Генерал, в свою очередь смачно приложился к своей чашке и уныло вздохнул:
-Жаль пацана. Хоть и бестолковый был, но пользу приносил. А маг его даже похоронить не дает...
-Не дает? - Невнятно переспросил Ирольт, жуя траву. - А чего маг сказал? - Шумно проглотив гербарий и запив его новой порцией чего-то явно спиртосодержащего, живо поинтересовался эльф.
-Да ничего не сказал. Уволок тело его, дракона позвал, думают чего-то. Эх, жаль мальчишку.
-Мальчишку. - Передразнил эльф генерала. - Он вдвое старше тебя.
-Да? Никогда бы не подумал. Хотя, кто этих магов поймет чего у них там на уме. Девчонка-то вон тоже той еще норовистой штучкой оказалась. Это ж надо было такое учудить. Мне тут доложили, что они на пару с покойным Вирланом здесь нехилое светопреставление устроили, мужика какого-то в пыль стерли, гшерцев одним махом уложили. А ведь на вид безобиднейшая стерва была.
-Почему была? - Насторожился эльф. - Она же живая. Или нет?
-Да кто теперь знает? - Философски пожал плечами генерал. - Исчезла она.
-К-куда исчезла? - Ирольталь нервно подавился своим поздним ужином и с подозрением уставился на генерала. - Италер, я только что из Акарэи где потратил демонову кучу сил на восстановление чар. Я только что прибыл сюда и был сразу обрадован чудеснейшей вестью о том, что мой шеф преставился самым что ни на есть нелепым образом. Наконец я просто дико устал, зол и весь на нервах, так что скажи мне сразу кто еще здесь подох и кто пропал, чтобы я мог сразу пойти утопиться, а не растягивать удовольствие! - Да, эльф явно был не в духе.
-Своими глазами я видел только труп Вирлана. - Медленно и осторожно, с опаской поглядывая на явно нервничающего эльфа начал рассказывать человек. - Девчонка, за которой ты так гнался и которая доставила тебе столько проблем, исчезла вместе с тремя моими ребятами. Живы они или нет, я не имею ни малейшего понятия, так что утверждать ничего не буду.
-Кто пропал вместе с ней? - Тихо и как-то очень напряженно спросил Ирольт.
-Фарлэкс. - Недовольно пробурчал генерал. - И телохранитель его, Хаэ этот. И кой дикий дух дернул меня оставить этого дионского щенка?
-Фарлэкс. - Заторможено повторил эльф, прикладываясь к кружке. - Ты хоть знаешь чей он щенок?
-Да уж догадываюсь, что за отпрысками обычных дворянчиков придворных магов в компании с наследником престола не присылают. Может надо было его отдать? А, как думаешь? - С тоской спросил Италер. - Это ж я как представлю какой тут дипломатический скандал разразится, когда о пропаже пацана узнают.... Сразу в отставку хотеться начинает.
-Нет, Италер, ты даже не представляешь чего тут начнется, если только дионы узнают что Фарлэкс пропал. - С искренним сочувствием произнес эльф. - Уж поверь, за этого пацана будут мстить, так, как никому и в страшном сне не привидится. Кто третий-то был?
-Сэтра. Лунная Кошка. Благо, что из одиночек, а то еще с оборотнями связываться. - Нахмурился еще больше генерал. - Скандальная девка, в драке все равно что огонь. Нет, хорошая команда у меня была, если б еще девчонку к ним присоединить успел, точно бы с гшерцами раньше покончили.
-Если бы Велария Этенл присоединилась к твоей команде, проблем было бы гораздо больше. Скажу тебе по секрету, как старому другу, за этой юной леди очень пристально наблюдает одна организация.
-Тайный Совет? - Прищурился Италер.
-Если бы. - Вздохнул эльф. - Тайный Совет для неё так, шарашка родственная. А вот с Комиссией, увы, таких отношений не сложилось....
-Ты говоришь про Комиссию Имперской Безопасности? - Шепотом переспросил генерал, и, получив подтверждающий кивок, быстро изобразил жест, отгоняющий злых духов. - Тогда мне действительно повезло, что она канула в неизвестность. Тут и так сейчас проблем больше чем дурости в голове моей кузины. Вот скажи мне как эльф Ночи, Ирольталь, чего твоим родичам неймется, а? Чего они опять к драконам полезли? Эти ж твари только-только угомонились, еще пяти сотен лет не прошло как мирный договор подписали...
-Мои родичи уже давно рассыпались прахом. - Индифферентно отозвался эльф на стенания генерала. - А что делают дети Ночи, я тебе могу объяснить: над нами нет власти. Мы совершенно свободны в своих действиях и эта свобода тихо убивает нас. Мы ввязались в конфликт с эльфами Дня, мы лезем к драконам, да мы дионов не трогаем только потому, что до них еще добраться надо. Все наши стычки с иными расами не что иное как тихое помешательство - результат абсолютной безнадзорности. Из некогда великой расы мы превращаемся в жалкую кучку деградирующих бандитов. А все потому, что трон Сафь-Аймэль покрывается пылью в ожидании наследника Беталя Къен-оэ-Тайра.
-Так смените династию.
-Легко сказать. - Усмехнулся эльф. - Что бы на троне воцарилась новая Власть, старая должна быть мертва. Ни единой капли крови прежней династии не должно бежать в жилах существ этого мира. Пять кланов непрестанно ищут наследников последнего правителя и только один из кланов ищет их, чтобы посадить на трон. Остальным достаточно будет смерти. Желающих примостить свой зад на престол в последние годы только увеличилось.
-Так вы действительно нуждаетесь в них. - Вздохнул Италер, закуривая трубку. Плотный запах табака расползся по ночи, заставив притаившегося дракона недовольно сморщиться. - Мне-то думалось, что ты преувеличивал, рассказывая про необходимость этих самых наследничков... - Генерал задумчиво выпустил струю дыма, и когда она растворилась в ночном мраке, глухо поинтересовался - А ты, Ирольталь, к какому клану принадлежишь?
-Я же изгнан, Италер. - Усмехнулся эльф. - К тому же последний из своего рода, как вы люди любите говорить. Мой клан это я, а я уже никого не ищу. Я, как видишь, уже нашел, все что искал. - И эльф насмешливо отсалютовал кружкой ухмыльнувшемуся генералу. - Должность Секретаря Тайного Совета ничуть не хуже любой другой придворной должности в Сафь-Аймэль. Жаль только начальник окочурился.
Парочка выпила не чокаясь, и на какое-то мгновение наступила прежняя тишина. В молчаливой паузе, посвященной, как я поняла, памяти братца, Италер поднял с земли плоский камень и стал крутить его в руках.
-Так все-таки, Ирольталь, эльфы Ночи могут напасть на Сонорэ? - Спросил Италер, внимательно всматриваясь в сколы камня, словно там могли содержаться ответы на все вопросы. - Империя сильнее, чем кажется... вот на твой взгляд, как эльфа Ночи, какой смысл в нападении на такого противника как Сонорэ?
-Темные нападут только если сюда вторгнуться светлые эльфы. - Задумчиво буркнул эльф. - А ты сам знаешь, что это уже не столько вероятное, сколько ожидаемое событие. Светлые, как и мы, давно точат зубы на Дион и пока он в безопасности, посматривают в сторону империи. Ты же помнишь, что подданные Ильмира в последнее время примелькались на границе. Готовятся, паразиты, силы копят и ждут благоприятного момента. Да и разговор этот на совете... Атака будет, нужен лишь удачный момент для светлых....
-Хм... Чисто гипотетически, исчезновение Фарлэкса и визит делегации дионов с наследником престола и придворным Магом в комплекте может считаться благоприятным моментом для атаки? - Несколько обреченным тоном поинтересовался Италер, с преувеличенной внимательностью разглядываю вьющийся дымок.
-А они что, уже здесь? - Простонал эльф. - О мрачные духи моей родни, за что вы так со мной жестоко? Италер, вот тоже, чисто гипотетически, сколько у нас сейчас боеспособного народу?
-Сотня моих ребят ориентированных на гшерцев. - Печально вздохнул генерал. - Из магов только господин Ювентаний, да ты. Придворного дионского чародея во внимание принимать нельзя, этот навряд ли вступит на нашу защиту. Скорее вместе с десяткой охранников его высочества улизнет в свой Дион. Если успеет, конечно. Как думаешь, нужны мы будем империи для защиты от светлых?
Ирольталь погрузился в раздумья, но судя по его виду, удобоваримого ответа не нашел. Тяжело вздохнув, эльф покрепче впился в кружку и мрачно произнес:
