Дана облизала ложку. Все, мороженое закончилось, а Эвлиса все нет.
-Ну, как тебе? Вкусно?- добродушно спросила Дана у девочки.
-Вкусно,- подтвердила она, прикрывая рукой почти полную вазочку лакомства.
-Что же ты ничего не поела?- удивилась Дана, все же увидев это.
-Мне здесь не нравится,- тихо сказала Марика,- И этот Эвлис скользкий, как...
-А вот и я!- Эвлис уверенно вошел в двери.- Если вы покушали, то рекомендую вам отдохнуть с дороги. А завтра будет бал в честь нашей госпожи!
-Бал? Но..,- Дана растерялась, она никогда не была на балу.
-Ты что, совсем того?- прошипела Марика, дернув его за рукав,- У нас же платьев нет! Мы по делам приехали, а не танцевать!
-Это не проблема. Самый лучший портной Мейта уже ждет вас за дверью, чтобы снять мерки и пошить самые красивые платья!
Бал был назначен на восемь вечера. Марика с сомнением оглаживала свое платье. Из воздушной серебряной органзы, легкого синего шелка, что так шел к ее темной коже, и заставлял глаза сиять ярче. Ей платье очень понравилось, но бал...
Из спальни вышла Дана. Марика замерла с открытым ртом. Она и не думала, что Дана может быть настолько красивой. Прекрасные пепельно-черные волосы уложены в высокую прическу, оставляя шею открытой, глаза и губы подведены, на щеках нежный румянец. А платье было изумительным- очень простое, облегающее, и лишь книзу расширялось волнами. Его зеленый травяной цвет прекрасно шел к ее изумрудно-зеленым глазам.
-Ты, оказывается, красивая,- признала Марика.
-Спасибо. А ты будешь еще красивее, когда подрастешь,- рассмеялась Дана,- Пошли?
Бал проходил в доме Эвлиса, поэтому они лишь спустились вниз по широкой мраморной лестнице, восхищая красотой гостей.
-Вы прекрасны, очаровательная Дана,- Эвлис уже стоял рядом и целовал Дане руку. -Позвольте представить вас гостям.
Пока они ходили по залу и знакомились, Марика пошла оглядеться. Их охраны здесь не было, но она проверяла- они поселились в хорошем трактире, который порекомендовал Эвлис. Вот только подозрительно, что трактир был самый дальний, и располагался на другом конце города от дома управляющего. А еще Эвлис осыпал Дану предложениями посетить самые интересные места города. И в этой насыщенной программе не оставалось времени, чтобы побывать на руднике и каменоломне. И так сегодня днем он таскал Дану по лучшим магазинам города, словно безделушками можно отвлечь от истинной цели приезда.
Марика сердито поковыряла ногтем каменную лозу, что оплетала колонны беседки в саду. Интересный камень, очень прочный. Она заметила, что в камне находятся какие-то искристые крупинки, наклонилась поближе, чтобы подробней рассмотреть.
Послышались голоса. Надо спрятаться! Марика нырнула в кусты позади беседки и притаилась среди них.
Через просветы в ажурной беседке ей было видно, что эти двое из окружения Эвлиса, он знакомил с ними Дану.
-Горд, зачем юнец именно сейчас пригласил эту проходимку?- яростно шипел тучный господин в тесном камзоле из ниретского шелка.
-Малин, успокойся,- лениво, как сытый кот, произнес второй, долговязый и тощий. Он удобно устроился на каменной скамье, закинув ногу на ногу.- Даже хорошо, что она приехала. Эвлис покажет ей весь город, очарует, он это умеет. А потом мы ее спокойно проводим из города. Она уедет, а мы и дальше продолжим свои делишки.
-Но она сказала Эвлису, что обязательно поедет на рудник!
-Не перегибай палку в своем возмущении,- холодно посоветовал Горд,- Отправка товара назначена на завтра, не подведи меня. Знаешь, а эта девчонка молодец, что начала собирать земли под свою руку. Тихое завоевание, без крови и разбоя. Ее мужу повезет- и жена глупенькая и симпатичная, и богатая казна под рукой.
-Мне все равно, кто она и что делает! А если она узнает о руднике?
-Узнает- умрет,- равнодушно сказал долговязый,- Нам же лучше, Мертвая пустошь снова будет откинута в своем развитии назад, окажется раздроблена на кусочки. Проклятые тайри скоро вымрут. Лишь мы будем счастливы, ведь у нас есть целый рудник с...
Марика чихнула. Побледнела- все, это конец. Но в тот же миг по саду промчались две собаки за шипящей кошкой. Довольный кошак взметнулся на высокое дерево и победно замурявкал. Собаки ругались громким лаем.
Толстяк неодобрительно взглянул на любимых псов Эвлиса и пошел прочь. Долговязый задумчиво посидел в беседке и тоже поднялся.
Марика выбралась из кустов уже после полуночи. Надо рассказать Дане.
Когда она пришла в зал, там уже почти никого не было- гости разъезжались по домам. Дана и Эвлис обнаружились в библиотеке за неподобающим делом. Они целовались!
Марика возмущенно хлопнула дверями за своей спиной, показывая, что эта маленькая тайна уже и не тайна вовсе! Эти двое отскочили друг от друга, полагая, что маленькой девочке не полагается видеть подобного.
-Ах, Дана, я устала. Уложи меня, пожалуйста, в кроватку,- Марика глупо похлопала глазами и картинно потянулась.
Дана приподняла бровь и все же пошла с воспитанницей.
-Прости, Эвлис, в самом деле уже поздно. Пора спать.
-Ярких снов, моя дорогая госпожа,- он поцеловал ее руку и проводил взглядом.
В комнате Дана потребовала объяснений.
-Твое поведение возмутительно! Ты отвратительно относишься к хозяину дома, игнорируешь правила приличия!
-Ты тоже игнорируешь,- с достоинством ответила девочка,- Совсем неприлично целоваться с незнакомым мужчиной.
Марика сняла красивое платье и так же невозмутимо одела походную одежду.
-Что... что ты делаешь?- уже более спокойно спросила Дана.
-Мы идем на рудник, на котором творятся непонятные дела. Твой Эвлис в этом тоже замешан по уши.
-Он не мой,- с сомнением возразила Дана.
Потом Марика рассказала ей о подслушанном разговоре. Оказывается, тайри здесь не любят. Дана и сама обратила внимание, что в Мейте тайри на положении прислуги. Все прибывшие на бал были обычными людьми.
Рудник был в двух часах езды от города. К нему вела замечательная каменная дорога. Дана ехала и уже просчитывала, сколько времени и средств займет обустройство такими вот дорогами весь Морк. Название крепости как-то незаметно стало названием всех ее владений.
Вот и вход в шахту. Охраняется. С чего бы? По данным самого градоправителя, присланным с вассальным договором, на руднике добывается железо и немного золота. Возможно, поэтому город и выглядит побогаче прочих. Но зачем так его охранять?
Дана и Марика подъехали с пустоши и спрятались за высокие валуны, чтобы охрана их не заметила.
Дана прошептала несколько слов. Прошел миг, второй. Охрана по обеим сторонам от выхода покосилась, облокотилась о камень- и громогласно захрапела.
Лазутчицы осторожно пробрались внутрь, лошадей оставили за валунами, Мгла обещала присмотреть за Шиповником Марики.. Ход был освещен факелами, магическими кстати. Один такой факел, заряженный толковым магом, мог гореть месяц без подзарядки. К чему такие сложности и расходы? Не так уж много золота можно добыть в Цветочных горах. Конечно, они довольно протяженные и широкие, может, рабочие обнаружили большую жилу и теперь город не хочет делиться?
Все это Дана думала, идя все дальше и дальше по вырытому коридору, укрепленному деревянными балками. Иногда коридор разветвлялся, иногда оканчивался тупиками. Время от времени попадались выработки с пустой породой.
-Здесь пахнет странно,- принюхалась Марика. И в самом деле, едва ощутимый аромат преследовал их уже пару километров.
-Может, это рудничный газ? Хотя я не ощущаю его враждебности,- задумалась Дана. Ее дар наверняка отреагировал бы.
-Нет, не похоже,- она ковырнула стену. Те же самые мелкие зернышки, что и в колоннах беседки.
-А где рабочие добывают золото и железо? Почему мы не видим никаких следов?
