Теддер рассмеялся про себя: забыл у Брета спросить, что заказывать. Хотя…

— Мясо, пожалуйста, принесите да попить чего-нибудь, в горле пересохло, он поймал удивленный взгляд женщины.

Она кивнула и удалилась.

Ворча и ругая хозяина за несвежее сено, Брет с Вердом ввалились в таверну, нагруженные вещами Брета .

Устроившись за столом Брет , отер пот со лба и сказал, повернувшись к Теддеру :

— Договорились с хозяином. Остановимся здесь. Цену заломил паршивец…

Брет вздохнул.

— Не печалься дружище! Верд хлопнул его по плечу. — Скоро переберетесь в казармы, он обернулся к Теддеру — Там уж ничего платить не придется! И расхохотался. Брет усмехнулся.

Появилась женщина, несущая на большом медном блюде три глиняные миски

с дымящимся мясом и высокие кружки с пенящимся пивом.

Верд втянул запах мяса, крякнул и гаркнул:

— А ну тащи всего побольше! И рыбы и птицы и вина! Встретил старого боевого друга, потому гуляем сегодня. И они с Бретом стукнулись кружками.

Выпив, Верд отер губы рукавом и, нагнувшись к Теду , доверительно произнес:

— Вчера только жалованье получил, и басовито расхохотался, хлопнув Теддера по плечу.

— Ты маг, аль чародей? Верд с интересом взглянул на него.

— Брет поведал мне, как ты расправился со стаей твелов . Да только, в отряде нужно уметь славно рубиться на мечах, иль стрелять из лука…

— Верд не просто стражник Тед , Брет отправил хороший кусок мяса в рот и запил пивом, осушив полкружки. — Под его началом отряд стражников.

— И все ребята как на подбор - гордо взглянул на Теддера Верд .

—Значит, вы не верите, что я могу держать меч в руках? Теддер от обиды побледнел. Отбросив толчком ноги скамейку, на которой сидел в сторону, он поднялся и обратился к Брету ,

— Ты ведь знаешь, что мне меч не особо нужен. Одолжишь свой или купить у торговца?

Брет протянул Теддеру свой меч – Ты только не кипятись парень, Верд хочет испытать тебя как воина…. Он ведь отвечает за своих.

— А то! Верд допил пиво и вытащил меч.

Рубились молча. Уроки Лорда Креддока не прошли зря. Теддер отражал натиск, со спокойной решимостью иногда переходя в наступление из самой, казалось бы, проигрышной позиции, чем вызывал удивительные возгласы обоих рубак.

Будучи худощавым стройным юношей, он выскальзывал из сложных ситуаций, в

которые его постоянно хотел загнать великан Верд . Сталь звенела, пару столов было опрокинуто, скамьи перевернуты. В углу стояла женщина, прикрыв рукой рот.

Наконец Верд тяжело дыша, хлопнул Теддера рукой по плечу, опустив меч.

— Годишься! Уфф , парень уморил ты меня. Верд отер пот со лба и заметил женщину.

— Пива неси! Да холодного! Что за обслуга здесь?! Он тяжело уселся на скамью и перевернул пустую кружку. Женщина вопросительно смотрела на него.

— Тащи бочонок пива, отпразднуем нового бойца моего отряда. Она кивнула и удалилась.

Кто учил тебя? Откуда ты? – обратился он к Теддеру .

— Какая разница? Теддер посмотрел на него с достоинством. И отдал меч Брету .

— Удивил ты нас, Верд оглянулся на Брета

— Теддер мне жизнь спас! Брет допил пиво – А ты меня знаешь…

Появилась женщина в сопровождении нескольких слуг с блюдами заставленными едой. Один слуга на плечах внес бочонок пива и водрузил его перед Вердом . Слуги занялись наведением порядка, поднимая столы и скамьи, опрокинутые во время поединка.

— Ладно, парень, сказал Верд , ловко вышибая заглушку из бочонка – Не хочешь – не говори, но знай, что каждого нового воина допрашивают монахи…

— А дерешься ты хорошо, Верд осушил кружку и, ухмыльнувшись, сказал:

— Может и нам, пару приемов покажешь. Брет кивнул утвердительно, разрывая кусок мяса на части.

— Ратная наука лишней не бывает. Захмелевший Брет стукнул кружкой о кружку Верда — А расскажи-ка мне дружище о нашествии.

Верд долил пива и поднял на Брета потяжелевший взгляд:

— Что ты хочешь знать дружище?

— Слухами земля полнится, но слухи – сказки по большей части… Брет махнул рукой — С кем сражаться будем?

— А шут его знает! Верд подпер тяжелую голову руками и уставился на Брета

— Дрался ли ты когда-нибудь с врагом, который бы исчезал да появлялся на глазах?

— Как так?! Брет поперхнулся от удивления, отставив кружку с пивом в сторону.

Теддер опустился на скамью напротив, пристально глядя на Верда .

— Помнишь кочевников Корнии , которых мы рассеяли два года назад у селения Стренгера ?

— А-то! Славная была битва…, произнес Брет ухмыляясь.

— Теперь они возвращаются, Верд отхлебнул пива

— Получат новую трепку! Брет грохнул кулаком по столу. Испуганный слуга, убиравший со стола, отшатнулся, едва не уронив миски на деревянный пол.

— Да если бы в них было только дело.…Теперь с ними какие-то существа…

— Оборотни! Сквозь зубы произнес Теддер . Брет с Вердом уставились на него

— Тед ! Выкладывай, что знаешь…, Брет придвинулся ближе. Верд смотрел с недоверием на Теддера .

— Да ничего не знаю — Теддер пододвинул к себе миску – Слышал, что их так называют. Он оторвал кусок мяса и занялся едой.

4

Вошедшая женщина объявила, что комнаты готовы.

Брет , немного протрезвевший пододвинул к себе мешок, развязав, сунул в него руку и вскрикнул: — Ах ты! Он удивленно посмотрел на Теддера и ухмыльнулся — Клюется! Появившийся из мешка птенец завертел головой, осматриваясь, и вспорхнул на стол. Переваливаясь на ходу и волоча незажившее еще крылышко, направился по столу к Теддеру .

Тот понимающе налил в блюдце воды. Птенец жадно глотал воду.

— Тед ! Он мне провизию поклевал! Брет , вертел в руках хлеб.

— Чирик – чик! Вскрикнул птенец, прячась за кружкой с пивом от сердитого Брета .

— Брет а он прав, сказал Теддер , пододвинув блюдо с рыбой. — Вот тебя бы так в мешок.

— Да я же думал он на воле остался…, А он в мешок забрался…, Брет заулыбался. Да-а молодец птенчик! А назову-ка я тебя Чиком !

— Чиррик –чик — птенец высунулся из-за кружки, опасливо косясь на Брета .

Верд хохотал от души. Его смех басовито перекатывался, отражаясь от стен таверны.

Перестав смеяться, наполнил кружки.