Достав припасы, Брет занялся приготовлением пищи и вскоре густой запах жареного мяса, наполнил окрестности.
- Дорога дальняя, путь неблизкий с полным животом куда короче, Брет подал Теддеру большой кусок жаркого.
- Давай специи - ухмыльнувшись, Теддер передал ему перец. Брет , открыв коробку, втянул запах и чихнул от души.
Собираясь в дорогу, Брет с опаской обходил вещи, принадлежавшие Теддеру , памятуя прошедшую ночь. Теддер усмехнулся.
Солнце поднялось над горизонтом, когда они тронулись в путь. Брет определял направление по одному ему, известным приметам. Вокруг, сколько хватало взгляда
тянулась однообразная степь поросшая, кое-где пожелтевшей густой травой.
Иногда она доставала крупа лошади и тогда они переходили на шаг. Теддер отслеживал направление по компасу, вмонтированному в рукав комбинезона. Судя по направлению, они двигались на северо-запад.
Внезапно большая тень накрыла их. Конь заржал. Что-то маленькое пронеслось мимо Теддера и влетело в приоткрытый мешок Брета . Брет оглянулся и прикрылся щитом. Теддер спрыгнул с коня. Пернатый хищник спикировал с высоты и, ударившись о щит Брета , отлетел в сторону. Соскочивший с коня Брет выхватил меч и добил хищную птицу.
- За кем это он охотился? Брет почесал затылок.- Мы явно ему не по зубам.
- Ты в мешке посмотри Теддер , указал на высунувшегося птенца.
- А-а вот она добыча значит... Брет протянул руку и птенец опасливо спрятался внутрь.
- Не бойся, Брет не обидит - Брет осторожно достал птенца, погладил по голове
- Тед достань хлеб и покроши. Покормим гостя. Э-э да у него крылышко ранено, видно побывал в когтях стервятника. Перевязать бы...
- Не нужно, сейчас мы его полечим Теддер , расстегнув молнию, достал аптечку из кармана комбинезона. Подержи-ка его. Только осторожно - Брет понимающе кивнул. Теддер капнул лекарство на ранку. Птенец задергался.
-Ну, все, все уже не болит- Брет погладил птенчика. Тот затих.
- А что, Рестлин - большой город? Спросил Теддер , когда они снова перешли на шаг
-Самый большой в этой земле, ответил Брет , успокаивая коня - Есть еще несколько селений, но он - самый большой и самый укрепленный из всех, что важно, ежели оборонять его. А воевать жители Рестлина умеют. Особенно лучники хороши, с расстояния сто шагов в медную монету попадают.
Однажды спор у меня вышел с одним лучником... Брет покрутил головой - Проспорил! Вот гляди - он передал Теддеру монету, с аккуратной дырой посередине. Края отверстия были отогнуты в одну сторону, что подтверждало слова Брета .
- Как мы потом покутили с ним... он вздохнул - Бочонок пива проспорил. Брет помолчал немного и сказал:
- Ну, ничего, на мечах или пиках мне нет равных, у кого хочешь, спроси... Да и не только в Рестлине . Высокая трава кончилась, и он пришпорил коня.
Приближаясь к городу, они то и дело встречали группы людей, пеших и верхом. Теддер , сидя позади Брета , с интересом разглядывал разнообразные наряды людей. Яркие пестрые цвета убранства, перемежались с однотонной одеждой. Попадались весьма колоритные обозы.
- И все они в Рестлин ? - спросил Теддер , оглядываясь на очередную группу людей на обочине. Наезженная тропа, по которой они ехали, понемногу превращалась в дорогу, усыпанную булыжниками.
- Беженцы. От нашествия - сказал, Брет не оборачиваясь. - Торопятся укрыться за крепостными стенами.
- Посторони-ись ! - по дороге проскакал верховой. За ним на расстоянии в десяток метров рысью ехала группа закованных в броню рыцарей, за которыми двигалась колонна конных лучников.
3
Город раскинулся на холме, обнесенный крепкими стенами из белых камней.
Сторожевые башни, возвышающиеся над стенами, смотрели на мир мрачной неприступностью бойниц. Кое-где из бойниц выглядывали стражники.
Их ухмыляющиеся физиономии с интересом разглядывали людской поток.
Холм обвивала речушка, и деревянный мост, переброшенный через нее, отчаянно скрипел, когда на него въезжала очередная повозка…
По обеим сторонам дороги от самого моста до городских ворот на расстоянии двадцати шагов друг от друга стояли конные стражники, следившие за порядком.
Массивные ворота были открыты настежь, и около них возникло столпотворение. Городская стража досматривала обозы. Шум и крики стояли над толпой.
Особо буйных стражники усмиряли тупыми концами копий, приподнимаясь на стременах.
Теддеру едва не попало от особо рьяного служаки намерившегося ударить по плечам
здоровенного детину позади них ругающегося со стражником. Брет , моментально
обернувшись, выхватил меч и отсек добрую половину древка. Стражник приподнял забрало.
— Брет ?! Неужто ты?
— Верд ? А-то! Конечно, я дружище! И Брет потянулся к стражнику и заключил
его в объятия. Верд взял под уздцы коня Брета
— Давненько не встречались, великан стражник по-медвежьи стиснул Брета ,
давай-ка сюда на обочину, через полчаса сменюсь
да закатимся в таверну, отплатишь мне за испорченное копье. С тебя причитается. Брет ухмыльнулся и разгладил усы.
Небольшие улочки Рестлина местами настолько сужались, что две повозки с трудом протискивались одновременно, поэтому часты были заторы. Город был полон беженцами. Многие расположились прямо на улицах под открытым небом, не доверяя видимо постоялым дворам и создавая дополнительные проблемы движению. Но, к счастью, авторитет стражников был силен в этом городе и им с неохотой, но все- же уступали дорогу.
Таверна была трехэтажным деревянным строением, втиснутым в ряд каменных домов. Название «Дорожная луна», выбитое на большой медной пластине грубо приколоченной к деревянной стене, тускло светилось отраженное лучами полуденного солнца. Жара многократно отраженная от стен и распеченных булыжников мостовой висела густым маревом над городом.
— Хозяин! Громко рявкнул Верд , и забарабанил в массивные ставни, не слезая с коня.
В окне мелькнуло перепуганное женское лицо. Через некоторое время заскрипели ворота и толстый лысый человек, одетый в безрукавку и шаровары отворил ворота.
— Заходите, у нас стражникам всегда рады - угодливо закивал он, хитро поглядывая из-под густых бровей. Спешившись и разобрав поклажу, завели коней в стойло. Хозяин уже тащил ведра, расплескивая воду, чтобы напоить коней
— Тед , скажи, пусть накрывают на стол, пока мы управимся, сказал Брет , поглаживая всхрапывающего коня.
Подхватив свою поклажу, Теддер направился в дом.
Внутри было прохладно. Два ряда добротных дубовых столов посередине просторного зала окружали такие же скамьи.
Расположившись за одним из них, с наслаждением потянулся и закрыл глаза.
После утомительной езды по степи тело гудело.
— Что будут заказывать господа стражники? Над ним стояла полная женщина, не уступавшая габаритами хозяину заведения.
