Так вот, в праздничную для всего Содружества полночь - трехлетнюю годовщину коронации Их Величеств Роланда и Эсмеральды - началось что-то невероятное. Из мрачных глубин "Темного-Темного Леса" вдруг стали вылезать даже не десятки и сотни, а тысячи тысяч самых разнообразных тварей - от традиционных гибридов людей с животными - волками, кабанами, козлами и так далее - до совершенно невиданных ранее - шестируких медведеобразных горилл с несколько слонов ростом, летающих кривозубых женщин с черными как ночь глазами, вырывающихся прямо из-под земли черных щупалец и многих-многих других... Причем твари шли удивительно организованно, молча и целенаправленно, как будто их направляла чья-то вполне разумная воля! Они шли молча, а потому их засекли только после того, как те уже пересекли первые два рва, положив на них заранее изготовленные мосты!

  Охрана Предела ответила ураганным огнем из пушек и огнеметов, а аватары, взявшись за руки, низвели с воздуха целый ливень огня. Первые ряды тварей - сразу почти полтысячи - смыло, но от них поднялся удушливый черный дым, причем подул вдруг сильный ветер как раз в сторону частокола. От черного дыма распадался в прах за считанные минуты даже нержавеющий металлозаменитель как частокола, так и пушек, и големов, а воздушные аватары теряли связь со своими хозяйками.

  И вот уже первые волны чудовищ по всему периметру атаковали поставленные барьеры...

  - Прекратить огонь! Прекратить! Немедля! - истошно закричала Верховная Хранительница в Командном центре, в двадцати милях от частокола, который размещался в уютном домике у водяной мельницы со старой белой беседкой на холме, посреди сосновой рощи - старом домике бывшей Хранительницы Предела ?3. Она смотрела на плоский экран визатора, длинной во весь стол, на котором изображалась в реальном времени система укреплений. - Големы пусть бьются вручную, дубинками, оставшиеся аватары отвести! Сестры, готовимся ставить сверхмощный барьер!

  Все сестры встали в круг и взялись за руки и, закрыв глаза, стали представлять, как белесые капельки ночного тумана конденсируются, скрепляясь друг с другом невидимыми ниточками в одну неразрывную ткань, а потом этот туман становится все выше и выше и выше, и вот - он уже выше самых высоких деревьев и в этом тумане невозможно видеть ничего, даже в двух шагах ничего невозможно увидеть, а всякий, кто бы даже попытался вслепую проникнуть через него, напрочь бы застревал в нем, как в болоте... Навсегда застревал бы и задыхался, потому что капельки набивались бы в его дыхательное горло и мешали дышать...

  Пока воздушные аватары - летучие обезьяны с прозрачными крыльями, розовые грифоны и орлоголовые крылатые люди, держась за руки, образовав круг, выращивали из ниоткуда взявшуюся туманную стену, остатки големов героически погибали, защищая третью линию частокола. Не знающие страха и боли, эти намного выше самого высокого человека существа из металлозаменителя с бесстрастными лицами, с тяжеленными дубинками, способными проломить череп дракону, группами по 5-10 штук отважно сражались с черной волной тварей из Леса. Но результат был один. Стоило только голему удачно проломить череп той или иной твари, как черная жижа, заменявшая им кровь, потоком прыскала на их серебристую грудь или живот или ноги, и вот уже беспомощная конструкция со скрипом падала на землю, разъеденная этим странным веществом. Против же гигантских шестилапых горилл големы вообще были бесполезны. Они растаптывали их как крыс, на ходу круша кулаками остатки стен заграждения...

  Однако к тому времени, как с големами было все кончено и черные твари с торжеством ринулись дальше, они наткнулись на стену водянистого тумана и испуганно отпрянули назад. Эта преграда пока была им не по зубам и, пронзительно вереща, завывая и рыча, они откатились от нового рубежа обороны, как волна прибоя откатывается от неприступного для неё берега...

  - Фу, сестры, хвала Создателю, кажется, мы остановили их! - утирая холодный пот со лба, сказала Верховная Хранительница, и впервые за последние два часа улыбнулась. Морщинка на её красивом высоком умном лбу разгладилась, а в небесно-голубых глазах мелькнули радостные огоньки...

  - Старшая сестра, старшая сестра, смотри, они перед кем-то расступаются! - пронзительно закричала Хранительница Предела ?2, указывая пальчиком на центр визатора. Там отчетливо было видно, как толстая черная цепь порвалась в одном месте и туда подошел кто-то странный... Ростом не выше обыкновенного человека и вообще с виду как человек - с головой, руками и ногами, но как бы сотканными из кромешной тьмы, причем такой кромешной, что даже в такую темную ночь как эта, черный силуэт отвратительной кляксой выделялся посреди темного леса и земли. Самое же странное было в том, что у этого "человека" не было лица, только две красные, ярко горящие, точки...

  - Создатель! Такую тварь мы отродясь ещё здесь не видели! - прошептала Старшая сестра. - Безликий какой-то...

  Но это последнее, что успела сказать Старшая сестра, потому что в этот момент Безликий вдруг, прямо с экрана Визатора, резко взглянул на стоящую Старшую сестру и та ощутила сильнейшее давление на свое сознание... Глухой вскрик, и сестра упала замертво с остановившимся сердцем и выпученными, почти выпавшими из орбит, глазами...

  - Немедленно гасим все визаторы, сестры, НЕМЕДЛЕННО!!!!!!!!!!!!! - раздался истошный крик Хранительницы Предела ?2 и мерцающий экран на столе, также как и висящие в воздухе шары, отвечающие за управление аватарами, потухли, а вместе с ними отряд Хранительниц Предела потерял всякую связь с передовой...

  ...Наконец, искусственные маленькие торнадо очистили воздух и все трое мужчин смогли вылезти из розовой воды. Дышать были по-прежнему больно, а одежда в некоторых местах была прожжена, словно кислотой, на коже в этих местах были красные ожоги, так что пришлось Милене приняться за обработку ран... Твари вроде бы попритихли.

  - Кто-нибудь есть ещё в здании? - спросил женщин Люк, которого Милена перевязала в первую очередь.

  - Вроде бы больше никого - неуверенно сказала одна из женщин - Когда я проснулась, уже никого не было, чуть только из бассейна полезла - а тут - раз! - и эти страхолюды поперли, ну я и поплыла в центр... - Остальные женщины быстро закивали головами в знак согласия.

  - Видимо, остальные успели спуститься вниз, пока мы удерживали первых тварей в том баре - обернулся к остальным Люк, - хорошо, сигнализация среагировала вовремя... А посетительницы бассейна грез проснулись не сразу... Слушай, как тебя...

  - Милена - не поворачиваясь, ответила Милена, перевязывая большой ожог на шее у Малыша Рольфа, и, к его несказанному удовольствию, нежно прикасаясь своими тонкими пальчиками к его коже.

  - ...ты ж Смотрительницей тут была, а мужской зал бассейна здесь есть?

  - Конечно! Но он в другой части "Релакса"... Не могут же мужчины и женщины голышом друг перед другом щеголять... - усмехнулась она.

  - Та-а-а-к, понятно... Значит, я пойду туда и посмотрю - может им тоже нужна помощь... - решительно сказал Люк, засовывая лучевую трубку себе за пояс.

  - Только через мой труп! - взвизгнула тут же Милена. - Либо я с тобой!

  Малыш Рольф загоготал на весь зал:

  - Ты что ж это, красотка, на голых мужиков поглядеть захотела! - но тут же получил от Милены по больной шее...

  - Второй раз упустить тебя я себе не позволю! Я тебя два года выслеживала по всей Целестии! Я ради тебя продала душу Ночной Ведьме! И теперь ты ни шагу не сделаешь без меня! - в одно мгновение Милена оказалась между дверным проемом и Люком. И только теперь удивленный Люк заметил, что не видит у бывшей "девушки своей мечты" таких тонких и таких прозрачных крылышек... и из его груди едва не раздался в последнее мгновение подавленный стон.

  - А потом, что ты сделаешь со мной потом? Сдашь "ЖАЛУ" или Ночной Королеве или кому бы то ни было ещё? - с вызовом воскликнул Люк, посмотрев ей прямо в глаза.