Нелепо барахтаться в воде мне не пришлось. От сей суматохи я была милостиво избавлена недобитым полутролем, который крепко сжав мою шею швырнул меня в провал лестницы, ведущей куда-то вниз. Воды на ней было меньше чем в коридоре, но вполне достаточно, чтобы избежать лишних травм при спуске типа "неконтролируемое падение". Лишь слегка отбив ребра и подвернув ногу, я с шумом приземлилась в лужу на полу. И даже успела встать, прежде чем здоровый мужик в окровавленной рубахе появился на верхней ступени из видимых мне.

   Эх, прав был братишка, когда говорил, что живых врагов за спиной не оставляют. Сейчас переживать об этом было уже поздно, но вот учиться на собственной ошибке - самое оно.

   Полутроль смотрел на меня с опаской и для собственного спокойствия крепко сжимал в крупной ладони устрашающего вида меч. Разумеется, подавляющий своей величиной и с достаточным количеством зазубрин на красноречиво потемневшем лезвии чтобы трижды подумать прежде чем попадать под удар.

   Нервно откинув мокрые сосульки волос с лица, набравшись решительности, я гордо выпрямилась и, надменно вскинув голову, скучающим голосом осведомилась:

   -Тебе настолько наскучила жизнь?

   Н-да. Прямо скажем, получилась плохая мина при плохой игре. Весь мой бравадистый вид не оказал никакого влияния на кандидата в избавители мира от юного Магистра Мрака. Вся реакция полутроля на эту нелепую сценку бесстрашия заключалась в мрачно-решительном:

   -Шагай.

   Я слегка опешила и, недоуменно оглянувшись по сторонам, с искренним любопытством поинтересовалась:

   -А, собственно, куда?

   -Дверь. За твоей спиной. Шагай. - Произнося эти отрывистые фразы, полутроль свободной рукой чертил в воздухе отгоняющие символы, призванные не подпустить низшую нечисть к живой душе. Средство не ахти какое действенное. А уж если используется против живых то и вовсе безобидное. Но на всякий случай я изобразила конвульсию и вполне достоверно подергалась. Все-таки пусть лучше меня недооценят, чем ударят усиленной атакой.

   В последний раз судорожно дернув головой и нервно моргнув правым глазом, я настороженно осведомилась:

   -Зачем туда? Я съем тебя и здесь.

   -Иди! - Прикрикнул нахмурившийся полукровка и довольно грозно махнул мечом.

   Ага. Вот прям взяла и разбежалась идти неизвестно куда. И так уже занесло черта знает в какую тьмутаракань.

   Видя мое решительно противление своей воле, мужик еще раз для острастки тряхнул внушительным колюще-режущим предметом, но натолкнувшись на дополнительную порцию неповиновения перешел к решительным мерам запугивания. Полутроль просто прыгнул с верхней ступеньки лестницы агрессивно замахнувшись мечом.

   Я с визгом дунула в имеющуюся за моей спиной арку.... Еще бы не приступить к решительному отступлению, когда на тебя летит центнера этак полтора-два воинственно настроенного и к тому же вооруженного мяса. Этой туше достаточно просто метко приземлиться, чтобы у меня больше никогда не возникло необходимости возвращаться в бренную оболочку.

   Сзади послышался грохот - клятый полутроль приземлился на каменный пол, и обернувшись посмотреть не переломал ли он, мне на радость, пару-тройку конечностей, я преступно не заметила момента возникновения на моем пути преграды. Притаившись в темноте, высокие перила больно дали мне под дых и нанесли значительный урон большому пальцу на правой ноге. Злобно шипя и на ощупь перебирая руками по шершавой поверхности камня, я доковыляла до места, где ровная площадка заканчивалась и начинался обрыв. То, что это было всего лишь началом довольно длинной лестницы, мне удалось узнать на собственной шкуре, после мощного толчка в спину.

   Только чудом не свернув шею, я слетела с последней ступеньки и больно врезалась спиной в твердый пол, скрытый под примерно десятисантиметровой толщей воды.

   От боли и обиды хотелось выть, из-за нетрадиционного спуска мерзко кружилась раскалывающаяся голова и только темнота милосердно щадила зрение. Наверху, там, где сотни ступеней начинали свой бег вниз, раздались шаги и невнятное бормотание. Один за одним вспыхивали факелы и их тусклый свет больно резал глаза даже сквозь плотно сомкнутые веки. Сил не было даже застонать, не то чтобы сплюнуть натекшую в рот из разбитой губы кровь.

   Если честно, я уже морально приготовилась быть проткнутой мечом, но шли секунды, а смерти все не было, только привычная уже боль во всем теле.

   -Э, упыриха. - Позвал настороженный голос сверху. - Издохла что ли?

   Я собрала все силы в кулак и отважно оттопырила средний палец, сопроводив еле слышным даже самой себе шепотом:

   -Не дождешься, тварь.

   Жест поняли и оценили:

   -Живая. Ниче. Эт не надолго. - Довольное похрюкивание вызывало отчетливое желание познакомить рыло полутроля с коленкой Вирлана, облаченного в древние доспехи. Ну знаете, броня такая типа "консерва подвижная" и чтобы обязательно с шипами! - Ща тя сожрут и не подавятся! Давно мы нашу тварь не кормили. - Последовавший за тем вполне довольный хохот вызвал бы у меня злость, будь я хоть немного поживее. А так, когда душа в теле еле держится и в целом наблюдается общее состояние приближенное к коме, как-то сразу становишься терпимей.

   -Небо, ну за что мне это? - Исключительно риторически спросила я у темнеющего перед глазами потолка. Небо было далеко, за, как минимум, четырьмя слоями каменных переборок и воды. Так что ничего удивительного, что вместо ответа я получила крупную каплю на нос и странно-знакомый дребезжащий звук где-то сбоку. Повернуть голову сил не имелось, а вот скосить глаза, это еще было возможно.

   В плывущей мути темнел вполне четкий силуэт, а когда что-то отвечающее в мозгу за адекватное восприятие визуальных данных встало на место, то силуэт стал и вовсе узнаваемым. Я печально вздохнула, жалостливо посмотрела на безмолвно созерцающий мои муки каменный потолок, зажмурилась и пронзительно завизжала. Дракон, громыхнув цепями, зло раззявил пасть и издал ответный рев, наполненный голодом и решимостью этот самый голод утолить.

   Батарейка Гшера желала отужинать, а очередной кусок мяса так удачно не мог пошевелить даже пальцем.

   Гулкие коридоры хранили пристыженное молчание, не в силах поймать и усилить звук шагов непривычной для старого строения компании. Бесшумно шли эльф и дион, звериная плавность движений оборотня и вампира также не давала шанса на рождение эха поступи. Зато приглушенный разговор двух темноволосых мужчин свободно отражался от стен. Слова были слышны на всем этаже, вот только слушателей не имелось.

   -Ты же наемник, ну что тебе стоит? Всего-то: заскочить к шефу с докладом, что все спокойно и по пути на выход захватить тубус с бумагами. Его сложно перепутать с другими, столько охранных рун вырезано на крышке и на самой трубе...

   -Нет. - С твердостью эльфийского несогласия мог бы поспорить гранит. - Моя жизнь стоит больше, чем обленившаяся империя людей.

   -Аларилл, я начинаю думать, что эльфы Ночи трусы те еще. - Разочарованно протянул дион с равнодушным видом. - Не в этом ли кроется причина, что Сафь-Аймэль все еще лишена своего правителя? Вам же наверняка страшно признаться перед высшей властью в своем бессилии. А о позоре с нападением на Дион, ручаюсь, вы и вовсе промолчите. Да. Это действительно был позор. Полный крах! Напасть на неизученную расу и пасть, не продержавшись и получаса. Знаешь, в наших хрониках это событие не отражено как бой или сражение. Об этой мелкой стычке можно узнать только из нескольких предложений. Погоди,...сейчас вспомню...да, кажется, это звучит так: "Воинственное племя аборигенов подошло к стенам Диона, чтобы с позором бежать менее чем через десятую часть дня"....

   Идущий впереди эльф замер на миг, недовольно передернул плечами и снова зашагал вперед, к выходу из старой тюрьмы. Миновав очередной тускло горевший факел, Аларилл сквозь зубы процедил: