Поправив растрепавшиеся волосы и одернув куртку, я наконец-то решила посмотреть куда же меня занесло. Пока что ничего опасного или угрожающего моему бесценному здоровью не усматривалось: небольшой, отгороженный перед тремя арками участок был разбит на две части. В самой большой помимо меня находилось еще трое парней и девушка, все четверо - чистокровные люди, не поленившиеся тут же презрительно вздернуть носы при виде моих темных волос и явной смеси крови разных рас. С этими все ясно - гордость учителей, пришедшие на сбор для посрамления прочих участников и рекламы своих педагогов.
Вторая часть, отгороженная от нас тонкой линией, пока пустовала и я решительно не могла понять для чего она нужна. После появления перового обитателя все стало ясно: туда отсылали наемников с магическим талантом. Будущие боевые маги почему-то не должны были общаться с такими вольниками как мы. Да и вообще набирались по особому договору, согласно которому сразу после получения образования шли служить на пользу родине. Все это я узнала в ходе разгоревшегося скандала - темноэльфийский полукровка яростно отстаивал свои привилегии и громогласно, на всю площадь, требовал снижения отдачи долга с десяти, до двух лет. Его убеждали до тех пор, пока парень не выхватил посох и показательно не доказал почему такому умельцу как ему должны пойти навстречу. Благополучно уцелевший во время презентации главный распорядитель согласно покивал головой, что-то перечеркал в документах и, опасливо прижавшись к решетке, пропустил-таки гордое дитя Ночи внутрь.
Наша половина медленно, но верно тоже пополнялась новыми несчастными. Четырех парней притащили на учебу практически также как и меня: с дракой, веревками и яростным сопротивлением со стороны молодого поколения. Разве что только парни отбивались молча, но будучи все-таки загнанными внутрь периметра высказали все что они думали о своих учителях. Те только облегченно вздохнули и отошли подальше с глаз буйных учеников.
Двое парней пришли сами, довольно улыбаясь и громко разглагольствуя на тему открывающихся им перспектив. Я подумала и не стала разрушать их иллюзий - сами все потом поймут. Завершающим штрихом нашей компании стало появление в ней эльфа Дня. Беловолосое совершенство, небрежно игнорируя влюбленные взгляды женской половины присутствующих, прошло мимо удивленно застывшего главного распорядителя, и устроилось ровно в центре площадки, усевшись прямо на грязный пол. Голубые глаза с чуть презрительным выражением осмотрели присутствующих и задержались на мне. Ну, еще бы, я ведь была одна такая темненькая и явно недовольная. Хотя нет, последние мои чувства разделяла та, силком загнанная четверка парней. Я с понимающим видом кивнула им и была удостоена ответного жеста, что ж, хоть не так одиноко будет.
В соседском "загоне" тоже становилось теснее, только как раз там преобладали полукровки таких рас как эльфов Дня и Ночи, что и не сильно-то удивляло - ближайшие соседи, как никак. Примерно в начале второго часа ожидания непонятно чего, наемничий отдел пополнился еще одной персоной. Разглядев в толпе темноволосых мужчин белобрысую косу и звериную грацию движений, я вжалась в решетку за моей сменой и, зажмурив глаза, стала молиться всем известным мне богам, чтоб меня не заметили.
-Велар-р-рия! - Грозное рычание заставило меня распахнуть глаза и вжаться в сталь еще сильнее, потому как вид разъяренной лунной кошки готовящейся к прыжку, действовал на нервы посильнее чем вся ситуация с моим мнимым убийством.
-Мамочки мои. - Пискнула я, глядя на воплощенную ярость, бьющую себя хвостом по бокам. - Сэтра, ты все не так поняла!
-Р-р-ряу! - Ответила любимая подруга и прыгнула.
Бахнуло, вспыхнуло, по площади поплыл горький аромат паленой шерсти. Трое будущих боевых магов оттащили грозно шипевшую Сэтру от черты и удерживали на месте до тех пор, пока серебристо-лунная шерсть не улеглась, а синие глаза не перестали воинственно щуриться.
-Сэтра, ну я тогда правда не хотела тебя обидеть! - Набралась-таки я смелости заговорить. Оскорбленная подруга демонстративно повернулась ко мне хвостом и стала вылизывать лапу. - Честное слово! Я правда думала, что я не Велария, а она, в смысле я погибла. Ну прости меня. - Сэтра обернулась человеком и, поправив одежду, бросила взгляд в мою сторону. Н-да, так презрительно на меня не смотрел еще никто.
-У меня больше нет подруги. - Холодно отчеканила Сэтра, глядя уже сквозь меня. - Я попрощалась с её душой, а мертвые не воскресают.
-Ах так? - Вот теперь уже оскорбилась я. - Ну как знаешь. - И мы обе, отвернувшись друг от друга, уставились в разные стороны.
Мириться с разозленной Сэтрой было бесполезно еще в течении как минимум трех месяцев - я по опыту знала какой вредной могла быть подруга если её чувства действительно были задеты. Помнится, изменившего ей возлюбленного она так и не простила, даже после того как основательно покусала....
Горечь обиды была слегка подслащена открывшимся мне зрелищем: сквозь заметно поплотневшую толпу пробивались четверо, что характерно: один удирал, а трое догоняли. Ничуть не запыхавшийся беглец набегу кинул порядком ошарашенному главному распорядителю бумаги и, перемахнув прямо через заграждение, приземлился уже на стороне будущих боевых магов под их одобрительные аплодисменты. Церемониально раскланявшись и отвесив издевательский поклон преследователям, парень откинул капюшон и довольно усмехнулся. У меня подкосились ноги, и смеяться я начала уже лежа на земле.
Нет, ну надо же. А кто еще совсем недавно воротил нос и наотрез отказывался поступать в "академию, где одни неудачники учатся". А сейчас что? Мало того, что бегом спешил в объятия Альма Матер, так теперь еще и с явным наслаждением примеривается в какую бы арку пройти... можно подумать, что это хоть как-то на конечном итоге отразиться.
Так и не поймавшие беглого принца Бривелиан и Велемир раздосадовано попытались пробиться боем, но под взглядом недовольно поджавшего губы придворного мага угомонились и исчезли в сиянии портала, прежде чем им успели предъявить счет за уже попорченное имущество. Оставшийся Эвер попробовал миром договориться с главным распорядителем, но, видимо, забыв за давностью лет, что это такое "разговор без приказного тона" был безжалостно отправлен за дальнее ограждение. Почему-то проигнорировав наглое поведение со стороны какого-то мелкого колдуна, придворный маг Диона только пожал плечами и исчез следом за монаршей семейкой.
-Эй. - Окликнула я Лекса. Тот, повернувшись на голос, сперва удивился, а потом расплылся в довольной улыбке. Приблизившись к черте на безопасное расстояние, беглый принц Диона заговорщически поманил меня к себе и отошел в угол, где было поменьше народа.
-И ты здесь. - Усмехнулся дион, когда я приблизилась. - Намереваешься занять второе место или на полном серьезе решила обогатить свой запас знаний?
-Очень смешно. - Скривилась я. - Что за легендарное второе место? Я не в первый раз слышу про него, но что-то никак не могу понять, в чем его особенность. Ты сам-то хоть знаешь?
-Разумеется. - Улыбнулся дион. - Не буду же я соваться в змеиное гнездо, не узнав о чем там шипят. Второе место в отборочных результатах, это основная цель большинства поступающих во время летнего Набора - единственный выход из ситуации для тех, кто не хочет оставаться в академии. К тому же, оно совсем немного не так почетно как первое, но из-за этой самой возможности выбора ценится участниками куда как выше. Так что, если ты действительно не желаешь протирать штаны в Акарэе, то попробуй его занять и можешь с чистой совестью отсюда уйти - никто не вправе будет тебя удержать. Сама понимаешь: третье место это позор для ученика с его учителем и повод для радости всего педагогического населения - заграбастать сильных учеников они никогда не отказываются. Те же, кто не войдет в тройку победителей, скорее всего, добровольно останутся в Акарэе, потому как редко чей учитель сможет спокойно снести подобное посрамление и не сорваться на нерадивом ученике. Вот так вот....
