Казалось, само видение, пробежавшее перед глазами Роланда, ожило. Он готов был поклясться, что не просто слышит её пение, но даже ощущает бодрящий прохладный утренний ветерок, опьяняющий запах свежей травы и росы...
...Роланд открыл глаза и увидел, что кое-что из этого видения действительно стало явью, ибо все две сотни фей, до этого бывшие в полусонном, как пчелы при первых заморозках, состоянии облокотившиеся на свои места на трибунах вдруг встрепенулись, проснулись и... звонко и радостно засмеялись - ну точь-в-точь как та Маленькая Фея, а кое-кто уже взлетел на своих крылышках в воздух и закружился в такт мелодии, исполняя танец Маленькой Феи. Но что ещё удивительнее - так это то, что сами Премудрости ожили и, взявшись за руки, также взлетели и закружились в радостном хороводе. И даже мрачная доселе пепельноволосая фея, хоть и не пустилась в пляс, но захлопала радостно в ладоши и тоже от души звонко смеялась. И голос её был мелодичней самого тонкого серебряного колокольчика...
Но когда всеобщее веселье достигло своего пика, флейта - уже давно выскользнувшая из лапок Котенка и сама танцевавшая по воздуху - вдруг прекратила играть и послушно опустилась в протянутые лапки своего постоянного хранителя - Щенка, к его несказанной радости...
Феи перестали танцевать в воздухе и смеяться, но радость у них никуда не пропала. Их щечки порозовели, глазки блестели лукавым огоньком, волосы развевались золотистым шелком...
Молчание прервала Стелла...
- Да уж, помню-помню эту вещицу... - закивала она своей золотокудрой головкой. - Танец Маленькой Феи... - задумчиво произнесла она, взяв у Щенка деревянную флейту и ласково поглаживая своими длинными тонкими пальчиками янтарно-желтое дерево... - Эта флейта древнее, чем этот самый Чертог - приятно увидеть вещицу из такого невыносимо далекого детства... Её смастерил для меня Азаил, когда я ещё была совсем маленькой... Маленькой Феей... Флейта играла тогда мой любимый танец - глаза Стеллы наполнились слезами... - Он так и назывался, "танец Маленькой Феи"... Я ужас, помню, как не любила вставать по утрам, а Азаил настаивал, чтобы я вставала на Рассвете... Вот он и придумал тогда эту флейту, чтобы пробуждать меня... Ну а потом - после некоторой паузы, радостно вздохнув, сказала Стелла - флейта пошла по рукам - сначала моим дочерям, потом дочерям их дочерей, дочерям дочерей дочерей... Пока не попала к моей пра-пра-правнучке, Коре... Тогда у неё были ещё дивные платино-серебристые волосы, цвета лунного луча, и звали её просто Лючиэнь - "светлячок"... И она танцевала под эту флейту на берегу Хрустального Озера... "Танец Маленькой Феи"... - флейта едва не упала на пол, если бы её не подхватил заботливый Щенок из расслабленных рук Стеллы, вновь погрузившейся в грезы о былом.
- ...Ну что ж - наконец, оторвавшись от своих радостных дум, чуть ли не пропела звонким голоском Стелла, окидывая своим взглядом всех присутствующих, в свою очередь внимательно смотрящих на неё. - Раз уж мы все тут собрались, тогда начнем Совет. Прошу, Ваше Величество сюда - Вы нас собрали - Вам и карты в руки! - все три Премудрости вспорхнули с возвышения, взяли Роланда под руки и посадили на центральное кресло, а сами сели в первый ряд трибун, на свободные места.
Сказать, что Роланд смутился - значит, ничего не сказать - он покраснел как мак и не мог вымолвить ни слова, а потом, немного поерзав на непривычном месте, со смущением встал, торопливо откашлялся в кулак и... произнес:
- О, прекрасные поднебесные госпожи, возлюбленные верные дочери Создателя, феи! Не по праву стою я, человек, здесь, на этом священном месте перед вами. Не король я здесь - ибо Верхняя Целестия не подвластна земным королям! - а гость, допущенный по неизъяснимой милости Создателя, в этот Чертог. Но не только гость, но и посланник! Да, я - посланник! - и Роланд вдруг как-то подобрался, приосанился, точь-в-точь как важный посол перед двором государя, поднял с достоинством голову и правую руку, обратив её в сторону Премудростей.
- Да, я - посланник - я, Роланд 40000-й, король Авалонский! Когда-то давным-давно, мой прямой предок, которого мы называем "Роландом Древним", хотя по праву бы ему носить титул "Великий", заключил великой важности договор об Опеке с вами, расой поднебесных владычиц, попросив вас о помощи в лихую годину бедствий. И вы откликнулись тогда на его зов, и спасли людей от зла и страданий! И этот договор - насколько мне известно - ещё в силе и будет действовать ещё шесть с лишним человеческих лет. И вот теперь, я, прямой потомок Роланда Древнего, стою здесь, в колыбели расы Поднебесных, в Зале Собраний Розового Чертога, перед лицами, подписавшими этот договор, чтобы вновь, как и в несчетные века назад, попросить вас исполнить этот договор - и помочь человеческой расе - "любимейшему творению Создателя", как гласит Писание - в лихую годину - спасти её от нашествия орд Безликого из Темного-Темного Леса!..
Как Роланд выговорил такую длинную и важную речь - один Создатель знает! Не то что Зверята, а даже все три Премудрости и пепельноволосая с удивлением уставились на этого долговязого худощавого человека с детскими глазами, смешным длинным носом и тонкими, как у юноши, руками и ногами, которому совершенно не шли такие важные и пафосные речи.
- "Чудеса какие-то" - подумала Пепельноволосая. - "Да этот мальчишка действительно изменился... И откуда все это у него? Точно и впрямь Роланд Древний восстал из мертвых и явился сюда, чтобы укорить нас в неисполнении нашего долга...".
Когда Роланд закончил свою речь, воцарилась пауза. Все двести фей ждали реакции Премудростей, а Премудрости, внимательно глядя на Роланда, о чем-то думали.
Наконец, молчание прервала Стелла.
- Я думаю, что выражу волю всего Сообщества, когда скажу, что феи не отступятся от своего обещания. Феи придут на помощь своим младшим братьям и сестрам! Феи будут сражаться за людей, как сражались все сто тысяч лет, с той первой их встречи с королем Роландом Древним, когда мы спасли его от нашествия тигровидных крыс!
И только она произнесла это, как все присутствовавшие феи взлетели в воздух с радостными криками восторга и бросились прямо в воздухе друг друга обнимать и целовать. Наконец-то у них снова есть Премудрость, наконец-то у них снова есть цель и смысл жизни, наконец-то они снова будут единым Сообществом, единым роем вокруг единой матки! Щенок и Котенок от радости схватились лапками и запрыгали от радости, а Роланд весело засмеялся и с облегченным вздохом опустился на кресло и блаженно закрыл уставшие глаза...
Не ликовала лишь одна Пепельноволосая Ариэль...
Глава 16. Рыцари Черного Камня.
...Темная вода еле слышно плескалась о черные берега, лизала черный приречный песок своими черными язычками. Сухо шелестел камыш, движимый легким ветерком. Ночь стояла безлунная, лишь редкие блистали звезды. Но видящим и в самой глухой темноте русалочьим глазам было все равно - зеленоватые огни то тут, то там вспыхивали над поверхностью лениво текущей посреди лиственного лабиринта лесной реки. Несколько десятков русалок, как утлые лодочки, колыхались на поверхности воды, прячась в зарослях густого ивняка и держась за длинные гибкие ветви, чтобы не унесло течением. Заметить их посторонним невооруженным глазом практически невозможно - только если иметь чутье как у лесного зверя или воспользоваться магическим "умным" видением. Обнаженные тела полностью погружены в прохладную воду, из воды торчат только их тонкие бледно-зеленоватые руки, держащиеся за ветви ив, да хорошенькие такого же цвета головки с густой зеленой шевелюрой и узкими деревянными ободками на голове с зеленым камнем в центре на лбу. Русалки лежали на воде безмолвно и невидимо, даже для птиц, которые мирно дремали на деревьях, не ощущая ничьего присутствия в округе. Однако отсутствие звука было обманчивым - русалки активно переговаривались друг с другом телепатически, через анализаторы. Впрочем, передавать здесь их беседу бессмысленно: как всегда, даже сидя в засаде, на боевом задании, они продолжали, как обычно болтать о всяких пустяках и подтрунивать друг над дружкой - такой уж удивительно легкомысленный и веселый народ эти русалки!
