-Доигрался. - Тихо, чтоб не услышали, буркнула я.

   -Что, переизбрали? - Вот с кем Ирольталь не изображал умудренного жизнью эльфа, так это с Вирланом. В общении с моим братцем он совершенно не брал на себя труд хоть как-то скрыть свою язвительную натуру.

   -Без малейшего зазрения совести, твари неблагодарные. Я их столько лет терпел, а они мне тут свободу воли проявлять начали.

   -Ну, предположим, ты их не терпел, тебе просто лень было заниматься переорганизацией профессуры. Да и давай смотреть правде в глаза: подчинялись они не тебе, а авторитету Главы Тайного Совета. Конкретно Магистра Вирлана уважать здесь даже комендант не хочет.

   -А кто их спрашивает? - Возмутился Риан. - Их дело подчиняться хозяину, а не его самого обсуждать.

   -Ну да. Только хозяина этого они по молодости гоняли как самого обыкновенного обалдуя, коим в их представлении ты и остался.

   -Меня старый веник со свету сживет, если я Акарэю упущу. - Процедил сквозь зубы Вирлан. - Сделал подарочек, мать его.

   -Ты сам власти захотел. - Спокойно ответил эльф, смакуя вино. - Сам эту власть и упустил.

   -А без тыканья носом в грязь ты никак обойтись не можешь?

   -Не я тебя в эту лужу толкал, дай хоть чужим результатом насладиться.

   Мило. Интересно, они всегда так занимательно цапаются, или мне просто повезло?

   Вирлан обиженно сопел в обнимку с бутылкой, Ирольталь прятал ехидную улыбку за бокалом, чтобы совсем уж не злить непутевого шефа, я начинала тихо скучать в своем кресле. Наконец я не выдержала и подала голос:

   -А проблема только в испорченном авторитете?

   -Помимо отсутствия интеллекта у некоторых, да. - После этого ответа эльфу пришлось уворачиваться от полетевшей в него бутылки.

   -Не вижу никакой проблемы. - Пожала я плечами, забираясь в кресло с ногами.

   -Ну не скажите, леди Велария, интеллект просто так не появится.

   -А не заткнулся бы ты, умник? - Огрызнулся с подоконника Вирлан. - Что-то ты со своими мозгами как-то очень легко и быстро из клана вылетел.

   -Эх, жажда полета поражает умы даже лучших из нас. Я просто стал подтверждением этой истины. - Не поддался на провокацию Ирольталь.

   А я-то все думала: что это эльф, да еще и темный, делает в компании Вирлана? Оказывается - действительно работает. С ума сойти, куда кактится этот мир?

   -Хвастун ушастый.

   Проигнорировав откровенно-оскорбительный тон, эльф невинным тоном начал:

   -Хочу заметить: переход на личности во время дискуссии говорит о том, что оппонент исчерпал себя как разумный собеседник. Стоит ли....

   -Я, конечно, дико извиняюсь, но если вы предпочитаете ругаться дальше, то я, пожалуй, пойду. - В доказательство своих слов я даже вылезла из кресла, но далеко уйти не успела:

   -У тебя есть какие-то предложения, о моя человеколюбивая сестра?

   -Будешь язвить - уйду.

   Вирлан показательно захлопнул рот рукой, махнув второй, мол, говори.

   -Вы действительно можете что-то предложить, леди Велария? Тотальное уничтожение всего персонала дело слишком хлопотное и дорогое, если что. - Уточнил развеселившийся секретарь.

   -Нужно просто восстановить авторитет Главы. - Отмахнулась я.

   -О да, это так просто. - Раздался скептический голос со стороны подоконника. - Прямо-таки элементарно.

   -Именно. Просто, дешево и сердито. Лучше будет если очень, прямо до крайности сердито.

   -И как ты это предлагаешь провернуть? - Особо энтузиазма Вирлан не продемонстрировал, но хоть сердито поджимать губы перестал.

   -Оденьте кого-нибудь в эту вашу фирменную черную мантию, маску, и посох всунуть в руки не забудьте. Пройдитесь в компании липового Главы до сборища старых интриганов. И там, при всем собрании, пусть кто-то из вас, лучше будет, если господин Ирольталь, - прикинула я, - небрежно заметит, что хозяин Акарэи очень недоволен тем, как относятся в академии к его заместителю.

   -Какому еще заместителю? Нету у меня..., а, понятно. - Только начавший возмущаться Вирлан моментально замолк и явно принялся обдумывать план. - Ничего не выйдет. - Наконец выдал он. - Никто не поверит, что я действительно заместитель самого себя.

   -Я тебя умоляю! Вы же с этим Тайным Советом такой таинственности намутили, что теперь какое угодно уполномоченное лицо можно вписывать. Главное чтобы липовый хозяин был убедителен, и чтобы вас обоих одновременно видели рядом с ним. А то ведь в этом гадючнике первый же встречный завопит про переодевание, подстановку и прочее аналогичное. - У меня даже сомнений не возникало, что план выигрышный. А вот братец откровенно сомневался, пришлось приводить еще аргументы: - Ну подумай: с тем образом, который сложился о Главе Тайного Совета глупо было ожидать, что настоящий хозяин снимет маску. А вот чтобы запутать всех, с толку сбить, на вшивость, в конце концов, проверить, ради этого Глава и мог послать своего заместителя.

   -Но снял же он маску, этот настоящий хозяин. - Ехидно припомнил Ирольталь инцидент, с которого проблемы и начались.

   -А вот поэтому подсадной Глава и должен быть убедителен. Чтобы на провокации всяких Луафов не вестись. - Не смогла я удержаться от шпильки в адрес нахохлившегося Вирлана.

   Который тут же мне и отомстил:

   -Вот ты и будешь этим самым подсадным Главой.

   Я даже моргнуть не успела, как оказалась обряженной в длинное темное одеяние.

   -Не смешно. Во-первых: я заметно ниже тебя, во-вторых: я девушка и голос у меня соответствующий, и, в-третьих: я решительно не желаю тебе помогать!

   -Во-первых, - начал передразнивать меня Вирлан, демонстративно загибая пальцы, - иллюзия скроет все лишнее, во-вторых: будешь молчать, за тебя все Ирольт скажет. Он секретарь, ему положено часто и качественно врать. А, в-третьих: поздно возмущаться, ты уже помогла с идеей, отступать некуда.

   -Вынужден согласиться. - Подал голос совсем уж чем-то развеселенный эльф. - Вы это придумали, вам и исполнять. Нужно уметь принимать ответственность за свои решения.

   -И именно поэтому лично вы ничего не предложили, да?! - Огрызнулась я.

   -Совершенно верно подмечено. - Обворожительная улыбка растянула губы эльфа. Мне отчаянно захотелось чем-нибудь в эту самую улыбку кинуть, но прежде чем я успела хоть слово сказать, холодное покалывание безликой маски вкупе с заклинанием немоты опустилось на лицо. Шоу начиналось.

   Ученый совет был до крайности удивлен нашим триумфальным появлением. Собственно, стоило только нам войти, как в комнате установилась оглушающая тишина, буквально пропитанная настороженностью и непониманием. Схожий эффект мне доводилось наблюдать относительно недавно, но тогда главной причиной выступал мой огненный голем, а не я сама. Хотя, здесь и сейчас конкретно Велария рода Этенл тоже никого не впечатлила, а вот её, то есть моя одежда... но не буду отвлекаться.

   К счастью провокатора-Луафа в этом сиятельном обществе не наблюдалось, так что, закрывая двустворчатые двери, Ирольталь помимо поворота ключа добавил еще и комбинацию запирающих чар - чтобы главный возмутитель общественного мнения не вломился в самый неподходящий момент. При отсутствующем лидере оппозицию подавлять куда как проще. Вообще хватило одного моего присутствия, чтобы посеять в бунтующем обществе зерно сомнений и настороженности. Подозреваю, что каждый третий в тот момент спросил самого себя: "куда я влез?".

   Долго раздумывать профессорам не позволил Ирольталь. Прежде чем кто-нибудь успел проявить недовольство и тем самым поднять общий моральный настрой, эльф громко, хорошо поставленным голосом с идеальным соотношением сочувствия и порицания, произнес:

   -Я уполномочен заявить собравшимся здесь и сейчас: Глава Тайного Совета недоволен. Поскольку вы не оказали должного подчинения его правой руке Магистру Вирлану, ваше дальнейшее пребывание в качестве преподавателей Акарэи не является достойным вашего поведения. У каждого из вас есть выбор: самостоятельно сложить с себя обязанности, либо быть выгнанными с позором. Разумеется, второе для некоторых является единственно возможным вариантом. На раздумье у вас есть пять минут.