СЕРЕБРЯНАЯ ТЕНЬ
1
Дракон был иссиня-черного цвета, с ярко-красным гребнем вдоль спины. Короткая цепь ограничивала его движения, и металлический ошейник глубоко врезался в кожу от бесполезных попыток освободиться. Дракон смотрел на Теддера скорее с удивлением и любопытством, нежели свирепо и осторожно пробираясь мимо, Теддер внимательно следил за ним...
Дракон выдохнул длинный язык пламени и Теддер, едва успел увернуться. От пронзительного вопля заложило уши. Краем глаза заметил, что один охранник катался по земле, пытаясь сбить пламя. Второй невозмутимо натягивал тетиву арбалета. Справа с вибрирующим низким тоном открылся портал. Стрела тонко пропела около плеча и воткнулась в лапу дракона. Зверь взревел от неожиданности, поворачиваясь на цепи. Подхватив амулет, Теддер бросился к порталу и провалился в иной мир...
...Здесь шел дождь. Если его можно назвать дождем. Ливень обрушился водопадом и Теддер моментально промок до нитки. Он находился в ущелье, по дну которого несся мутный поток воды вперемежку с камнями и ветками деревьев. Поток пока еще не доставал до возвышения, на котором Теддер приземлился, но усиливающийся рокот, заставлял с тревогой осматривать стены ущелья. Невдалеке из отвесной стены торчали корни исполинского дерева, но к ним еще нужно было добраться.
С тревогой, прислушиваясь к нарастающему гулу, вошел в воду...
С третьей попытки, падая и снова взбираясь по выступающим скользким камням, все же ухватился за нижний отросток и, подтянувшись на руках, заметил вход в пещеру у основания огромного корня. Переместившись, закрепился надежнее. И вовремя. Поток уже катил большие камни и вырванные с корнями деревья. Подтягиваясь на руках и перехватываясь, двинулся над бурлящим потоком к пещере. Измученный, вымокший и изрядно измазанный в грязи, все же добрался.
Перевалившись через край пещеры, вполз внутрь. И заскользил по наклонному спуску, шурша сухими прошлогодними листьями...
Сидя у разведенного костра, над которым сушилась одежда, достал амулет и долго наблюдал причудливые изображения, вспыхивающие в глубине магического камня. Ночь шуршала дождем и он, уставший, согревшийся и убаюканный шумом, задремал, уронив голову на руки...
"...Лорд Креддок взмахнул мечом, и лавина воинов двинулась навстречу орде кочевников.
Стоявшие на холме лучники, натянули тетивы и ждали команды. Кони под всадниками хрипели, чувствуя неладное...
Внезапно орда разделилась надвое и в образовавшееся пространство хлынула стая оборотней. Соседний конь захрипел и встал на дыбы, сбрасывая всадника..."
Теддер встрепенулся. Ночной ветерок всколыхнул пламя костра и, значит, где-то был еще один выход. Взяв в руку горящую ветку, пошел вглубь пещеры вдоль огромного корня. Ствол исполинского дерева уходил вертикально вверх. Звезды перемигивались в вышине. Видимо жара и холод, из года в год делали свое дело и между стволом дерева и каменистым сводом пещеры, образовался проход, по которому можно было выбраться наверх. Сверху потянуло холодом, и он поспешил обратно к теплу костра...
Гортанные крики разбудили его на рассвете. Выглянув наружу, Теддер увидел пирогу, движущуюся по ущелью, наполовину заполненному водой. Шестеро туземцев дружно взмахивали веслами, повинуясь команде кормчего, стоящего у руля и ритмично вскрикивали с ударами весел о воду. Внезапно кормчий, заметил Теддера и завопил что-то, указывая на него рукой. Пирога двинулась к пещере...
Теддер отпрянул. Схватив узел с высохшей одеждой, бросился к стволу дерева и полез вверх, обдирая в кровь руки о шершавую кору. Крики туземцев эхом отдавались от стен пещеры. С трудом выбравшись наружу, осмотрелся и вздрогнул. Он стоял на скале, на небольшом каменном пятачке, а вдаль, до самого горизонта уходила степь, поросшая невысокой травой.
Внизу было озеро. Синяя гладь блестела в лучах утреннего солнца. До воды было метров десять. Крики приближались. Голова туземца, вместе с наконечником копья, появилась из отверстия у основания дерева. Теддер раскинул в стороны руки и бросился вниз, задержав дыхание...
Он вынырнул, под скалой, чутко прислушиваясь. Здесь внизу было небольшое углубление в скале. До него доносились гортанные крики преследователей. Судя по затихающим крикам, туземцы удалялись...
На середине озера поблескивал оброненный им при падении узел с одеждой. Выловив его из воды, проверил содержимое и остался доволен. Прорезиненная ткань не пропускала влагу и одежда была сухая, Важно, что летающий меч остался неповрежденным при ударе мешка о воду. Небольшой цилиндр, с двумя углублениями непосвященный никогда бы не принял за меч. Но Теддер знал цену этому боевому роботу. Это было оружие исчезнувшей цивилизации и в иных Мирах ценилось высоко...
Взбираясь по небольшому склону к группе деревьев, он с сожалением оглянулся на озеро и внезапно около уха прошелестел оперением дротик и воткнулся в дерево, к которому поднимался Теддер. "Туземцы" мелькнула мысль, и он мгновенно распластался на земле, одновременно правой рукой нащупывая летающий меч. Меч тихо клацнул, подтверждая готовность. И тут Теддера окружили шестеро туземцев из пироги. Раскрашенный кормчий с торчащими перьями важно появился из-за дерева...
Ухмыляясь и опираясь на древко копья, он подошел к Теддеру и небрежным движением указал на меч. Теддер подбросил меч в воздух. Кормчий подставил руку, собираясь поймать его, как вдруг меч взмыл в воздух, поворачиваясь вокруг оси... Три огненных лезвия появились одновременно, напоминая равнобедренный треугольник...
Туземцы заворожено уставились на это чудо. Летающий меч приподнялся еще немного и вдруг, ослепительно сверкнули лезвия, скорость вращения стала немыслимой и... Наконечники копий туземцев разлетелись в разные стороны, измельченные в пыль, а сами они припали к земле, дрожа и боясь поднять голову, думая, наверное, что духи разгневались на них за недостойное поведение... Теддер поднялся с земли, отряхнул от пыли комбинезон и двинулся в путь.
Едва он миновал деревья, внезапный шелест заставил пригнуться, но это было излишним. Измельченный дротик валялся у его ног, а выглядывающее из-за дерева, раскрашенное лицо кормчего, имело такой глупый вид, что Теддер расхохотался. Подлетевший к туземцу меч втянул лезвия. Следивший за ним кормчий, судорожно вцепился в дерево, ожидая быстрой кончины, и заворожено следил за сияющим цилиндром, вращающимся в дюйме от его лица.
Теддер отдал мысленный приказ... Меч чуть отклонился в сторону, набирая обороты и молниеносно, с силой треснул туземца в лоб торцом. Голова кормчего дернулась от удара и туземец, потеряв сознание, сполз вниз. Теддер поймал подлетевший меч правой рукой и двинулся навстречу солнцу, напевая бравую песенку...
В черном поле белый воин,
Белый конь и белый всадник.
Кто мне скажет в черном поле,
Что отыщет белый воин...-
Белый воин парень смелый
Он душой горит за дело...
Только вот не понимает
Что он в поле белый-белый...
- Хорошо поешь, - Теддер от неожиданности вздрогнул и обернулся.
Он уже отошел далеко от озера, и появившийся всадник, застал его врасплох. Он восседал на гнедом коне, подбоченясь и, улыбаясь, поглаживал пышные усы. С правого бедра свисал видавший виды, судя по потрескавшимся ножнам, длинный меч. Видно тот еще был рубака.
- Ты откуда парень? Из каких земель? - смеющиеся глаза смотрели строго и доброжелательно одновременно, и Теддер вдруг почувствовал расположение к этому незнакомцу.
- Издалека, - Он выразительно посмотрел на всадника.
Незнакомец кивнул и огляделся.
- А конь твой где? Здесь туземцы пошаливают. Э-э, парень, да ты, видно, с ними уже встречался, - он оглядел пыльный, кое-где в пятнах зелени комбинезон Теддера.
