– Да-да, – отмахнулся он. – Это все творения моего гения.

– Но… зачем? Зачем все это?

– Ради власти, конечно же, – рассмеялся он. – Лишь для нее надо что-то делать.

– Но зачем тебе Сердце, ведь это просто артефакт. Зачем столько жертв из-за какой-то безделушки? – ответ на свой вопрос я и так знал, но надо было потянуть время – вдруг удастся выкрутиться.

«В фильмах это всегда проходит», – подумал я. – «Жаль, что у нас не фильм».

– Ты все еще ничего не понял? – презрительно переспросил Дэмаго. – Сердце – это артефакт направленный против демонов. Он блокирует их силу. А король и все истинные герцоги пользуются именно их силой. С помощью Сердца я смогу убить их всех и сам стану королем. А после того, как я стал оруженосцем «Его Величества», это вообще превращается в детскую забаву… О, а вот и мое Сердечко. Бывай.

Чародей подхватил с пола каменный шар и, махнув мне рукой, прошел сквозь камень. Я же так и остался висеть в воздухе парализованным. Впрочем, Дэмаго через несколько секунд вернулся.

– Совсем забыл о тебе, – он махнул в мою сторону рукой. – А теперь прощай.

После чего он вновь растворился в камне. И я стал свободен. Пару секунд я не мог понять, почему он просто так ушел, а затем до меня дошло. Вернее увидел. Увидел, как из-под маски начала капать кровь. Сначала медленно, а затем все быстрее и быстрее. Несколько секунд спустя вся одежда стала насквозь мокрой – кровь сочилась изо всех пор тела. Я кинулся на поиски книги, но не смог ее найти – кровь заливала глаза, и я уже почти ничего не видел. А где-то рядом прозвучал рев разъяренного дракона, но мне сейчас было не до него, я старался найти выход из сложившейся ситуации.

«Сапфир!!!» – разорвала мозг спасительная мысль. – «Надо просто пожелать!»

Я бросился к Сапфиру и в несколько секунд расчистил Алтарь. Камень сильно скользил под мокрыми пальцами, но я вцепился в него как утопающий в спасательный круг. «Чего ты хочешь?» – прозвучал у меня в мозгу бездушный голос.

– Жи-ить… – кое-как прохрипел я в ответ, из-за крови говорить нормально не получалось. «Что ты готов отдать?» – немедленно последовал другой вопрос.

– Все…что угодно… – силы утекали из меня как из дырявого корыта вода.

«Твоя цена принята», – ответил бездушный голос после секундной паузы. – «Получи то, чего ты так сильно жаждешь».

Несколько секунд ничего не происходило, а затем Сапфир раскололся у меня в руках. Мир вокруг затрясся, раздался громкий хруст, и на меня навалилась огромная тяжесть, словно само небо рухнуло мне на голову.

Дэмаго медленно вышел на поверхность. При этом было заметно, что он сильно хромает, а его одежда представляла собой полуобгорелые лохмотья. Похоже, что бой с проснувшимся драконом выдался жарким. Но сам факт того, что чародей выжил после встречи с ним, говорил о многом. Дэмаго посмотрел на то, что осталось от его одежды, и скривился, но кривился он по другому поводу. Да уж, гигантский ящер проснулся крайне не вовремя – чародей едва успел поставить щит и не сгореть в дыхании дракона. А уж о том чтобы сплести что-нибудь, способное пробить чешую этой твари не шло даже речи. Поэтому заговорщику не оставалось ничего другого кроме как использовать остатки Смолы Вечности, и теперь Дэмаго был очень расстроен.

«И что мне теперь делать, – думал он. – Это смола была последней, а достать еще вряд ли получится – после того случая в Талбунде будут ставить гораздо более сильную охрану. Так что этот источник для меня закрыт. А жаль, Смола – крайне полезная вещь. Без нее, возможно, я бы не справился с драконом. Зато теперь в пещере стоит превосходная статуя этого ящера, залитая в янтарь».

Дэмаго еще некоторое время погоревал о ценном веществе, а затем махнул на него рукой. Ведь ему было о чем еще подумать. Например, о плане захвата власти – теперь, когда Сердце было у него, эта идея стала реальной. Чародей ласково погладил каменный шар и собрался было улететь, но передумал. Надо было что-нибудь придумать на счет дракона, а то Смола вещь очень капризная и кто знает, сколько она продержится, может день, а может сто лет. Рисковать чародей не собирался и решил приготовить ящеру небольшой сюрприз.

«Да и с Виктором надо бы подстраховаться, а то очень уж он живучий», – подумал дворянин. – «Может статься, что он и на этот раз выживет».

Маг несколько секунд беззвучно размышлял, а затем, видимо придя к какому-то решению, принялся читать заклинание. Когда последнее слово сорвалось с его губ, земля повинуясь воле чародея сначала немного приподнялась, а затем ухнула вниз уничтожая под обвалом подземные галереи. Немного полюбовавшись на результат своих действий и, найдя его приемлемым, Дэмаго отвернулся. Открыв портал, чародей отправился по своим делам. Теперь о произошедших событиях напоминала лишь сильно просевшая земля.

***

Поздняя ночь. Королевский кабинет. Его Величество Зихлем кив'Алир Третий опять до поздней ночи работал с важными документами. Шлепнув на только что прочитанный документ печать, король протяжно зевнул и потянулся к стопке с письмами своей личной переписки с агентами. Первым лежало письмо от только что сдавшего последний экзамен агента Арлиса кив'Нерго. Молодой человек просил позволения отправиться навестить своего знакомого в герцогстве Мара. Причин для отказа король не видел, поэтому шлепнул печатью с надписью «разрешить» и потянулся за следующим письмом.

Одно за другим Зихлем брал письма, читал отчеты, жалобы, просьбы. Чисто автоматически он ставил ту или иную печать. В этих письмах не было ничего необычного, поэтому король даже немного задремал. В себя он пришел услышав какую-то возню за дверью. Зихлем хотел было вызвать секретаря, но не успел: дверь с грохотом распахнулась, и в комнату вошел его оруженосец – Дэмаго. Не говоря ни слова, он нагло уселся в кресло напротив короля. Его Величество аж онемел от такой наглости, а когда пришел в себя, то очень спокойно произнес:

– Что это значит, Дэмаго?

– Смена власти, – радостно пояснил оруженосец и зажег на ладони огненный шар.

Король презрительно скривился и щелкнул пальцами. Предполагалось, что заносчивого юнца просто разорвет. Но почему-то ничего не произошло. Зихлем немного нахмурился и щелкнул пальцами еще раз. Эффект был тот же. Король принялся ожесточенно щелкать пальцами и злобно зыркать на сидящего перед ним человека. Тот же, в свою очередь, с интересом следил за действиями короля и с каждым разом все шире улыбался. Когда ему это надоело, он громко сказал:

– Что, ничего не получается? Может быть, это мешает? – после чего вынул из-под плаща каменный шар. Сердце Скорби Зихлем узнал сразу.

***

Не знаю, почему я выжил, возможно, каменные плиты сложились таким образом, что я попал в нишу или еще что-нибудь произошло. Но как бы то ни было, я выжил и очнулся, и теперь лежал под камнями. Огромная масса камня не позволяла мне пошевелиться. Но это было еще мелочь, самое главное, что лежать под камнями оказалось действительно ОЧЕНЬ больно. Настолько больно, что придя в себя я завыл, по крайней мере, попытался, но из этого ничего не вышло, потому что воздух кончился мгновенно и я чуть не задохнулся.

«Хотя, наверное, задохнуться было бы гораздо легче, чем медленно подыхать под камнями, – отстраненно подумал я. – Эх, этому миру все-таки удалось меня доконать»

Я закрыл глаза. Не то что бы от этого что-нибудь изменилось, просто так мне было почему-то гораздо легче умирать. А то, что я скоро умру, для меня было просто очевидно – спастись отсюда не было ни единого шанса.

Вдруг мне вспомнился прочитанный некогда стих, и я зло усмехнулся ему – так он подходил к моему положению:

Окончен бой. Огни святого Эльма Сверкают вновь меж небом и землёй. Мой светлый путь закончился плачевно В погоне за несбыточной мечтой.

Растрачено впустую всё. Едва ли Обдуманно я делал каждый шаг. Я не играл, скорее мной играли, Чему в конечном счёте я не рад.