Чудовищный черный дракон с просторной бронированной кабиной на спине, размеренно махая огромными кожистыми крыльями, как и все тело покрытыми плотной, неуязвимой для самого острого в мире клинка броней, летел во главе воздушного воинства. Внутри шатра, у ярко светящегося в темноте - шатер был без единого окна - визатора стоял широкоплечий воин в сплошном шлеме из вороненой стали, увенчанном золотой короной. Всматриваясь в хрустальные бездны шара, он видел перед своим мысленным взором бескрайние просторы Океана, покрытые густой сетью горизонтальных и вертикальных линий. Черное облако медленно передвигалось от одной горизонтальной линии к другой, расстояние до ярко пульсирующей точки сокращалось отвратительно медленно. Наконец, розовая точка последний раз мигнула и погасла, будучи целиком поглощенной черной двигающейся кляксой. Черный король шепнул и картинка в шаре сменилась на другую. Его взору предстало невинно голубое небо, клубящаяся вата кучевых облаков далеко внизу. 'Пора!' Он взял за руки невидимо стоявших за спиной безмолвных спутников, те - других. Вновь образован магический круг, вновь пропеты магические формулы - и вот уже в монолитном голубом небосводе появляются розовые врата, медленно но верно раскрывающие свои объятия навстречу пришельцам с земли. Розовый свет слепящими лучами хлынул оттуда, но магическое 'умное' зрение не уязвимо для него. За пеленой сплошного света уже виднелись розовые пушистые барашки плотных, как кисель, облаков, парящих прямо в воздухе островков суши, а где-то далеко на горизонте - величественное строение, напоминающее колоссальный живой цветок... Ну, вот и все... - почему-то вслух сказал король. - Теперь либо мы, либо они...
Как чудовищный червь медленно втягивает свое длинное тело в узкую нору, так крылатое воинство просачивалось сквозь узкие врата. Вперед полетели самые быстроходные крыланы, наездники которых вслепую нанесли удар. Черные молнии и огненные шары ударили во все стороны. Небеса наполнились грохотом, но им никто не ответил. По ту сторону врат их никто не ждал. Король с досадой отдал приказ прекратить бесполезную пальбу - так глупо было себя выдать! Пришлось ещё почти полчаса ждать, когда через врата пройдут последние, тихоходные летающие корабли, после чего Непобедимая Армада полетела по направлению к самому крупному розовому острову. Отдельные отряды, как брызги черной кляксы, то и дело отлетали в стороны, осматривая мелкие островки и облака, но те были абсолютно пустынны. Все без исключения 'черные' тщетно обшаривали магическим зрением окрестности, но нигде не могли обнаружить признаков жизни. Наконец, флагманский черный дракон достиг Розового Чертога и завис над ним. Визатор замерцал. Там было что-то обнаружено.
Король направил свой мысленной взор и увидел то, на что и не надеялся - в центре окружавших зал многоэтажных трибун, на трех пурпурных тронах сидели три крылатых девушки, одинаковых как две капли воды, в пурпурных туниках и пурпурных же мантиях. От неожиданности король на миг растерялся, а потом визатор заботливо перевел в слова телепатически посланный сигнал: Не хорошо врываться в чужой дом без разрешения, человек. А тем более, заносить в него сор. Впрочем, Мы были готовы к тому, что это рано или поздно произойдет. Довольно мучить омерзительными миазмами благословенную землю Целестии. Пусть все закончится прямо здесь. Мы приняли твой вызов, несчастный. Мы даже не предлагаем тебе сдаться - переговоры надлежит вести только с позиции силы. Мы только предупреждаем, что это ты принес войну в наш дом, а не мы. Король не стал дожидаться конца монолога. Черный дракон спикировал и струя жидкого пламени полетела прямо в то место, где сидели Три. Но розовый цветок в то же время захлопнулся и пламя не причинило им никакого вреда.
В тот же момент отовсюду донеслись пронзительные звуки фанфар и ударных. Доселе пустые и безжизненные розовые острова наполнились движением. Из тучной розовой земли то тут, то там вырастали циклопические цветы, чьи бутоны больше напоминали отверстые пасти, а мясистые шипастые ветви и листья - лапы и когти. Воздух загудел от тысяч и тысяч крыльев самых причудливых разноцветных животных - крылатых львов с хвостами скорпионов, крылатых коней, сияющих золотом драконов. Каждое - с прекрасной всадницей наверху. Ещё мгновение - и целая туча сверкающих золотых, как солнечные лучи, стрел дождем накрыло нападающих, от которых в телах темных плавились как куски льда весной. Огромные цветы хватали своими пастями или лапами пролетающих, поглощая их без возврата. Поредевшие было ряды нападающих перегруппировались и как щупальца черной кляксы полетели во все стороны. Одни полчища крыланов, пролетая над островами, бросали вниз целый град черных шаров и вот уже целая армия чудовищных насекомых осадила травяные крепости. Заработали жвала и щупальца, разрывая мягкие стебли и листья, но заросли хищной травы не сдавались, поглощая и превращая в перегной нападавших Десятки летающих кораблей стали приземляться на островах и орды безмолвных и бесстрашных мертвецов присоединились к сражающимся чудовищам. Другая часть крыланов и летающих щупальцеобразных чудовищ устремились на крылатых наездниц. Но те бросились в рассыпную. Неуклюжим чудовищам было трудно гоняться за ловко скользящим по воздуху, как конькобежцы по льду, крылатым коням. Вскоре сражение потеряло организованный характер, превратившись в череду поединков. Одни крылатые наездницы старались попасть в самые уязвимые места чудовищ огненными солнечными стрелами, другие - забрасывали их морды ароматными розовыми шариками, от которых те начинали задыхаться и терять высоту. Черные наездники метали в них черные молнии, разрывы которых гулом сотрясали небеса, а ядовитый дым от которых испепелял легкие всего живого. Хотя немало уже крылатых чудовищ нашло себе могилу в глубинах Океана, но задержать их напор все же не удавалось - численный перевес был колоссален. В то же время уже почти все острова было захвачены отвратительными пришельцами - разодранные груды зеленой массы - вот все, что осталось от их защитников, но ещё ни одному не удалось высадиться на главном острове. Черные шары, которые бросали нападавшие, поглощались цветами, которых здесь росло необыкновенно много, прямо на лету, а несколько десятков летучих кораблей с неумирающими буквально разлетелись в щепки от солнечных шаров, которыми забросали их крылатые защитницы. Однако было понятно, что вторжение на цитадель Небесных Владычиц - это лишь вопрос времени.
Пока бой с переменным успехом шел у Островов, флагманский дракон завис на безопасном от стрельбы расстоянии, а собравшиеся внутри бронированного шатра 'черные' творили самое страшное заклинание, которое готовилось специально для этого случая. Внезапно над драконом стали появляться тысячи и тысячи каких-то маленьких черных точек. Сначала разрозненные, они стали притягиваться друг к другу и вращаться, образуя завихрения. Эти завихрения, в свою очередь, соединялись друг с другом до тех пор, пока не образовалась огромная воронка колоссального смерча. Этот смерч как по команде полетел в сторону Розового Чертога, на ходу сминая не успевших увернуться от него крыланов и прочую нечисть. Крылатые всадницы в ужасе бросились в рассыпную. А между тем смерч опустился на поверхность главного розового острова и стал сминать и разрывать в труху заросли хищных цветов. По следу его движения оставалась широкая черная полоса как от движения исполинского плуга. Бросив обращать внимание на крылатое воинство, которое и без того не могло приблизиться к острову из-за сильного ветра, все феи, образуя между собой круги, пытались остановить чудовищный смерч. Многочисленные неразумные обитатели острова - летающие розовые осьминоги, говорящие трехголовые попугаи и крокодилы и многие другие совершенно безобидные существа - в ужасе бежали на другой его конец. А на лишенный защиты опустошенный конец острова уже высаживались полчища мертвецов и паукообразных тварей. Казалось, от неминуемой катастрофы Остров Фей спасти уже невозможно. Смерч пропахал уже половину острова, добравшись до Розового Озера, на берегу которого стоял сам Розовый Чертог. Магические барьеры замедлили его движение, но остановить не могли. В этот критический момент, совершенно неожиданно, без всяких видимых причин смерч вдруг стал вращаться все медленнее и медленнее, затем стал колебаться и мелко дрожать, уменьшаться в размерах. А затем, последний раз содрогнувшись - полностью исчез -, рассыпавшись на мириады мелких черных песчинок!
