- Ш-ш-ш-ш-ш!!!! Ш-ш-ш-ш-ш-ш!!!! Бес-с-с-с-с паники-ссс, бес-сс-с-с-с паники-ссс!!! Времени на баз-з-з-з-з-зар нет-ссс, совсем нет-сссс, да-ссс!!!!

  И Принц, и Котенок, и все остальные удивленно посмотрели в сторону, из которой исходил звук, и увидели... О, ужас!!!!

  Из вентиляционной отдушины сверху вылезло паукообразное чудовище. Но ужасным был не его обычно отвратительный вид, а то, в каком он был состоянии...

  Две головы из трех были раздавлены и расплющены и безжизненными уродливыми ошметками болтались на остатках шей, как головы мертвой курицы, двух лап с каждой стороны не было, брюхо сплюснуто, от скорпионьего хвоста остался кровоточащий обрывок, один фасеточный глаз вытек... Хромая и еле двигаясь, израненный Азаил спустился по стене к кровати.

  - Говорил ж-ж-ж-е, говорил ж-ж-ж-е... Помреш-ш-ш-ш-шь... и нас-с-с-с- погубиш-ш-ш-шь, влюбленная дуроч-ч-ч-чка!!! Глуп-п-п-п-п-ая девчонка, ф-ф-ф-фу!!! Аз-з-з-заил не о-ш-ш-ш-шибается, никогда, да-ссс... - зашипело изуродованное чудовище.

  - Азаил, мерзкое животное, ты все-таки выжил... Приятно... - пытаясь как прежде цинично ухмыльнуться, прошептала Лили - а где вся твоя орава, сгинула, надеюсь?

  - С-с-с-с-с-гнинули, с-с-с-с-сгинули-ссс, да-ссс, вс-с-с-с-се с-с-с-с-гинули-сссс... Кого раз-з-з-з-з-орвало на куски откатом, ос-с-с-с-с-стальных раз-з-з-з-здавило-ссс... Меня отшвырнуло-ссс волной от эпицентра-ссс...

  - Ну и замечательно... Сдохли, наконец, кровопийцы... Невинные жертвы ваши отомщены... Вот и я сейчас - тоже...

  - Ш-ш-ш-ш-ш-ш!!!! Глуп-п-п-пая!!! Дуроч-ч-ч-ч-ка!!!! Отдай хотя бы его, да-ссс!!! Обещ-щ-щ-щ-щанного!!! - протянув в умоляющем жесте свои передние паучьи лапы в точь-в-точь как богомол, зашипел Азаил.

  - А ты научишь его всему, а? Сдержишь клятву?.. Бери... Лучшего воспитателя ему все равно не найти... Мой Принц - порядочная рохля, хоть и люблю его, не знаю за что... - прошептала Лили.

  - Что-о-о-о? - глаза Принца округлились - Т-т-ты? Ему? Ребенка?

  - Ну не тебе же, любимый... Ты от фей его не спасешь, а Азаил - умрет за него... Правда, Азаил? Ведь он - твоя последняя надежда... Он принесет твоей расе свет... тем, кто ещё выжил... - прошептала почти про себя Лили и закрыла свои невидящие глаза.

  А Азаил уже подбежал к колыбельке и передними лапками взял младенца и нежно посадил его себе на спинку. Ребенок не расплакался, не испугался чудовища, наоборот, улыбнулся и ласково потянул свои ручки:

  - Ну ш-ш-ш-што, малы-шш-ш-ш-ш, держи-с-с-сь, прокатим-с-с-ся с ветерком, да-ссс, с ветерком-ссс...

  - Смотри, Азаил, - не открывая глаза медленно, с трудом проговорила Лили, - беги по своим самым секретным переходам... не выходи наружу... ты знаешь, докуда... пусть мое благословение будет на тебе и ребенке... Воспитай из него воина и мужественного волшебника... Это моя последняя воля...

  Все свидетели этого странного диалога стояли остолбенело - карлики и големы слепо повиновались воле госпожи, а Зверята и Принц были настолько шокированы решительным и бескомпромиссным и властным тоном Лили, что не в силах были противоречить. Явно было, что разговор Лили с Азаилом был завершающей частью их давно разработанного плана, который не допускается к пересмотру. Да и что они могли предложить взамен? Улететь с ребенком куда-нибудь? Но куда? Феи разыщут его, и вряд ли его судьба - сына злейшего врага Поднебесья - будет радужной...

  А тем временем Азаил уже забрался в вентиляционную шахту с ребенком на плечах, который крепко вцепился в остатки вибрисс, и был явно доволен перспективой "покататься с ветерком", когда его настиг слабый голос Лили:

  - С солнечным соком что?

  - Уж-ж-ж-ж-е эвакуирован, вс-с-с-с-с-се как договорилис-с-с-сь, госпож-ж-ж-а...

  - Ну и хорошо. Беги, Азаил, беги, не теряй времени даром...

  И Азаил тут же скрылся в вентиляционной отдушине, как будто его и не было.

  И только Котенок произнес, потирая лапкой свой серенький плюшевый лоб:

  - Ну дела-а-а-а...

  ...Поисково-карательные отряды продолжали свое продвижение вглубь полузасыпанного Муравейника.

   Чем дальше они продвигались, тем менее пострадавшими от обвала попадались коридоры. И здесь им уже стали попадаться отдельные выжившие отряды мурин. То там, то здесь прятались в щелях, как тараканы, эти твари, то там, то здесь приходилось применять сплошной огонь из огнеметов големами и "кротами". Благо, при помощи анализаторов феям удавалось вовремя засечь точки концентрации противника. Пощады не было и не могло быть - директива Их Премудрости была однозначной - уничтожались все, под корень, без остатка...

  Правда, мурины пытались сопротивляться. То там, то здесь, големы проваливались в ловушки, попадались в паучьи сети, и несли потери. Но подходили сзади подкрепления и волны огня и облака серного драконьего газа быстро подавляли все очаги сопротивления.

  Наконец, тоннель медленно, но верно стал подниматься вверх. Феи почувствовали значительное улучшение качества воздуха - это убедило их в том, что направление было выбрано верно. Теперь перед ними стоял вопрос - что будет, когда они доберутся до нижних ярусов Золотого Чертога - ведь щит из магических зеркал воспрепятствует им проникнуть туда, а без этого их задание не будет выполнено...

  Оставив четыре поисково-карательных отряда добивать прятавшихся мурин и сканировать оставшиеся площади Муравейника, первый отряд в составе 3 "кротов" и 20 големов с 2 феями "ЖАЛА" пошли как раз по тому тоннелю, который стремительнее других поднимался наверх и вскоре они увидели в конце тоннеля пробивавшиеся слабые струйки света. И в этих струйках слабого света стоял кто-то...

  Белоснежные големы взяли огнеметы наизготовку и спрятались за броню "кротов", феи послали лучи анализаторов вперед, но... не засекли никакого магического присутствия. Но не успели они отдать приказ "отставить", как фигурки - их было две - сами сделали шаг вперед и замахали какими-то белыми предметами в воздухе:

  - Не стреляйте, не стреляйте, госпожи феи, не стреляйте, это свои!!! Мя-у!

  - Свои, свои, не стреляйте!!! Ав-ав! Это Зверята!!!

  Феи тут же отдали мысленный приказ "отставить" и големы опустили дула огнеметов.

  Из сумрака действительно показались две фигурки - Котенка и Щенка - с белыми платочками в руках. Они робко, чуть ли не на цыпочках подошли к выдвинувшимся впереди цепи вооруженных големов феям и поклонились им до земли.

  - Что вы здесь делаете, Зверята? Да и место ли Зверятам быть здесь? Слишком опасно... - хмуро сдвинув брови, сказала одна фея.

  - Ба! Да ведь это же прислуга бывшей Хранительницы Предела ?3, я их узнаю, точно! Как же вы оказались тут? - удивленно воскликнула вторая.

  - О, милостивые госпожи, - важно выступив вперед, сказал Котенок, который очень гордился тем, что принимал участие в советах фей вместе со своей Хозяйкой и потому научился говорить "дипломатически", - история наших приключений и бедствий вряд ли заинтересует таких важных дам как вы, а потому мы её, с вашего позволения, опустим. Скажу лишь, что мы посланы сюда как парламентеры нашим Хозяином - Добрым Принцем - и он просит вам передать кое-что и соблаговолить вас проводить к нам, в наш Чертог...

  Феи переглянулись от удивления. После таких тяжелых и полных опасностей боев в Муравейнике, они не ожидали, что теперь их будут куда-то провожать и приглашать...

  - И что же просит передать твой Хозяин?

  - Он просит прекратить дальнейшую войну и не взрывать, как вы, вероятно, планируете, Золотой Чертог снизу, поскольку сопротивления вам уже оказывать некому... война окончилась...

  Феи переглянулись ещё более недоуменно.

  - А что же тогда случилось с Непобедимым Солнцем?

  - Оно закатилось... и теперь уже - навсегда... - прошептал Котенок и беззвучно зарыдал...

  ...После ухода Азаила Лили некоторое время ещё смотрела невидящими глазами на черное отверстие вентиляционного окна на облупленной золотой стене, а потом, вдруг что-то вспомнив, повернула свое лицо в сторону стоявших Зверят.