- Эй, эй, подожди, мне хочется самой тебя покормить, я ведь здесь Хозяйка, не так ли?

  И с этими словами один из золотых стульев, украшенных на спинке большими изумрудами, сам "подъехал" к Принцу и остановился рядом, а блюдо с клубникой поднялось в воздух и одна за другой клубнички стали сами вылетать из него и подлетать ко рту.

  - А ну, открывай рот, Принц, давай, не капризничай! - зазвенели колокольчики.

  - Что это за шутки такие? - обиделся он. - Дай я поем как нормальный человек!

  - Ну-ну, давай, не капризничай! Я, может, хочу сама тебя покормить! А моя воля тут закон, понял? В конце концов, ты мой первый гость за пятьдесят тысяч лет! Так что давай - наслаждайся гостеприимством! - И с этими словами Принц ощутил опять жгучее прикосновение к своей щеке и рот, против его воли, сам открылся, а потом в него влетела порция клубники. Принц стал жевать.

  - Ну, вот и хорошо! Вот и умница! Наедайся, поросеночек! - зазвенели металлические колокольчики.

  Принц чувствовал себя явно в идиотском положении, ему хотелось обидеться и выплюнуть все съеденное. Но почему-то он этого не делал. Нет, не столько из-за страха перечить воле властной и могущественной хозяйки, сколько...

  - Слушай, Непобедимое Солнце, - едва прожевав очередную порцию каких-то овощей, спросил Принц, - а почему ты не вышла замуж, почему у тебя нет детей, а?

  Опять на какое-то время воцарилась пауза. А потом вдруг в воздух поднялась золотая ложка, и легонько хлопнула Принца по лбу, и опять раздался металлический смех.

  - А ты оказывается не такой простачок, как кажешься... (смех) Ничего... все это поправимо... А теперь ну-ка попробуй-ка этот фрукт - готова поспорить, что ты его вообще никогда не ел - он растет только на Дальнем Юге - для тебя их специально доставил мой золотой слуга...

  И из золотого блюда поднялся довольно большой кусок разрезанного на части мясистого красного плода, покрытого красной тоненькой кожицей, который, казалось, состоял из одного красного сока, пропитавшего мякоть, как вода - губку. Он подлетел прямо ко рту Принца и с трудом в него влез. Ароматный сладкий сок и нежная мякоть наполнили ротовую полость - фрукт оказался действительно очень вкусным. У Принца надулись щеки как у хомячка, так как кусок был действительно большой, и металлический смех просто оглушил его.

  - Ну, ты просто хомячок какой-то! Видел бы ты себя со стороны! Ну, ты жуй-жуй получше, а то подавишься ещё...

  ... - Так, пообедал? Ну, все, пошли дальше, а то до заката не успеем...

  - А почему именно до заката?

  - Потому что после заката у меня для тебя - другая программа - вот почему... - и опять Принц получил ложкой по лбу - пошли быстро, пока я не заскучала! Вперед!

  На этот раз их путь лежал в Библиотеку...

  - Что это за громадина, Создатель?! - подумал про себя Принц. Высотой с порядочный 10-этажный дом. Стилажи, стилажи, стилажи... до самого потолка. Огромные толстые фолианты - красные, зеленые, голубые, черные, желтые... Кожаные переплеты, обшитые золотыми пластинами и защелками...

  - И ты это все прочитала, Непобедимое Солнце? - спросил, задирая голову вверх, Принц.

  - Конечно. Впрочем... мне не нужно читать, как тебе. Мне достаточно посмотреть на книгу, и я уже вижу её насквозь. Ты забываешь, человечек, с Кем ты имеешь дело. Я уже не простая фея, Я - представительница и родоначальница совершенно другой расы, расы божественной и совершенной во всех отношениях, Я...

  ...Принц не слушал её философских излияний дальше. Её голос звучал где-то на периферии его сознания. Он был целиком поглощен книгами. Одну за другой снимая их с полок и пытаясь хотя бы по названию бегло понять, что в ней написано... Ведь сам Принц был большим любителем читать. Правда, в основном он читал сказки и легенды, а также книжки про флору и фауну Целестии, с большими и красивыми самодвижущимися картинками, а не научные магические трактаты, но всегда ценил книжность и книжников. Фея имела у себя в хижине довольно большую библиотеку, и Принц из неё частенько что-нибудь брал себе почитать. А если чего-то и не было, он безвозмездно одалживал у Феи денег и покупал у карликов - известных спекулянтов всяческими ценностями. Но ЭТИ книги не шли ни в какое сравнение. У Феи их были десятки, а здесь - тысячи, десятки тысяч...

  Вот, Принц взял одну - в зеленом переплете - "О превращениях (магистр транзитологии (учения о переходах веществ друг в друга) фея 3-го ранга, ведущий научный сотрудник отдела ?1-14). Принц открыл первую попавшуюся страницу с трепетом неофита (ведь Фея разрешала Принцу читать только сказки и легенды, а также книги о флоре и фауне, а магических книг даже в руки брать не позволяла, боялась, наверное, что Принц наделает что-нибудь не то - превратит лягушку в крокодила или сам себя - в лягушку или чего-нибудь похуже...). "Как превратить осла в козла", - гласил подзаголовок. Пункт первый. "...Прежде чем заняться превращением осла в козла, необходимо ответить на вопрос, насколько это превращение актуально с точки зрения поставленной феей магической задачи....". "Ну-у-у, это не интересно, - подумал Принц, - а дальше что?". Ах, вот: "Начертите при помощи мела на полу такую фигуру (см. рис. 14), затем поместите объект в центральном секторе фигуры (см. рис. 15), затем мысленно произнесите формулу ?5 (см. Приложение 17, на стр. 377). "Ну, вот", - подумал Принц, - "ещё и страницу искать нужно! Ну, где же она?"

  - Я вижу, тебя заинтересовала магия, мой Добрый Принц? - раздался в голове опять металлический голос. - Не сильно же тебя баловала этим твоя дорогая женушка, не правда ли?

  Принц чуть не лопнул от досады. Непобедимое Солнце опять бессовестно прочитала его мысли и воспоминания! Ему стало жутко обидно и за себя, и за Фею и желание читать дальше у него начисто пропало. Он захлопнул книгу и поставил её на место.

  - А Я, между прочим, - словно не замечая его негодования, продолжала Непобедимое Солнце, - могу научить тебя всему... Все эти чертежи, формулы, заговоры - это вчерашний день. Очень скоро ты сможешь все это проделывать одним движением мысли... А феи эти никогда тебе ничего не откроют, для них магия - это власть...

  - Неправда! - не выдержал Принц - феи - Хранительницы нашего мира, они использую волшебную силу для его Порядка и Процветания, они защищают нас от зла...

  - Да, да, да, конечно, мой дорогой, - и металлические колокольчики задребезжали так, что у Принца заболели уши, - меня этим кормили 30 лет в Школе Фей, наелась, аж тошнит! А скажи-ка мне, мой дорогой Принц, а почему это волшебству не учат людей, раз оно такое полезное? Ну-ка отвечай!

  - Ну-у-у-у... - замялся Принц, который, если честно, и сам задавал этот вопрос себе неоднократно, а однажды и самой Фее, когда она прямо из его рук забрала взятую им магическую книгу, - тогда Фея отделалась от него простым поцелуем в лоб и предложением пойти помочь ей искупать детишек в бане, а больше он как-то и не спрашивал... - мы, люди, мало живем - учиться ведь долго надо... - сказал Принц первое, что пришло в голову...

  - Но не ты, Принц, - парировала Непобедимое Солнце с издевкой, - тебе дали такую же жизнь, как и феям - это раз... А почему бы, кстати, не дать такую же вечную жизнь и другим людям, не состоящим в браке с феей, как ты, а?

  Принц замолчал и насупился. Отвечать было нечего.

  - То-то же - торжествующе сказал Голос. - А я отвечу тебе - на все эти вопросы. Феям просто нужна власть. Власть над Целестией. Власть неограниченная и вечная. Люди им нужны - смертные и бессильные, чтобы на контрасте с ними лучше смотреться таким вечно юным и необыкновенно сильным, этаким сказочным "принцесскам"! Ха, неплохо придумано, правда? А если и берут они себе, для размножения и развлечения, пару-тройку сотен человечков за несколько тысяч лет, - продолжила колдунья, - то и их не посвящают они в свои тайны, делая из них что-то среднее между трутнями в улье или быками-осеменителями в стаде и плюшевыми зверенышами, годными только на столы накрывать да тапочки к постели подносить, не так разве, а, дорогой ты мой Принц?