— Рия, ты чего? — В голосе странного создания появилось опасение. — Ты меня не узнаешь что ли?

— Нет… Да… — Пропищала я. Видений со всякими девушками-кошками у меня точно не было. — И я….

Девушка резко поднялась на ноги и потянула меня дальше в лес, при этом трещала она как заведенная и слова мне сказать не давала.

— Дожили. Нет, я всегда знала, что рано или поздно ты все-таки навернешься с очередной скалы или дерева. Или же по тебе шарахнет твоим же заклинанием. Но, чтобы при этом память отшибло? Вот тут ты меня удивила, в прочем, удивлять у тебя всегда хорошо получалось… — Деревья расступились, освобождая место для маленькой сторожки. В окне неровно светился огонек свечи, оставленной на подоконнике, из приоткрытой двери тянуло теплом и запахом сушеных трав. — Сейчас мы войдем в эту осточертевшую мне хибару, заварим какой-нибудь бодяги, и ты мне все расскажешь. Поняла? Все! Вплоть до мыслей, заставивших тебя предложить мне погрызть это демоново изделие. — Синий взгляд с опаской скользнул по все еще торчащим лезвиям.

В дверь мы не вписались, вернее это я не смогла увернуться от порожка, в следствии столкновения с которым моя персона не совсем элегантно грохнулась на пол.

— Епсдрихин корень. — Ничего цензурного на ум больше не приходило. А все потому, что браслет а-ля взбесившийся дикобраз крепко впился в деревянный пол. Я дернулась раз, другой, но тщетно. Плюнула и разлеглась ковриком у двери — все равно сил не было ни на что.

— Рия, хватит изображать умственно неполноценную. Нет, конечно, получается у тебя замечательно, но я все еще злюсь. Так что не искушай меня придавить твои ноги дверью и поднимайся. — Я честно попробовала отодрать себя от пола. Тщетно и напрасно. Пришлось перекатиться на бок и поджать ноги — белобрысая подруга Веларии явно была не в настроении.

Дверь горестно застонала от удара об косяк, ручка укоризненно скрипнула и осталась в руке у девушки. Та посмотрела на хлипкую фурнитуру, нахмурилась и, не глядя, кинула через плечо. Разумеется мне повезло и деревянный брусок, не иначе как со свинцовой начинкой (если судить по весу), огрел меня прямиком по темечку.

— Что, больно? — Хозяйка дома смотрела грозно, уперев руки в боки и раздраженно постукивая ногой по полу. — Так тебе и надо. Будешь знать как… — Пламя дрогнуло когда свеча подлетела поближе освещая оригинальный коврик в виде меня любимой. Видимо картина была столь поразительной, что девушка запнулась и на какое-то время замолчала.

— Слушай, я не та за кого ты меня приняла… — Быстро протараторила я, пользуясь заминкой.

— Ну-ну. Разумеется. Ты не Рия, а я не Сэтра и вообще это не охотничья сторожка, а замок твоего Ювентания. Ерунду-то не мели. — Не смотря на уверенность в голосе, девушка выглядела сомневающейся. — Ты что, каким-то чудом умудрилась перекраситься?

— Да нет же! Я действительно не Рия, то есть я Рия, но не та за которую ты меня принимаешь. — Сэтра присела на корточки и внимательным взглядом вперилась в мое лицо.

— Вроде не сумасшедшая, а чушь несет… — Донеслось до меня тихое ворчание. — Велария, если бы ты была не ты, Вампирьи Когти сработали бы внутрь, а не наружу. — Тон был спокойный и ровный. Таким обычно объясняют людям ущербным на мыслительный процесс. — Понимаешь? — Я скосилась на лезвия, представила как они прошивают насквозь мою руку, входят в бок и тихо ужаснулась.

— Слушай, ну не Велария я!

— Тяжелый случай. — Вздохнула девушка, поднимаясь. — Ладно, предположим, что ты не Велария, тогда кто ты и почему так похожа на мою подругу?

— Это просто совпадение, на самом деле я из другого мира…

— Нда… Бред. Однозначно. — Девушка потерла нос. — Ювентаний пытался побаловаться с дионской магией? — Поинтересовалась она. Глаза смотрели с любопытством и ехидцей.

— Да я вообще никакого Ювентания не знаю. Слушай, ну спроси меня о чем-нибудь, что знала только твоя подруга!

— Это при отшибленных моз… памяти? — Во взгляде появился скептицизм. — Ладно. Расскажи как я стала оборотнем.

— Не з… — И снова знакомая пелена вперемешку с болью нахлынула волной….

Бледное лицо с пятнами лихорадочного румянца, дрожащие пальцы и безысходность в еле слышном стоне. Девушка так слаба, что даже не может принять живительную магию. Старая целительница печально качает головой и тихо выходит из комнаты. Закрывшаяся дверь как приговор.

Не выживет. Слишком поздно.

Хочется реветь, но Сэтре это не поможет.

— Пойдем. Завтра ей станет лучше. — Рука учителя на плече должна вселять уверенность, но я-то знаю истинный смысл фразы, и сейчас никакая поддержка не даст сил.

Станет лучше…. Это правда. Моей подруге станет лучше, ведь мертвые не испытывают боли. Им не бывает страшно и холодно, их не тревожит удушливое покрывало болезни и уходящие силы. Но до тех пор, пока не наступит это самое завтра, Сэтра будет чувствовать муки и жар, пожирающие её магию и душу. Как я могу оставить её наедине с этим?

Пусть ей придется перешагнуть черту, но она не сделает этого в одиночестве, в комнате с траурно задернутыми шторами и воздухом, пропитанным скорбью.

Ювентанию так и не удалось увести меня. Я сидела на кровати рядом с умирающей подругой и понимала, что не могу её отпустить. Но и удержать не в слах.

— Не плачь. Мне правда станет хорошо. Правда. — Сэтра слабо улыбнулась и сжала холодными пальцами мои, такие же ледяные. Дрожь больше не сотрясала её изнуренное болезнью тело, пропал и неестественный румянец. Она действительно выглядела лучше, вот только глубоко в синем взгляде появилась темнота. Тень подступающей смерти, не узнать её было невозможно….

— Не уходи, не оставляй меня одну.

— Ты не одна, глупенькая. — Пальцы взъерошили мою челку. — У тебя есть Ювентаний и….

— Он старый. — Судорожный всхлип все-таки вырвался, как я ни старалась его удержать. — И вредный.

Слабая улыбка тронула бескровные губы. А ведь раньше она всегда ругалась, когда я называла учителя старым.

— Лупить тебя надо, ребенок.

— Вот и вылупи. Только не уходи.

— Пойми, ребенок, люди слабы. Они не всегда могут сразиться с болезнью как тигр или ускользнуть от смерти как кошка ускользает от твоих рук.

— Так стань кошкой. — Темнота почти полностью поглотила синеву глаз и забрала дыхание. Сил осталось совсем немного…. — Хочешь, я помогу тебе?

— Даже твой учитель не смог бы мне помочь стать оборотнем, не трать силы. Они тебе еще пригодятся. — И снова улыбка. Еле заметная, грустная и почти… прощальная. Потускневшие ресницы скрывают безжизненный взгляд, и пальцы в последний раз сжимают мою ладонь.

Пусть Магистр Ювентаний и не смог, но меня-то это не интересует. Пусть невозможно превратить обычного человека в оборотня, магическое и почти неуязвимое существо, если нет в человеке способностей к обращению изначально. Но ведь можно человеку эту способность подарить. Ведь нигде, ни в одном законе, ни в одной летописи не написано, что нельзя свой Дар отдать другому….

И пусть это больно, но ведь это не главное. Главное, что близкий человек останется жить.

Золотистый свет решительно прогоняет темноту забвения и погребальную тишину разрезает два крика. Один детский, полный боли и радости, и второй, принадлежащий толи человеку, толи зверю. Страшный, но свидетельствующий: жизнь никуда не ушла, она просто сменила оболочку….

— …наю. — Как хорошо, что пол так близко. И падать не надо.

— Ну? Так и будешь в облаках витать, или скажешь что-нибудь?

— Она что, правда превратила тебя в оборотня?

— Не "она", а ты. Помнишь, как Ювентаний хотел тебя придушить за такое?

— Нет. Этого я не помню. — Сэтра окончательно уселась на пол и сочувствующим голосом сказала:

— Ты же тогда сама чуть не умерла. Хорошо хоть, что в восемь лет ты еще не исчерпала запасы регенерации, это с твоими-то проделками. Ну, будешь еще отпираться?

— Буду. Мне, конечно, приятно, что ты принимаешь меня за свою подругу, но ты сначала выслушай меня. Хорошо? — Девушка молча кивнула и махнула рукой, мол: давай, мели ерунду дальше. — Так получилось, что некоторые воспоминания передались мне в момент смерти, и….