В общем, пока я неуверенно радовалась открывавшимся перспективам и привычно пропускала мимо ушей речи влюбленной Маргариты Леликовой, говорливое создание выдохлось. Оставив меня в легком шоке от внезапно наступившей тишины, Рита подхватила сумочку, чмокнула в щеку и стартанула на свидание, судя по довольному виду и размеру сумочки — дня на три, не меньше.
После того, как в квартире воцарилась благостная тишь, нарушаемая лишь размеренным стуком воды об оставленную в раковине тарелку, я наконец-то свободно вздохнула и уверенно двинулась к компу. Но, в тот самый момент, когда уютное урчание процессора набрало оборот и привычно заикнулось предвещая скорую загрузку, многообещающий свет монитора резко погас, урчание перешло в прощальное гудение и я поняла, что Интернет на сегодня отменяется. Ровно как и телевизор, музыкальный центр, горячий чай и прочие блага цивилизации, получаемые за счет электричества. Хорошее настроение прощально помахало платочком и исчезло до лучших времен.
Уныло проходя мимо зеркала, я невольно содрогнулась — вчерашний синяк уже приобрел зеленоватый оттенок, да и вся морда-лица не выглядела свежей и отдохнувшей.
А все из-за люстры, говорила же, что стремянка старая, держать надо. Добрая Рита подержала, теперь я красуюсь с синяком, а комната развалинами стремянки и осколками новой люстры. Уже третьей по счету.
Первую мы грохнули на мой день рождения, когда пробка от шампанского, видимо, возомнив себя ракетой-истребителем, с успехом протаранила стеклянный плафон. Попытка заменить невинно грохнутую привела к тому, что не совсем трезвый сосед Димасик решил примерить стеклянный плафон на голову. Ну, туда-то она пролезла, а вот обратно мешали уши. Нам с Риткой было жалко денег и люстры, поэтому мы предложили этому олуху уши оборвать. Димася почему-то не согласился, и пока он удирал от нас, на его пути встал шкаф. Так погиб второй осветительный прибор. Судьбу третьего вы уже знаете.
От нечего делать я решила поплавать в ванне, благо сегодня воду еще не отключили. Горячая вода приятно расслабляла тело, запах хвои ласково дурманил сознание, глаза стали слипаться и уже через несколько мгновений я поняла, что самым бессовестным образом засыпаю. Прежде чем с головой окунуться в омут сна, я еще успела понадеяться, что приснится мне что-нибудь хорошее.
… -Тьма, ну скорее, ну пожалуйста! — На этот раз не было счастья, была погоня и боль. Струи дождя застилали глаза, сильный ветер с небывалой жестокостью рвал полы мокрого плаща. Лошадь уже явно из последних сил держалась в воздухе, но по-прежнему летела к темному ущелью в высокой скале, мимо пролетел огненный шар и взорвался сотнями искр, ослепляя невыносимо-ярким светом. А затем на нас буквально обрушился град пылающих зарядов, заставляя выписывать дикие пируэты, чтобы увернуться. На огромной скорости Тьма влетела в пещеру и я, не удержавшись, рухнула на каменный пол, стало больно и обидно. Обида перешла в злость, и влетевшего следом преследователя я встретила с гордо поднятой головой и ледяным мечом в руках. Мужик в черном одеянии презрительно хмыкнул и достал из наспинных ножен чуть изогнутый меч, в отличие от моего — стальной, на эфесе сверкнул алый камень, — и мое наколдованное оружие холодными каплями стекло на пол.
— Велария, мелкая пакостница, Магистр велел мне вернуть тебя. — Ласковый голос совсем не сочетался с жестокими бледно-голубыми глазами.
— Ага, вот только старый хрыч послал не того, верно, Лигрол? — Мужчина ухмыльнулся, и сделал несколько шагов по направлению ко мне, заставляя попятиться во тьму грота. Мокрая ткань подола оплела ноги, и я совсем неэлегантно грохнулась на пол. Долбаное платье! Последний раз в жизни я послушалась подругу и оделась как подобает девушке. И судя по виду гаденыша напротив, платье я действительно надела последний раз в жизни, да и матюгаюсь, похоже, тоже…
— Маленькая дрянь, даже перед смертью ты все такая же дерзкая. Магистр действительно ошибся, послав меня, ведь я не успел перехватить его дражайшую ученицу, и бедняжка погибла, не удержавшись в седле. Гордая, своенравная, но такая способная девочка умерла от удара молнии, и только ученический перстень остался в память о ней. — Издевательски протянул мужик, довольно улыбаясь. — Кстати, перстень сама отдашь, или с трупа снимать? — Деловито перекинув меч в левую руку, поинтересовался он.
— Шел бы ты…к маме, что ли? — Я резко вскочила и, собрав все силы, выбросила в мерзавца несколько шаровых молний, но тот только отмахнулся свободной рукой и в мою сторону полетели тонкие огненные шнуры. Запястья обожгло дикой болью, тонкими ручейками потекла кровь из-под мерцающих пут, на глаза навернулись слезы, и я непроизвольно дернулась назад к темноте…и к пропасти. Перед лицом промелькнула ошарашенная физиономия Лигрола, послышалось ржание Тьмы, но через пару мгновений темнота скрыла все цвета и звуки.
Казалось, я падала вечность, не в силах закричать, чувствуя, как ужас своими цепкими коготками царапает горло и сжимает сердце. Пальцы, судорожно дрожа, пытались воспроизвести простейшую формулу левитации, но когда мне осталось последнее, завершающее движение, полет закончился сильным ударом, и меня в секунду утянуло ко дну мокрое и неимоверно тяжелое платье. Последняя мысль была о том, что я абсолютно не умею плавать…
В шоке я еще некоторое время лежала на дне ванны и просто смотрела в еле видный потолок, а потом меня буквально вытолкнуло из воды. Воздух, попав в легкие, заставил закашляться, но мне на это было наплевать — я с опасливым недоверием ощущала, как вода жжет кожу там, где белые и довольно давно зажившие шрамы опоясывали запястья. Эти отметины остались после аварии, так, по крайней мере, уверял врач, но какого они открылись спустя год?!
— К черту такие сны! К черту такие шрамы! Вообще все к чертовой бабушке!! Так, Валерия, вдох — выдох, вдох — выдох… все хорошо, нервы у тебя в порядке, просто пора завязывать с фэнтези…. — Уговаривая себя, я пыталась одеться, но из-за того, что свеча потухла, удалось найти только белье и большое полотенце. Все эти предметы висели на бортике ванны, а вот джинсы и футболку найти никак не получалось. Они должны были лежать на стиральной машинке, но та никак не попадалась под руки, хотя обычно мы с Риткой оббивали об неё все конечности. — Не поняла, где машинка? Где стенка?! — я обернулась, пытаясь сесть на ванну, но и той на месте не оказалось. — Да что это такое?! Куда все делось? — Тут до меня дошло, что пол непросто холодный, а ледяной, да еще и каменный! В голове окончательно все перемешалось, захотелось света и тепла, и словно по заказу впереди что-то засветилось. С одной стороны это было хорошо — вселяло надежду, но вот вторая сторона мне не понравилась абсолютно.
Это нечто светящееся было еще и шевелящимся. Последней каплей стали два желто-зеленых глаза с вертикальными зрачками, и каждый размером с кулак взрослого мужика. Я не упала в обморок просто потому, что не имела такой привычки, была у меня другая, не вредная, но, во всяком случае, точно не полезная: в экстренных ситуациях я не бухалась бездыханным телом, а начинала дико и ужасно матерится…. После той тирады, что я выдала, зрачки из вертикальных стали круглыми. Мои глаза уже привыкли к темноте, позволяя осмотреться, хотя лучше бы мне такой глупости не делать. Передо мной сидел дракон. Самый настоящий чешуйчатый гад громадных размеров. И эта ящерица-переросток сейчас смотрела на меня с явным гастрономическим интересом. От такой наглости я малость прибалдела, но скверный характер взял свое, и вместо того чтобы завизжать я метнула в животину, наверняка редкую, нечто гладкое и теплое. Изначально была мысль, что мои цепкие лапки схватили камень с пола, но когда этот "камень" выбил в стене нехилую дыру, уверенность как-то померкла.
Дракон посмотрел на меня, на стену, потом опять на меня и сказал несколько прибалдевшим голосом:
— Ты какая-то неправильная девица.
