– Здравствуйте, – сказал он. – Пройдите, пожалуйста, в свою… Это вы.

– Здравствуйте, – пробормотала Марина.

– Что вы здесь делаете? Пассажиров просили оставаться в каютах.

– Я… – Идея «прикинуться дурочкой» враз потеряла всю привлекательность, но Марина выдавила: – Я заблудилась.

Андрей саркастически улыбнулся.

– Правда? Ладно, давайте попробуем еще раз. Что вы здесь делаете?

«Что, что мне отвечать?!»

Марина беспомощно развела руками.

– Так неубедительно?

– Совсем, – твердо ответил он. – У вас слишком напуганный вид.

Иногда случается так, что выбираешь из одного варианта.

– Мне нужна ваша помощь, – выпалила она.

– Это не вас разыскивает контроль?

– Нет. А вы не знаете, кого?

Андрей пожал плечами.

– Контролеры перед нами не отчитываются. Они тестируют персонал и пассажиров на наличие пилотских способностей, и у меня возникли некоторые мысли…

Он смотрел вопросительно. Марина вздохнула.

– Не зря они у вас возникли. Вы поможете?

– Сомневаюсь. Но я готов выслушать, прежде чем позову контроль.

– Пошли.

«Что я натворила!»

«У меня не было выхода!»

«Надо было найти!»

Чувства и разум схлестнулись в споре, Марина не стала им мешать. Гораздо важнее казалось не выпустить наружу третью спорщицу – испуганную женщину, только и ждущую случая переложить ответственность на широкие мужские плечи.

Андрей молча прошел за ней в каюту. Марина со вздохом открыла дверцу шкафа. Тайная надежда не оправдалась: Сако не исчез. Он испуганно уставился на пилота, затем обвиняюще – на Марину.

– Ты меня обманула!

– Нет, Сако! Так получилось…

– Вылезай, – перебил Андрей.

Мальчишка нехотя покинул убежище. Затоптался на полу, встрепанный, как воробей после драки. Андрей окинул его взглядом.

– Тебя ищет контроль?

– Не знаю, – буркнул Сако.

– Что ж, сейчас выясним. – Андрей направился к двери, но его остановил двойной возглас:

– Не надо!!!

Пилот замер. Медленно развернулся к Марине, но та смотрела так же недоуменно. Под их взглядами Сако совсем съежился.

– Очень интересно, – сказал Андрей по-русски. – Мне послышалось?

– Нет! – Мальчишка заплакал взахлеб. Со всхлипываниями, но без акцента заговорил по-русски: – Не послышалось, нет! Не отдавайте меня им, они меня убьют!

– Андрей! – воскликнула Марина.

– Откуда у тебя способности? – жестко спросил тот.

– Мои родители – пилоты.

– Оба? Это невозможно. Женщин-пилотов не бывает.

– Бывает, – всхлипнул мальчик. – Просто редко. Им запрещено иметь детей от других пилотов, а меня…

– Как же тебя зовут? – спросила Марина.

Он опять всхлипнул.

– Сашка.

Андрей ожесточенно тер лоб, словно таким способом пытался расшевелить мозги. Сашка всхлипывал.

– Они скоро буду здесь, – сказал наконец пилот.

– Его правда могут убить?

– Ты не представляешь, какая в нем бомба. Может, не убьют… Но запрут на всю жизнь – точно.

– Это ребенок, Андрей! Прошу тебя! – Марина изо всех сил сжала на груди руки. – Ну помнишь, ты говорил – будь он землянином…

– Я потеряю не только работу, если соглашусь.

Андрей прошелся по каюте. Зачем-то закрыл шкаф. Выругался. Еще раз оглядел мальчишку.

– Провались оно… Ладно, пошли.

Он взял Сашку за плечо, тот сразу послушался. У двери оба оглянулись.

– Сиди здесь, – с легкой улыбкой сказал Андрей. – И притворяйся хорошей девочкой.

– Обещаю, – прошептала она, но дверь уже закрылась.

Марина постояла, сдерживая дрожь. Можно ли верить Андрею? Или он приведет Сашку прямо к полицейским? Она чуть было не кинулась вслед. С трудом взяла себя в руки – поздно. Теперь осталось только довериться пилоту.

Побродив туда-сюда вдоль тесной каюты, опять устроилась на диване с ноутбуком. Изображать спокойствие, когда зубы стучат, а пальцы тыкают мимо клавиш – неблагодарное занятие. Марина изо всех сил попыталась успокоиться. Не получилось. Она попробовала еще. Потом еще.

Стук показался громким, как выстрел. Марина подскочила. Из динамика над дверью донеслось отрывистое:

– Служба контроля. «Звездный Мост». Откройте дверь.

Оглядевшись на всякий случай и не найдя ничего подозрительного, Марина послушно впустила полицейских.

– Присядьте, пожалуйста, – сказал ей стюард.

– Не волнуйтесь, – добавил пилот. – Это простая формальность.

Полицейские с оружием принялись обыскивать каюту. Открыли шкаф – Марина едва сдержала нервный смех. Четвертый, с планшетом, подошел к ней.

– Разрешите, – сказал он и, не дожидаясь ответа, прицепил ей на запястья неожиданно теплые пластины. Другая пара пластин неприятно прилипла к вискам.

Полицейский уткнулся в планшет, его пальцы заскользили по экрану. Марина краем глаза увидела мелькающие диаграммы.

– Ничего, – сказал он через несколько минут.

Быстро снял пластины. Марина поняла, что вся дрожит, и разозлилась.

– В чем меня подозревали? – дерзко спросила она.

– Это простая формальность, – повторил пилот.

Полицейские молча вышли. Стюард чуть задержался.

– Извините, пожалуйста, – сказал он по-русски, – мы сами ничего не понимаем.

Марина с улыбкой кивнула: «Звездный Мост» напрасно принимает на работу местных. Русскую неприязнь к любой власти не излечит никакая терапия.

«Может, я поэтому помогаю Сашке?»

Она расслабленно уронила голову на спинку дивана. Улыбнулась. Андрей не обманул, иначе полиция не искала бы. До чего же хорошо! Теперь можно сбросить напряжение и – вот идиотка! – вспомнить, как ей улыбнулись серые глаза: «Притворяйся хорошей девочкой». «Ага, я очень хорошая… преступница».

Через час экран сообщил: «Компания «Звездный Мост» приносит извинения за неприятный инцидент. Полет продолжится в обычном режиме, катера к Олой вылетят в 18.00».

Вздохнув с облегчением, Марина отправилась в ресторан – убить зверский голод и найти Андрея.

Увы, к ее разочарованию, ни Андрея, ни Сашки там не оказалось. Марина пообедала, или, судя по времени, поужинала. Поколебавшись, сходила к Сашкиной каюте. На стук никто не отозвался. Опять закусалась тревога: вдруг его все-таки поймали? Вдруг Андрей обманул?

С другой стороны, пока лайнер еще на орбите, Сашке лучше всего прятаться.

«Андрей, пожалуйста, не подведи! Не подведи!» – с этим заклинанием Марина вернулась в свою каюту.

Целую вечность спустя звездолет наконец покинул орбиту Олой. Экран высветил следующую остановку: Сикма, расстояние от Земли – восемь тысяч световых лет. Вскоре послышался тихий стук. Марина открыла дверь, и в каюту вошел слегка смущенный Андрей с бутылкой вина в руках.

– Где он?! – спросила Марина.

– Спит, – Андрей улыбнулся. – На моей кровати. Мы ждали, когда уйдем с орбиты, его сморило.

– Понятно.

Она вопросительно взглянула на бутылку. Андрей пожал плечами.

– Это мое первое преступление. Я решил его отметить, если ты согласишься.

– Что ж… – вздохнула Марина. – Это ведь и мое первое преступление. Не могу сказать, что я рада, но… В том шкафу, кажется, есть бокалы.

– Должны быть, – Андрей решительно достал «хрустальные» бокалы. Разлил вино. – За нашего маленького преступника?

– Да.

Марина глотнула чуть-чуть, Андрей тоже сразу отставил бокал.

– Честно говоря, мне утром на вахту.

Положение на глазах приобретало неловкий оттенок. Марина жестом пригласила пилота сесть.

– Как тебе Сашка? – спросила она.

– Он готовый пилот, – Андрей опустился на диван. – Все пытаюсь понять. Может быть, зря мы его не отдали?

– Он ребенок!

– Представляешь, каким переворотом грозит миру этот ребенок?

– Да почему?! Ну, есть у него способности. И что из этого? Вырастет, пойдет к вам пилотом. Больше-то все равно никто не летает!

– Если бы все так просто! Раз способности пилота передаются по наследству, значит, их может распространять не только «Звездный Мост». Найдутся врачи, которые сумеют выявить в Сашкиной крови нужный ген и привить его другим. А значит – кто-то сможет нарушить запрет и потягаться в скорости со «Звездным Мостом». Понимаешь?