-А ты? Войдешь в число моих конкурентов?
-А я, как подписавший контракт, остаюсь в распоряжении империи еще десять лет помимо шести, потраченных на обучение. Это если верить документам. - Коварно ухмыльнувшись, протянул Лекс.
-А если принимать во внимание вероятное развитие событий? - Не удержалась от ответной улыбки я.
-Ну, во время обучения, как я уже говорил ранее, всякое может случиться. Пожар там документы подпортит, или еще что аналогичное. Так или иначе, хребтиной чувствую: до конца обучения я не останусь.
-Никто и не сомневается.
-Ну почему же, - скромно потупил глазки Лекс, - я весьма красноречиво изъявил свое желание посвятить себя магической науке, на что его Величество ответили: да пожалуйста, только в пределах замка. А у нас, сама, наверное, знаешь кто за обучение отвечать может.
-Что ответил на это Эвер?
-Помолчал пару минут, а потом уточнил: действительно ли я хочу издеваться над ним в течение ближайших двух десятилетий и не пойти ли мне с этой идеей к отцу обратно, попутно заглянув в какое-нибудь не слишком безопасное место и прихватив оттуда парочку-другую демонов в качестве подарка? В общем, весьма недвусмысленно отказался.... Кстати, - слегка смутился дион, - я довольно плохо помню обстоятельства твоего исчезновения, но.... - я слегка напряглась, когда парень замолчал, - ...но тебя действительно забрал Вирлан? И он действительно назвал Эвера отцом? - При последних словах диона перекосило так, что я даже забеспокоилась: а не судороги ли это?
Улыбнувшись через силу, я выдавила:
-Нет-нет, это был твой больной бред.
-А... - с явным облегчением выдохнул Лекс. - Вот еще что, - поспешил он сменить тему, - если тебе не удастся занять второе место, можешь попытать счастья на церемонии прощания.
-Мать моя женщина, а это что еще такое? Процесс прощания с безвременно усопшими в процессе прохождения вступительных отборов?
-Нет, - дион закатил глаза и, посмотрев по сторонам, тихо произнес: - это церемония перед самой отправкой в академию. Вообще-то, о ней никто кроме поступивших знать не должен, так что слушай внимательно, я повторять не буду. Это что-то вроде последнего желания, только достается оно не всем. Ты ведь знаешь кто курирует Акарэю?
-Ну да - Тайный Совет.
Что бы там не бурчал мой братец, а упомянутая структура имела очень даже немаленькое влияние и власть. Официально она занималась вопросами академии и частью внешней разведки, но если судить по тому, что мне удалось вычитать в документах Ювентания, когда оного не было дома - Тайный Совет, по крайней мере, значительная его часть занималась вопросом наследия Сафь-Аймэль. Уже которое тысячелетие шли бесплодные поиски наследных потомков последнего правителя и практически повсеместно было известно, что нашедший тех самых потомков практически может управлять государством эльфов Ночи. Это значило, что если цели Тайного Совета увенчаются успехом, то Сонорэ получит неоспоримое преимущество перед Сафь-Аймэль, а вместе с ним: прочную защиту от нападений "осиротевшей расы", возможность пользоваться их рудниками и прочие приятные мелочи вполне способные укрепить власть империи на мировом политическом поле еще больше.
Официально же, Тайный Совет отвечал за такие частности как воспитание магической касты и исполнение монаршей воли, то есть периодически подрабатывал карательной структурой, да имел пару мест в Имперском Суде.
-А кто является главой Акарэи? - Продолжал делиться секретами Лекс. - Глава Тайного Совета. В его власти исполнить любое пожелание счастливого обладателя Случая. Любое, понимаешь? Не то, что там из академии отпустить.
-Что еще за Случай?
-Ты что, шла сюда совсем не озаботившись поиском информации? - С сомнением протянул Лекс. Я только пожала плечами и мило улыбнулась. Дион в ответ закатил глаза, уничижительно фыркнул и покачал головой.
-Не томи.
-Ну... - Парень проводил взглядом раздраженно шагающую неподалеку Сэтру и, кивнув в её сторону, спросил: - Это та, о ком я думаю?
-Ага. Не бойся, она тебя не загрызет,... наверное.... Не отвлекайся! Как заработать право на это желание?
Все еще не спуская подозрительного взгляда с явно настроенной на драку кошки, Лекс буркнул:
-Сам не знаю. Мне подобное не светит, так что я даже не интересовался.
-А откуда ты вообще все это узнал? - В ответ дион только снова закатил глаза и тоном каким говорят с не особо одаренными на мыслительный процесс, произнес:
-Я же наемник, Рия. Пусть и бывший, но умение собирать информацию от этого никуда не делось.
-То есть ты опять что-то спер.
-Ну да. - Скромно улыбнулся Лекс. - Можешь ведь думать когда хочешь.
Поговорить дольше нам не дали - ярче засветились малые арки, и помощники во главе со страшим распорядителем, пригласили соискателей на звание достойного обучения в Акарэе к прохождению испытаний. Таких недовольных выпавшей им честью как я и те четверо парней помощники, вооружившись длинными копьями, "приглашали" особо интенсивно.
Прежде чем шагнуть в портал я успела поразоряться на тему бесчеловечности и не гуманности подобного обращения, да услышать от Лекса обещание найти меня в рассаднике зла и маразма академией зовущемся.
Вопреки моим ожиданиям сразу в пекло нас не кинули - сначала заставили свериться, что мы имеем право рисковать своей жизнью, будучи внесенными в списки набора. Первые, получившие благословенное разрешение, уже исчезли с глаз долой, сгинув в мутном мареве не самого качественного портала. Вполне вероятно, что возвращение обратно в относительной целостности и сохранности из подобного недоразумения пространственной магии и было самим испытанием. Если так, то назревали неприятности. У меня, у тех, кто этот портал сделал да и вообще у всех находящихся в радиусе вероятных разрушений.
В последний путь благословлял седой дедок отвечающий за соответствие заявленного "ассортимента" сумасшедших и их реального наличия. Для выполнения этой несомненно важной миссии старичок был оснащен таким современным оборудованием как: исписанные регистрационные листки, общий список жертв и перо, судя по виду являвшегося ровесником хозяина. Ах да, еще Великий Вахтер был вооружен древним расшатанным табуретом, со стонами держащим на себе вес местной научной власти.
Старчески дрожащим голосом назывались две фразы "следующий" и "имя". Когда очередь дошла до меня образовалась небольшая заминка: соваться в пекло мне не хотелось, поэтому я заупрямилась и идти отказалась. Если бы не напирающие сзади по-настоящему желающие учиться, то, может, все бы и обошлось. Но нет, меня пихнули, в ответ я расцарапала чью-то физиономию, но все-таки оказалась перед старичком.
-Имя. - Проскрежетал дядечка и почесал редкую бороденку.
-Велария. - Рыкнула я. - Полное не помню.
-Прискорбно. Я в свои-то годы на память не жалуюсь.... Как ты сказала тебя зовут, деточка?
-Велария. - Терпеливо повторила я, мысленно убеждая себя, что срывать злость на стариках неблагородно и вообще пошло.
-Так, Ве-ла-рия.... - Сморщенные пальцы дедка удивительно бодро зашевелили страницы, и вскоре я была обрадована:
-А тебе не надо проходить испытаний. Ты уже зачислена.
-Это что, вообще без шансов?! - Испугалась я. Где-то на краю сознания мелькнула мысль, что зря дядя хвост перед леди Фель распускал, и несколько злорадно: пусть помучается теперь, скрываясь от нее....
Дедок сощурился и, привстав с табурета, тихо проскрипел:
-Согласно особого указа Имперской Комиссии Безопасности ты, деточка, зачислена в академию. Гордись - такой шанс не всем выпадает. - И уже гораздо громче, так чтоб услышали все: - Вот повезло-то тебе: никаких испытаний - сразу в Акарэю, да еще в самую почетную группу!
Мне стало плохо. Воздух из легких куда-то исчез, свет в комнатушке померк, и даже сияние порталов уже не раздражало. Кое-как собрав последние силы, я прохрипела:
