- Ну вот теперь совсем другое дело! Совсем другое дело!- довольно потер руки белобродый карлик и хлопнул Нульфа - а им оказался молодой карлик-ученик, у которого борода только-только начинала расти - по плечу. - Дело в шляпе, мой дорогой, если он так отреагировал, значит, мой метод оказался верен. Ничего - поставим его на ноги... через пару суток будет бегать как суслик по полю!

  В этот момент что-то невидимо переменилось. Принц сначала не понял, что именно. Оба карлика вдруг резко повернулись в другую сторону и упали на колени, склонив голову, а золотой голем встал по стойке "смирно". Потом уже Принц увидел знакомое отражение в зеркале, которые, конечно, были повсюду, даже в лаборатории.

  - Ну как он себя чувствует? - с нотками тревоги произнес Голос.

  - Все в порядке, госпожа, все в порядке - поспешно затараторил седобородый, не вставая с колен, - двигательные рефлексы возвращаются, реакция на свет в норме. Пару суток в физиорастворе - и мы накачаем его мышцы заново. Будет бегать как молодой олень, госпожа!

  - Смотри у меня - за его голову отвечаешь своей, ты меня знаешь... А поставишь на ноги - дам столько золота, что мало не покажется... А теперь - брысь отсюда - я позову вас сама!

  Оба карлика и золотой голем просто вылетели из лаборатории как ошпаренные и Принц ощутил ЕЁ приближение.

  - Ну как ты, Принц?

  - Лучше... - произнес он шепотом. - Могу шевелить пальцами уже...

  - Ну и замечательно - облегченно вздохнул Голос. - Прости меня за мое поведение тогда, особенно ночью... После пятидесяти тысяч лет впервые появляется человек, с которым мне хочется быть вместе... ты понимаешь, о чем Я?

  - Значит, я уже не... "трупный червь"? - устало улыбнувшись, иронично спросил Принц.

  Возникла короткая пауза.

  - Не вздумай умирать, слышишь? Ты мне нужен живой. Так что я тебе приказываю жить, понял? Приказываю! - а потом Она исчезла...

  Вновь пришли доктора и начались бесконечные приемы лекарств, уколы, периодически его доставали из ванной и белобородный с Нульфом начинали массировать его тело, а потом погружали обратно в раствор. Кормили из ложечки. И так длилось довольно долго. Сколько - неясно. Часов здесь не было, а определить время по солнцу тоже было невозможно, так как явно, что лаборатория располагалась в каком-то глубоком подземелье. Свет сюда поступал через волшебные зеркала и был равномерно мягко-золотистым.

  Принц хотел несколько раз поговорить с карликами, узнать, как они здесь живут и все прочее, но на первую же (и единственную) его попытку карлик отреагировал так, что он больше не предпринимал новых попыток. Карлик прислонил палец к губам и жалобным голосом проговорил:

  - Ваше Высочество, вам нельзя сейчас говорить и даже слушать. Поймите меня, у меня семья, дети... Если Вы умрете, Желтая Королева нас всех превратит в золотые слитки! Умоляю Вас! Побольше спите, побольше ешьте, побольше лежите, особенно с закрытыми глазами - чем скорее Вы пойдете на поправку, тем для нас - гора с плеч, понимаете?

  И Принц действительно прекратил свои попытки - карликов было действительно жаль. А потому он покорно закрывал глаза и ждал, пока ему вколят в вену очередную порцию снотворного...

  Долго ли коротко ли, но однажды, проснувшись после очередной порции снотворного, Принц почувствовал себя хорошо. Карликов не было - куда-то они отлучились. Стоял только голем в "ждущем режиме" - руки по швам, глаза закрыты, только на золотом шлеме мигает какой-то огонек.

  Принц вышел из ванны с раствором, но тут же огонек на големе ярко загорелся, он моментально открыл глаза и быстрыми шагами подошел к Принцу.

  - З-218 к Вашим услугам, Ваше Высочество - проговорил он отрывистым механическим голосом, поднося руку в золотой перчатке к шлему. - У меня приказ не выпускать Вас из ванной. Прошу вернуться, иначе я вынужден буду Вас отнести туда силой. Приказ не подлежит обжалованию. - Голем протянул к Принцу свои сильные металлические руки и Принц понял, что он не шутит.

  Но в этот момент дверь в лабораторию открылась и показались оба карлика.

  - Мастер! Он встал! - закричал во весь голос Нульф и подпрыгнул в восторге. - Значит, вы проспорили, мастер, а я оказался прав! С вас теперь тридцать королевских дукатов, как договаривались! - Хлопнул учителя по спине молодой ученик.

  Но, казалось, проигрыш в споре совершенно не расстроил белобородого.

  Он довольно потер руки друг об друга, просиял лицом и весело сверкнув своими умными карими глазами из-под стекол круглых очков, отдал приказ:

  - З-218 - приготовить ванную для Его Высочества - его надо отмыть от физиораствора, Нульф - быстро неси комплект одежды, да не забудь анализатор - все равно на всякий случай надо его просканировать! Живо!..

  Через полчаса Принц был уже отмыт и одет. Белобородый просканировал Принца анализатором - таким же, какой он видел у фей - и довольно кивнул головой. А потом он поклонился Принцу и сказал:

  - Ну, вот и все, теперь Вы в норме, Ваше Высочество! - и поклонился ему. А потом, вдруг быстро посмотрев по сторонам, подошел к Принцу вплотную и прошептал ему на ухо:

  - Не советую Вам допускать Её к себе... Поймите, для обычного человека прикосновения Преображенного смертельно опасно... Это я Вам говорю, как магистр медицины. Ваш случай, конечно, уникальный и я обязательно его опишу - для науки он бесценен - но он едва не стоил Вам головы... как и нам тоже. Вы поймите, ещё чуть-чуть - и у вас могло остановиться сердце от паралича нервной системы, умереть мозг... Будьте осторожны на будущее, умоляю вас! - и карлик сложил молитвенно свои коричневые жилистые ручки на груди.

  - Но, почтенный карлик, я тут вообще не при чем... Я даже не знаю, о чем вы мне говорите...

  - Знаете вы все... знаете... А наша Желтая Королева - продолжал быстро шептать белобородый. - Она, хоть и Преображенная, но она на самом деле гораздо больше женщина, чем Вам может показаться с первого раза... А Вы - мужчина... Понимаете? Вы можете на неё повлиять... Можете... Впрочем, я Вам ничего не говорил, молчок! - карлик прижал палец к губам и заговорщицки подмигнул. Ещё раз поклонился и был таков, вместе со своим учеником и големом.

  А Принц встал и, наконец, смог осмотреть лабораторию целиком. С виду, это была обычная комната с золотыми зеркальными стенами. Но уставлена она была множеством золотых шкафов с разного рода книгами, пробирками, ретортами, также и столы. Окон вообще не было. А на одном столе были аккуратно сложены разные хирургические приборы, от вида которых Принцу стало не по себе. Особенно его напугало большое металлическое сверло и пила, явно предназначенные для черепно-мозговых операций, а также тиски для рук и ног. Принц осторожно пощупал тиски и в этот момент ощутил Её присутствие.

  - Я вижу, ты чувствуешь себя совершенно замечательно, мой добрый Принц. Даже интересуешься моей лабораторией... Это хорошо. Тем более, что сегодня наша экскурсия будет носить уже не эстетический - как в прошлый раз - а как раз практический характер...

  -... Значит, мы больше не будем смотреть картины? - разочарованно спросил Принц.

  - Как-нибудь потом... У нас есть дела поважнее... Твое пребывание в двух шагах от смерти в последние дни напоминают мне, что надо действовать быстрее... Если Я ещё раз не сдержусь, это может закончится твоей смертью, а это совершенно не входит в мои планы... - как бы самой себе задумчиво сказало Непобедимое Солнце.

  - Я совершенно не понимаю, о чем ты говоришь... - недоуменно развел руками Принц.

  - Потом... потом... поймешь потом... а сейчас - следуй за мной. Мне нужно многое тебе показать...

  Внезапно сплошная стена лаборатории открылась, и Принц увидел винтовую лестницу в проеме, ведущую куда-то вверх. Принц был озадачен. Серьезный, озабоченный чем-то тон Непобедимого Солнца, её странная торопливость, нескрываемая заинтересованность в нем, также носящая загадочный характер - все это настораживало и пугало Принца. Он на миг задержался у прохода.