— Дракониха. — Арагорн стоял рядом со мной, оглядываясь по сторонам.

— Она сказала, что договариваться с нами не о чем. Также намекнула, что мы не знаем положения дел, — торопливо доложил я. — И отправилась куда-то. Куда, не знаю. Быть может, действительно посвятишь меня в курс дела?

— Угу! — Арагорн покивал каким-то своим мыслям. — Вообще-то логично. А она, значит, не пожелала рассказывать вам обо всем?

— А она знает обо всем? — скептически поинтересовался я.

— Если с ней рядом Сильвана, то знает, — заверил меня Арагорн. — Правда, точка зрения Сильваны не совпадает с моей. А Иресса будет более склонна прислушиваться к Сильване.

— Да что у вас там произошло? — Я с любопытством посмотрел на Арагорна. — Я же вижу, как она на тебя смотрит.

— Да. — Арагорн вынул из воздуха любимый бокал и присел на свободный шезлонг. — Признаю, промашка вышла.

— У тебя, и промашка? — удивился я.

— А что? — вскинул на меня правую бровь Арагорн. — У всякого такое может быть. Я же не знал, что она сунется в истаявший телепорт. Вернее, он еще не успел истаять…

— Ничего не понимаю! — ошарашенно проговорил я.

— Как-нибудь потом расскажу, — отмахнулся Арагорн. — Где второй деятель? Ему предстоят великие дела.

— Дрыхнет, должно быть, — хмыкнул я. — Он вчера допоздна за компом сидел.

— Почему сидел? — хихикнул Арагорн, вглядываясь в пространство дома. — Он и сейчас там сидит. Физиономией уткнулся в клавиатуру и храпит.

Я встал и прошел к веранде. Точно! Так за компьютером и заснул, сердешный! И я его понимаю! Когда еще придется?

— Буди! — разрешил Арагорн.

— Саша! — ласково произнес я. — Вставай! Этак у тебя на физиономии все буквы алфавита закрепятся. Как потом отмываться будешь?

Особо громкий всхрап показал, что эта перспектива Сашке глубоко фиолетова.

— Вставай! — рявкнул я. — Работать надо.

Никакой реакции!

— Ох уж эта молодежь! — вздохнул Арагорн, вытаскивая свое тело из шезлонга. — Всему-то вас учить надо. Бери на вооружение передовые технологии! Знаешь, что твой будущий начальник, Максимиэль, делает в подобных случаях?

Дождавшись моего отрицательного ответа, Арагорн покровительственно улыбнулся.

— Смотри и используй в дальнейшем! Заклинание левитации помнишь?

— Конечно! Хотя и не знаю, зачем оно мне, — сообщил я.

— Да вот хотя бы для таких случаев, — подмигнул мне Арагорн. — А потом, может, еще найдешь, куда его приткнуть.

Он вдохновенно простер руки и пробормотал активизирующее слово. Сашку подняло в воздух. Он проплыл мимо меня и остановился над прозрачной голубизной воды в бассейне.

— Упс! — вырвалось у Арагорна.

С громким всплеском Сашка ухнул в воду.

Что последовало после этого, я описывать не буду. Да и передавать то, что вырывалось из недр Сашкиного организма, тоже. Телевизионщики очень находчиво покрывают эти слова писком. Так вот то, что Александр излагал нам, было бы сплошным писком.

— А что же делать, если тебя иначе не разбудить? — задал мудрый вопрос Арагорн, когда Сашка немного успокоился. — Родина, понимаешь ли, в опасности, а ты и ухом не ведешь.

— А как я буду эту самую родину защищать, если вся одежда мокрая? — огрызнулся Сашка, выползая на бортик. — Мне ее теперь еще высушить надо!

— Это дело поправимое, — подбодрил его Арагорн.

Еще один жест, негромкое шипение, и от Сашки шибануло во все стороны паром.

— Ай! Ты же меня ошпарил! — завопил Сашка.

— Зато одежда сухая, — невозмутимо отозвался Арагорн. — И ничего я тебя не ошпарил. У тебя, как и у всех представителей твоего народа, кожа дубовая. Даже покраснения не будет.

— Ты меня так всему обучать собрался? — подозрительно уставился на Арагорна мой друг. — Если да, то я не согласен.

— А вот это уже не в твоей власти, — хмыкнул Арагорн. — Согласен, не согласен — это уже в прошлом. Теперь ты просто-напросто обязан! Но тебя обучать я не буду. С этим прекрасно справятся те, к кому ты сегодня отправишься. Сейчас быстренько давай перехватим чего-нибудь и в путь.

— Если будет готовить он, то мы на полпути сдохнем от истощения! — мстительно ткнул в моем направлении пальцем Сашка. — У меня его травки уже поперек горла стоят. Правильно говорила Иресса…

— Дмитрий! — с упреком повернул ко мне голову Арагорн. — Что же это ты? Я тебя, между прочим, обучал пищевой магии.

— Ну не могу я мясо вызывать, — с печалью в голосе признался я. — Я же чувствую. И потом, там полно холестерина! Он вреден для организма.

— Иресса говорила, что для драконов он не вреден, — упрямо стоял на своем Сашка.

— Так то для драконов! — втолковывал я. — Они, быть может, его сжигают, когда едят. Ты-то не дракон!

— Нет-нет! — прервал нас Арагорн. — Запомни, Дима, Подгорный народ включает в свой рацион мясные продукты. Точно так же, как и люди. Только вы, эльфы, не любители такой еды. И потом, ты не вызывай мясо, а создавай его. Это заклинание ты должен также знать. Там всяких неприятных эманаций не будет.

Пришлось мне снова становиться к станку и готовить завтрак для всей нашей компании.

— Так, нам пора, — озабоченно сказал Арагорн, поглядывая на часы. — Не волнуйся, Димон, ты даже соскучиться не успеешь. Через пару часиков мы снова будем тут.

— Ну на пару часиков я согласен! — обрадовался Сашка.

— Это для него пару часиков, — поправил его Арагорн. — А для тебя это значительно дольше.

— Дольше — это сколько? — оторопело спросил Александр.

— А это зависит от того, как успешно ты будешь обучаться. Как будешь стараться. Быть может, тогда в парочку лет уложишься.

Слабый каркающий звук удачно оттенил последние слова Арагорна.

— Да, Дмитрий, — обратился ко мне Арагорн, схватив за руку слабо упирающегося Александра. — Я вернусь не только вот с этим. Вполне может быть, что со мной будут еще хранители.

— Какие? — автоматически спросил я, уже жалея друга.

Ему предстояло самое трудное: вжиться в новую среду, которая была, по определению, совершенно чуждой той, в которой Саня жил до сих пор.

— Да ясно же — какие! — сердито отозвался Арагорн. — …И не пытайся вырвать у меня руку! Ничего не получится!.. Хранители других народов. Сильвана, со своей стороны, обеспечит еще и оборотней с вампирами. Я, честно говоря, не знаю точно, кто будет хранителем рода драконов. Надеюсь только, что не эта взбалмошная Иресса с ее наставником Рохассом. А с любым другим я надеюсь все же договориться.

И снова я в одиночестве. Ну вот, никого нет! Пошатался по дому и окрестностям, включил телевизор, выключил, попытался почитать, не читается. Вот уж не думал, что есть такая пытка — одиночество.

К счастью, Арагорн сдержал слово. Он появился, когда солнце уже ощутимо опустилось над кромкой леса. Рядом с ним маялось приземистое существо. Впрочем, широченные плечи этого существа были чуть ли не больше его роста.

Я оторопело рассматривал окладистую бороду, усы, надвинутый на нос шлем, сам нос — картошкой. Одет был этот экземпляр воинственно. Блестящая кольчуга плотно обхватывала широкий торс. С плеч свисал плащ багровых тонов. Добротные кожаные штаны, заправленные в такие же добротные сапоги. Одной рукой экземпляр держался за руку Арагорна, во второй посверкивала в лучах заходящего солнца внушительная двойная секира (это топор такой, если кто не понял).

Увидев меня, существо радостно взревело, отпустило Арагорна и, растопырив руки, ринулось ко мне. Через мгновение я уже удобно устроился в ветвях растущего неподалеку дуба. Пришелец, задрав вверх голову, недоуменно меня рассматривал.

— Арагорн, слышь, чего это он? — пробасил гном (это я потом сообразил, что это гном).

— Да уж больно ты экзотичен, Аладран, — усмехнулся Арагорн. — Честно говоря, и мне стало немного не по себе, когда я тебя увидел.

— Ты сам меня до такого вида довел! — оскорбился гном. — Я тебя о чем просил? Сделал бы меня, вот как его, эльфом, так проблем бы не было!