- Было дело, - Теддер весело взглянул на незнакомца. Тот кивнул.

- Главное, что жив остался. Ну, будем знакомы. Меня зовут Брет.

- Теддер - рука незнакомца была твердой, пожатие крепким

- Значит, Тед - Новый знакомый поправил седло. - А куда путь держишь, Тед? Хотя, что спрашивать, ближайший город все равно один - Рестлин.

Он нагнулся и протянул руку:

- Давай, Тед!

Теддер ухватился за нее, и всадник ловко помог ему усесться позади себя на круп лошади.

- Рискну предположить, что ты, как и я, слышал о предложении Лорда Грейтца, мера славного города Рестлина, набирающего отряд для охраны города от нашествия - важно произнес Брет, когда они тронулись.

- Нет, не слышал, Теддер уселся удобнее. - Издалека я.

- Но парень, видно, бравый, хотя коня не уберег.

Брет пустил коня рысью.

- Давай, запевай! - он повернул голову к Теддеру. - Как там у тебя? "В черно-ом по-оле белый вои-ин", - затянул он и расхохотался. Теддер рассмеялся тоже. И, горланя песню в два голоса, пустили коня галопом по степи:

В черном поле белый воин

Белый конь и белый всадник

Кто мне скажет в черном поле

Что отыщет белый воин

Белый воин парень смелый

Он душой горит за дело

Только вот не понимает

Что он в поле белый-белый

В черном поле ветер веет

Белый конь беднягу греет

Тучи кружатся над степью

И закат уже алеет...

2

Стемнело быстро. Огромное солнце скользнуло за горизонт, и отблески заката недолго озаряли мир багровым светом. Заметив редкую группку деревьев, Брет натянул поводья. Соскочив с коня, занялся поклажей, обустраивая место стоянки, да так ловко, что Теддер подивился его умению обустраивать ночлег.

Наверное, сказывалась привычка странствующего рыцаря. Вскоре костер был разведен, некое подобие палатки сооружено и в котелке что-то приятно булькало.

Разминая ноги после долгой скачки по степи, Теддер прошелся по лагерю и едва не угодил в один из капканов, предусмотрительно расставленных Бретом вокруг их ночной стоянки.

Возвратившись к костру, достал кое-что из своих запасов, стараясь не слишком удивлять своего нового приятеля. Всыпал специй в котелок с варевом и вокруг сразу воцарился густой аромат, нагоняющий аппетит. Брет вдохнул запах, крякнул и сказал:

- В ваших краях понимают толк в пище.

- Еще бы! - Теддер весело взглянул на него, попробовал варево и добавил в котелок соли.

-Вот я однажды загнал ркада в реку и три дня пировал. - Брет ухмыльнулся.

- Правда, тогда я был моложе... - и мечтательно закатил глаза. Освещенный пламенем костра он казался добрым великаном, улыбаясь каким-то своим мыслям.

- Да и сейчас, - он согнул руку, и набрякшие мускулы рельефно обозначились под рубахой. - Силу не растерял, и ркада бы успокоил голыми руками.

- Есть, наверно еще порох в пороховницах, - сказал Теддер , нарезая хлеб.

- Какой порох? Да ты смеешься надо мной, парень! Тихо!!! - вдруг вскрикнул

- он, прислушиваясь.

Вдалеке послышалось унывное завывание. Глаза Брета расширились.

- ... Твелы ! ...Стая! - он с тревогой посмотрел на Теддера .

- Отобьемся! - ответил Теддер , невозмутимо расставляя миски с варевом.

- Смеешься, парень?! От стаи отбиться трудно, да и хватит ли сил...

Брет с недоверием оглядел Теддера .

- Силенок маловато.

- Отобьемся! - твердо повторил Теддер , поглядев на Брета .

-Мне бы твою уверенность, парень. Тут сколько ни руби мечом, а подберется такая тварь близко, - он покрутил головой.

- Ну, да может, стая мимо пройдет.... Не трусь, парень! Жизнь странника всегда полна тревог! - и Брет расхохотался. Теддер тоже рассмеялся.

- Заправимся, пока есть чем! - Брет накинулся на еду. Теддер последовал его примеру.

Некоторое время после трапезы они отдыхали, сидя напротив друг друга, и костер бросал отблески на их довольные физиономии.

- Эх, парень! Когда я был моложе, была у меня одна красавица-баронесса. Как сохла по мне! Ни один турнир я не пропускал, и все дрался в ее честь. Разлучили нас! Уехала она далеко....Он вздохнул - И вестей нет. Забыла обо мне, столько лет прошло.

- Так ты и не женился? - Теддер вопросительно взглянул на него, подкладывая хворост в огонь.

- Какое там! - Брет махнул рукой. - Не мог я сидеть дома, все напоминало о ней.

Внезапно вой твелов раздался рядом. Клацнуло сразу с двух сторон. Сработали капканы. Визг раненых животных огласил окрестности. Вой усилился.

- К Оружию! - Брет вскочил, выхватывая меч, перевернув котелок.

Несколько пар глаз злобно светились в темноте. Звери окружали их костер, готовясь к нападению.

Теддер вытащил летающий меч.

- Тед ! У тебя что, меча нет?! Нож, лови! - Брет метнул большой нож, и он воткнулся в землю у ног Теддера . Теддер включил летающий меч и подбросил вверх. Ослепительно вспыхнули лезвия. Такого Теддер еще не видел. Стая бросилась как по команде на меч, пытаясь схватить его зубами.

Все было окончено через две минуты. Брет приходил в себя от изумления.

- Кто ты, парень?! - Его расширенные глаза смотрели на Теддера с немым восторгом

- Долго объяснять.... - Теддер похлопал Брета по плечу.

- Спи спокойно, Брет , стаи уже нет! Давай готовится к ночлегу, - он дружелюбно усмехнулся Брету , устраивая ночную постель.

- Кто бы ты ни был парень, но сейчас ты меня спас. А Брет такого никогда не забывает, держи мою руку и будь мне как брат - он протянул Теддеру свою руку и Тед , улыбнувшись, пожал ее.

'- Ты должен найти ее..., с трудом произнося слова, тяжелораненый лорд Креддок стиснул руку Теддера '

Громкий вскрик ночной птицы разбудил Теддера . Был предутренний час, и багровый горизонт постепенно окрашивался в золотистый оттенок. Брет раскинув в стороны могучие руки, храпел от души.

Утренний воздух приятно бодрил. Конь пасся невдалеке, пощипывая степную траву, иногда всхрапывал, и хлестал хвостом себя по бокам, отгоняя надоедливых мошек. Разведя огонь, Теддер налил воды из фляги и подвесил котелок над костром. Заваривая кофе, краем глаза заметил, как заворочался Брет , втягивая носом воздух.

- Специи? Спросил он, приоткрыв один глаз. Теддер рассмеялся.

- Да нет, кофе, напиток бодрящий.

- Никогда не слышал, Брет потянулся, окончательно просыпаясь.

- Угощайся - Теддер , сняв котелок с закипевшим кофе, налил в кружку и протянул ему. Осторожно взяв кружку, Брет отпил внушительный глоток.

- Ну, как? Спросил Теддер , подумав, не слишком ли крепким он заварил кофе.

Допив, Брет крякнул и сказал - Мозги прочищает! И заулыбался. Взяв большой бурдюк с водой, наполнил кожаное ведро и напоил коня.