предки-духи-покровители твердо приказали не допускать войны с этой расой. Они явились в Главный зал в столице гномов. Все покровители, до единого. Оказались зримы не только шаманам, но и королю, и остальным важным гномам, что собрались в зале, чтобы обсудить линию поведения в намечающейся войне. И строго-настрого запретили гномам идти против тех кровавых убийц.

   -А почему? Раз столь ужасны они были?

   -Предки-покровители сказали, что если гномы ввяжутся в войну, то живых после нее не останется, а этого допустить нельзя,- гном самодовольно погладил бороду и добавил, -Да, гномы мирные жители Элмеры. Но лишь, когда куют гвозди и подковы. Когда приоритетом становится оружие- пощады от нас ждать не приходится.- Потом опомнился и виновато пояснил,- Нельзя было допустить, чтобы гномы оказались равны по кровожадности той молодой расе, что шествовала по землям тогдашних королевств. И сказали они напоследок неожиданное и странное- сберечь ту расу от истребления. Наши самые главные гномы долго пребывали в сомнениях насчет здравого ума духов-покровителей. Спорили несколько дней, что же все- таки следует предпринять. И решили помочь той расе, скрепя сердце.

   -Но каким образом?- поразилась Дана,- Они же были убийцы.

   -Ну, не совсем,- признался Ррет,- Молоды же еще были, у них и повелительница была совсем еще ребенок, не осознавала, что творила. Потому гномов предки и послали на помощь, а не на истребление. Еще крылатые вскоре вмешались, тоже охраняли этих кровососов. И людской маг вообще всем сказал, что в его семейных книгах записано пророчество, что если уничтожить эту расу- Элмера вскоре погибнет. Потому и взялся наставлять девочку, что оказалась родоначальницей остальных.

   -Какие кровососы?- Дана заледенела, боясь услышать о близкой реальности далеких детских страхов...