-Твои дела могут стоить ей жизни. - Глянув на довольно ухмыляющегося вампира, Ювентаний велел: - Иди в кабинет. Я сейчас подойду.

   Стоило только двери захлопнуться за Вирланом, как Сэш-лааль якобы в пустоту произнес:

   -Легкая добыча. Без сомнений.

   -Не сомневаются лишь глупцы, Сэш-лааль. Лишь глупцы.

   Яростно взревел огонь в камине, зелье взбурлило и выпустило на свободу целый столп пепла. Ювентаний, не обращая внимания на судорожные хрипы вампира, покинул комнату и отправился в кабинет, где устало прикрыв глаза его дожидался племянник. Легкая добыча, как верно подметил Сэш-лааль. Легкая, но невероятно хлопотная.

   -И все же, кто это был? - Ювентаний еще не успел перешагнуть порог комнаты, как был атакован вопросом бывшего ученика.

   -Вампир. Генерал Кровавого Легиона, охотящийся на Веларию и Фарлэкса.

   -Зачем?

   -Видишь ли, Вирлан, твоя сестра невероятно удачлива. Или неудачлива. Это как посмотреть. - Вздохнул Ювентаний, опускаясь в кресло. - Девочка мало того, что Магистр Мрака, она еще и ключ, вернее, часть ключа отпирающего темницу Легиона.

   -Как она умудрилась? - С тоской поинтересовался Вирлан, уже не надеясь на тихий вечер в компании нечисти с облюбованного для снятия стресса погоста.

   -Вспомни её недавнее приключение в глубинах Перевала.

   -Да уж, приключение. - Хмыкнул Вирлан. - Смерть на пару с проводником, лужа крови и отвратительный характер как результат. Как ты с ней справляешься? Она же неуправляема. - Пожаловался младший Магистр.

   -А как я справлялся с тобой? - Холодно осведомился Ювентаний. - И не пытайся скрыть собственную слабость за поведением других. Почему ты оставил Веларию без присмотра? Я ведь предупреждал тебя, что она попытается удрать.

   -Что толку говорить о прошлом, когда нужно что-то делать с реальной ситуацией? - Раздраженно выпалил Вирлан, вскакивая с кресла. - Прошедшие события уже не изменишь.

   -Прошлое, с которым когда-то не разобрались, сейчас беснуется в малой гостевой комнате и наносит вполне реальные раны. - Отрезал Ювентаний, демонстрирую перебинтованную руку. - Нам стоило больших усилий поймать этого вампира, а ведь он был слабее, чем сейчас. Он едва успел очнуться от спячки, но Граус и Хэфео возможно не переживут эту ночь. Сэш-лааль единственный проснувшийся из Легиона и он будет счастлив разбудить остальных в угоду Лайтару. Так что, будь добр, прекрати вести себя как избалованный ребенок и демонстрировать характер.

   Вслушиваясь в спокойный голос дяди, Вирлан молча прикрыл глаза и уткнулся лбом в холодное стекло окна. Сглотнув образовавшийся в горле комок, он спросил:

   -Как Сэш-лааль мог проснуться? Вампиры не выходят из спячки если только...

   -...если только не принести им жертву. Колоссальное количество магии вкупе с кровью мага. Велария Магистр, Фарлэкс - Страж мертвых миров Диона, в чьих силах пробудить всех жителей Тарлиона. Смешавшейся крови твоей сестры и её дионского друга оказалось достаточно, чтобы слегка встряхнуть сознания Легиона, но недостаточно чтобы окончательно его пробудить. Лайтару нужен ключ, чтобы освободить Легион и пока он охотится за ним, Сэш-лааль сумел найти отмычку.

   -Как?

   Вместо ответа Ювентаний бросил на стол, побуревший от крови амулет, при виде которого Вирлан окончательно помрачнел.

   -Кровь и плоть дракона, кость грифона и много, излишне много силы создателя. Знакомая вещица, верно? - Треснувшие бусины словно издеваясь подмигивали алым.

   -Его сделала Велария для Сворга. - Подтвердил Риан.

   -Твоя сестра талантлива. - Вздохнул Ювентаний, сжигая амулет в ладони. - И слишком старательна. Магии, которой она закрепила части, оказалось достаточно, чтобы Сэш-лааль смог почувствовать его и привлечь к себе, раз уж источник оказался недоступен.

   -Что стало с хозяином амулета?

   -С гномом? Отделался малой кровью, можно сказать. - Пожал плечами Таний. - Гномы ведь никогда не гнушались скрываться от более сильных врагов. Да он и не нужен был Сэш-лаалю, достаточно было того, что одурманенный вампиром Чтец принес амулет к гробнице. А там, стоило только вещице оказаться в руках генерала Легиона, как твой знакомый не стал рисковать своей жизнью и поспешил прочь. Мы, увы, так поступить не могли.

   -Так ты знал про Легион?

   -Что знал? Легенду? Её все более менее образованные магистры знают ну и те, кто интересуется историей падения вампиров. Что Лайтар мечтал его пробудить? Нет. До тех пор пока мне не сообщил об этом Граус. Я знал лишь, что Лайтар замышляет нечто мало связанное со спокойной жизнью. Ну и о его увлечении вампирами. С тех пор как Марферн отказался его учить, продемонстрировав пару фокусов из арсенала кровопийц, парень буквально помешался на Тарлионе. Но кто ж думал, что он доживет до исполнения своих планов? Люди ведь так быстро умирают, верно, Риан? - Усмехнулся беловолосый Магистр.

   Вирлан скривился, но начинать перепалку не стал. Устроившись в кресле, он спросил:

   -И все же, как Сэш-лааль смог использовать амулет? Он ведь охранный, то есть силу поглощает, а не выплескивает как атакующие.

   -Вирлан, неужели мне стоит напоминать тебе, как ты в детстве взламывал мои артефакты и творил с моей магией демон знает что? - С укором посмотрел на бывшего ученика Таний. - Принцип отмычки еще никто не отменял. Имея определенную связь с автором накопителя силы при некотором усилии можно эту самую силу извлечь и использовать на свое усмотрение. Все это Магия Разума, а кто как ни вампиры знают и умеют её применять?

   -Что теперь делать-то? У нас в раскладе: древний вампир из мастеров Магии Разума, вконец озлобившийся Лайтар с неизвестно какими планами и удравший, неконтролируемый Магистр Мрака. Ах да, еще грядущая война с Гшером. - Вспомнил Вирлан.

   -Ну с планами Лайтара все ясно. - Зевнул Таний. - Что можно ожидать от человека, обличенного властью и узревшего кумира в таком свихнувшемся маньяке как Марферн? Могу предположить, что возвращение вампиров, уничтожение правящей династии, захват империи и установление анархии как привычного образа жизни. Лайтар - типичный злодей с гипертрофированной манией величия. Такие в легендах описываются как вселенское зло или как божественные предтечи. Вариация зависит только от того кто победил, и чем пригрозили хронисту.

   -И много таких было на твоем веку? - Хмыкнул Вирлан.

   -Ну как сказать? Видел таких много, убивал чуть-чуть меньше, кое-кому помогал, да и... мы ведь с твоим отцом тоже в сборники легенд и исторических хроник попали. - Улыбнулся Таний. - Сколько бы таких как Лайтар, я или твой отец ни было, мы все когда-нибудь станем не больше, чем в лучшем случае, занимательная история, рассказанная в кругу летописцев.

   Магистр Вирлан недовольно скривился при упоминании родителя, но зыбкую тему затрагивать не стал.

   -С одной картой понятно, а что делать с остальными? - Спросил младший Магистр, потирая подбородок пальцами.

   -Убивать. - Невозмутимо констатировал Таний. - Сэш-лааль и Лайтар в покое твою сестру с её приятелем не оставят, пока кто-нибудь из них не умрет. Сам понимаешь, я за то чтобы устранить сумасшедших и древних. А Гшер.... Это, Вирлан, проблема твоя как главы Тайного Совета и Кальтарна как местного императора, я тут ни при чем. Так что...

   Раздавшийся грохот рушащейся стены и вой сломанного заклинания оглушил Магистров, заставил поместье вздрогнуть и схватиться за сердце соседей.

   В наступившей тишине слова Магистра Ювентания показались грохотом:

   -Шутки кончились, Вирлан. Пора на охоту.

   -Ты уверен, что охотниками будем мы? - Серьезно спросил Риан, вытирая сочащуюся из носа кровь. В ответ младший Магистр получил лишь:

   -Я в этом совершенно неуверен, мой дорогой племянник. Упущенное время меняет роли, не спрашивая мнения актеров.

   Три тысячи триста восемнадцатый год от Великого Разделения. Двадцать девятый день третьего месяца лета