Лягушонок коротко кивнул, быстро прыгнул и исчез в воде.

- Сейчас Робин отправился вызвать духа воды. Когда он его найдет, то, вероятно, приведет сюда.

- Хм, - Сайто склонил голову набок. - Когда он явится, если мы расскажем ему печальную историю, будет ли все в порядке? Рассказать ему история о хозяине и ждущей его собаке[10], что ли? Она довольно старая, однако для данного случая сойдет...

- Печальную историю? Зачем нам это делать?

- Ведь, кажется, нам необходимы слезы духа воды. Если мы не заставим его плакать, вероятно, нам будет затруднительно их получить.

- Ты действительно невежа. Ладно, этого не узнаешь, если не являться магом стихии Воды, поэтому, полагаю, вполне обоснованно, что ты, простолюдин, этого не знаешь. Слезы духа воды - это только название. На самом деле они не являются таковыми.

Сайто и Гиш переглянулись. Поскольку фамильяр не составил ей компании, Луиза с тенью одиночества на лице потерлась щекой о его спину. Если бы это была обычная ситуация, то мальчик бы оказался на грани смерти, настолько милым было поведение его хозяйки, но сейчас его внимание целиком поглотил рассказ Монморанси.

- Тогда, что же такое - "Слезы духа воды"? - спросил Гиш.

- Дух воды... это - существо, которое по сравнению с человеком живет очень-очень долго. Говорят, шесть тысяч лет назад, когда Основатель Бримир сошел на земли Халкегинии, дух уже существовал. Тело этого создания, совсем как вода, свободно меняет форму... а когда оно залито солнечным светом, то сверкает, словно радуга...

В тот момент, когда Монморанси дошла до этого места, поверхность озера заблестела.

Появился дух воды.

* * *

В тридцати мейлах от берега, на котором стояли ребята, под поверхностью воды разлилось ослепительное сияние.

Гладь воды волнисто изгибалась, совсем как если она сама по себе имела разум. Затем поверхность озера поднялась, словно раздувалась рисовая лепешка. Сайто ошеломленно уставился на происходящее. Поднявшаяся вода на все лады меняла облик, совсем как если его лепили невидимые руки. Фигура словно представляла собой гигантскую амебу. Определенно, это зрелище было красиво в своем ослепительном сиянии, однако... честно говоря, чувства от него были отвратительные.

Из озера вылез лягушонок - фамильяр Монморанси, прыжками вернулся к ногам своей хозяйки. Присев на корточки, девочка поднесла к нему ладонь и подобрала лягушонка. Затем погладила его пальцем по голове.

- Спасибо. Ты действительно привел его.

Она встала, после чего, повернувшись к духу воды, развела руки в стороны и заговорила:

- Я - Монморанси Маргарита Ла Фер де Монморанси. Маг стихии Воды, кровь от крови одного из участников старинного соглашения. Помните ли вы эту кровь, которую я послала с лягушонком? Если помните, то ответьте, пожалуйста, теми словами и тем способом, которые мы понимаем.

Дух воды... поднявшаяся поверхность озера... начала принимать разнообразные образы, словно невидимые руки месили глину.

Пристально глядевший на происходящее Сайто округлил глаза от удивления.

Масса воды, превратившись в точную копию Монморанси, приветливо улыбнулась.

Однако тело было большего размера, и на нем не было одежды. Это была фигура обнаженной прозрачной Монморанси. Вероятно, это легче понять, если вообразить ледяную скульптуру.

Дух воды на все лады менял выражение своего лица. За улыбающимся лицом последовало гневное, затем - плачущее. Лицо на массе воды менялось, совсем как если примеряло выражения одно за другим.

Эта фигура действительно была красива. Словно движущаяся груда драгоценных камней.

Затем снова став бесстрастным, дух воды ответил на вопрос Монморанси:

- Я помню, примитивное человеческое существо. Помню жидкость, которая течет в твоем теле. Одна луна пятьдесят два раза пересекла путь другой луне с тех пор, как я встречался с тобой в последний раз.

- Я рада. Дух воды, у меня есть к вам просьба. Это может показаться бестактным, однако хотелось бы, чтобы вы выделили мне часть вашего тела.

Часть тела? Сайто склонил голову. "Что это значит?" - он слегка пихнул Монморанси, после чего та обернулась, демонстрируя раздражение:

- Хоть это и называется слезами, полагаю, что у духа нет причин плакать. Это - живые существа, совершенно отличающиеся от нас... к слову сказать, ведь даже непонятно, являются ли они живыми существами. "Слезы духа воды" - это части его тела.

- Резать его тело? - потрясенным голосом воскликнул Сайто.

- Т-с-с! Не говори так громко! Не то дух воды разгневается! Поэтому из-за опрометчивых действий мы ничего не получим! Каким образом те, кто поставляют товары в город нелегальным торговцам, получают эти слезы... не имею ни малейшего представления.

Дух воды приветливо улыбнулся.

- Ох, он улыбнулся! Похоже, все в порядке!

Однако, из его рта... к слову сказать, было непонятно, откуда вылетает этот голос, тем не менее, фраза, которую произнес дух, была совершенной противоположностью:

- Я отказываюсь, примитивное человеческое существо.

- Вот как? Очень жаль. Итак, возвращаемся домой.

Сайто был изумлен, что девочка так легко сдалась.

- Эй, эй! Подожди! А что делать Луизе?! Послушайте, мистер дух воды!

Мальчик оттолкнул Монморанси и встал перед существом.

- Постой! Ты! Остановись! Если ты его разозлишь, что нам делать?!

Девочка намеревалась оттолкнуть Сайто, но он не отступил. Гиш наклонил голову, и на его лице было выражение: "И что же будет дальше?" Луиза молча прижалась к своему фамильяру. Если взглянуть только на ее поведение, было совсем непонятно, кто на самом деле является хозяином.

- Мистер дух воды! Пожалуйста! Я сделаю все, что вы скажете, поэтому выделите нам "Слезы духа воды"! Всего лишь немножко! Действительно, всего лишь чуть-чуть!

Дух воды в облике Монморанси ничего не ответил. Сайто внезапно опустился в позу "догэдза"[11].

- Я прошу вас! Самый дорогой для меня человек сейчас в беде! Ведь даже у вас должно быть что-то самое дорогое для вас, так ведь? А этот человек настолько же дорог для меня, и у него сейчас - беда... и необходима частица вашего тела! Поэтому, прошу! Все именно так, как я сказал!

От такого грозного вида Сайто у Монморанси пропало желание его останавливать, и она глубоко вздохнула. Неожиданно оказавшийся сентиментальным Гиш, вероятно, тронутый этой картиной, кивнул, выражая согласие. А Луиза, по-видимому, обеспокоенная, продолжала обнимать своего фамильяра.

Дух воды, вибрируя, несколько раз изменил свой облик. Он снова принял форму Монморанси, после чего ответил:

- Хорошо.

- Что? Правда?!

- Однако, при одном условии. Примитивное человеческое существо, не знающее законов этого мира. Ты обещал сделать что угодно?

- Да! Я так сказал!

- В таком случае попытайся усмирить своих сородичей, превратившихся в моих врагов.

Ребята переглянулись.

- Усмирить?

- Именно. Сейчас я изо всех сил поднимаю уровень воды, поэтому нет возможности даже принять меры против нападающих. Если вы усмирите их, согласно вашему желанию я дам вам часть своего тела.

- Нет, я в какой-то драке...

Сайто похлопал Монморанси по плечу:

- Будешь есть тюремную баланду? А, Монмон?

Он косвенно угрожал ей, что выдаст секрет, как она приготовила запретное зелье. И девочка так же, как и несколько дней назад, не могла не уступить.

- Поняла! Вот же! Сделаю, как ты желаешь!

Так было решено, что ребятам нужно расправиться с людьми, которые нападают на духа воды.

* * *

Место, где обитал дух воды, находилось глубоко на самом дне озера. Существо сообщило, что нападающие, как только наступала ночь, используя магию, как-то заходили в воду и атаковали его, находящегося на дне.