- Она... она просит... Хозяина к себе, в общем...
Котенок уже открыл рот, чтобы ответить, но Принц вскочил и рукой отстранил Котенка в сторону и вбежал в комнату...
...Лили лежала на кровати, застеленной свежими простынями - все использованные были уже убраны Зверятами куда-то - в чистой белой ночной рубашке. Подушки были подняты так, что она полусидела на кровати, на руках у неё лежал маленький красно-розовый сверток, который шевелился и громко чмокал - он сосал грудь. Лицо Лили было бледное, как мел, а губы даже покрыты какой-то легкой синевой , щеки её впали, под глазами были черные тени, а веки опухли, волосы были растрепаны. Красота её значительно поблекла. Но это только на первый взгляд. Само выражение лица, несмотря на смертельную усталость и крайнее истощение, было таким, что было совершенно ясным, что где-то в глубине души молодая мать испытывает такое неземное блаженство, такой покой и такую нежность, что Принц не мог узнать прежнюю Лили...
Она не могла оторвать глаза от своего малыша и тихо улыбалась, глядя, как он жадно сосет молоко, крепко вцепившись своими крошечными розовыми кулачками в оборки ночной рубашки.
- Сядь со мной, не стой, вот сюда - указала Лили пальцем на край кровати. Принц послушно сел и испуганно посмотрел на крошку, как бы не понимая, откуда он вообще здесь появился и что это вообще такое.
- Правда, хорош, а?
- Правда... - прошептал Принц.
- А смотри - все черты лица у него почему-то мои - и нос, и губки, и глазки, твоих вообще нет, странно, не правда ли?
- Ничего странного, - улыбнулся Принц, - у меня уже есть дети, а этот ребенок - целиком твой, и только твой...
- Верно, ты прав, ведь я его заслужила... тысячелетиями ледяного одиночества в золотой клетке... заслужила...
Глаза Лили задернулись паволокой, её головка несколько раз дернулась и опустилась прямо на грудь.
- Котенок! Что с ней! - закричал Принц.
На зов в комнату просто влетели оба Зверенка.
- Я же говорил, Хозяин, ей нельзя говорить, нельзя!!! Она слаба, очень слаба!! Уходите, Хозяин, уходите! Мы сами обо всем позаботимся, мы ученые, уходите, умоляю, м-мяу!
И Котенок почти вытолкал за спину Принца из комнаты. Дверь с шумом захлопнулась... И тут грянул второй, а следом за ним третий взрыв ещё большей мощности, так что Принц рухнул, не удержавшись, на пол, а сверху на него посыпался золотой песок. А в комнате Лили пронзительно закричал испуганный малыш и зашикали испуганные голоса Котенка и Щенка. Это взрыв произошел явно ближе к ним, чем предыдущий... Возмездие неминуемо приближалось...
...Все новые и новые драконы прилетали к отверстию пещеры, высаживая все новые и новые сверкающие белоснежной или иссиня-черной броней с большими буквами ПП на шлемах и груди когорты боевых големов с огнеметами, всё новые и новые "кроты" собирались карликами в устье пещеры, все новые и новые аватары самых разнообразных видов - от летучих обезьян до сфинксов, мантикор и трехглавых орлов - прилетали. Лишь ограниченная вместимость пещер препятствовала всей этой армаде одновременно ринутся внутрь, а потому приходилось делать высадки малыми группами, зато эти группы прибывали бесконечно. Может быть, увидь мурины мощь армии Поднебесья, они бы прекратили свое отчаянное, бессмысленное сопротивление...
...А сопротивление мурин действительно было и отчаянным, и бессмысленным...
Следующие девятнадцать отсеков мурины вынуждены были оставить, как и первый. Правда, здесь уже, мурины, наученные опытом, не доводили дело до такого печального конца - ведь в прошлый раз в огненном аду распались на кварки почти три сотни лучших воинов! Они стали расставлять, перед нападением на передовые отряды "кротов", разведчиков с особенно чувствительными усами-вибриссами, и как только они чувствовали приближение аватаров с бомбами, мурины тут же очищали отсек, и тем самым минимизировали свои потери.
Однако каждый отсек оставлялся с боем. Чтобы избежать дополнительных потерь, мурины уже не шли на рукопашную схватку с "кротами". Они предпочитали выставлять ловушки. Каменные завалы, разверзающиеся на каждом шагу пропасти, паучьи сети, попав в которые, "кроты" застревали и становились легкой добычей мурин, град зеленых плевков, сбивавших с брони отстреливающихся големов...
Потери у наступающих были большими и в принципе мурины бы могли и выиграть эту битву, но новое оружие, придуманное специально для операции "Возмездие" 6-м отделом "ЖАЛА", выбивало у них почву из-под ног, заставляя отступать все дальше и дальше. Мурины пробовали ставить магические щиты подальше от места боя, чтобы взрывы происходили дальше от отсеков, но сила взрывов была такой колоссальной, что не помогало ничего - огненные волны распространялись на несколько миль в диаметре и выжигали все дотла...
А потому очень скоро стало ясно, что это сражение муринам уже не выиграть и они медленно, но верно оставляли отсек за отсеком, отступая в сердце Муравейника...
...Наконец, первые "кроты" подъехали к центральным отсекам Муравейника - к секретным лабораториям, к пыточным, заполненных черными жертвенниками, залитыми ещё едва запекшейся кровью, к секретным архивам с томами накопленных черных знаний, написанных на больших книгах из человеческой кожи. Отступать больше было некуда...
Это был конец, и Азаил понимал, что это так...
Причина такого катастрофического хода сражения состояла, конечно же, в том, что мурины просто были не готовы к внезапному нападению на их цитадель - ведь её расположение было абсолютно секретно - за все 100 000 лет феям никак не удавалось её засечь - отводные заклинания Азаила, поглощающие магические волны анализаторов работали безотказно -, и потому у них под руками не было подходящего количества кровавых жертв - источников их магической энергии, и достать их во время стремительного прорыва армий Поднебесья было негде и некогда. А без этого оказать достойный отпор они не могли...
И тогда Премудрого Азаила осенило...
Забили десятки больших черных барабанов, сделанных из человеческих костей и кожи, и - десяток за десятком мурин добровольцев под мерный ритм их ударов стали восходить на высокие и страшные черные жертвенники, покрытые ржавой коростой едва запекшейся крови, на которых сами они недавно отправляли в ужасных муках на тот свет множество безобидных тварей, пойманных ими в горах или лесах. Там им медленно и с особенной жестокостью черными зубастыми ножами с рогатыми головами другие мурины-палачи отпиливали усы, лапы, жвалы, выкалывали глаза - чем изощреннее, чем больнее были пытки, чем больше жертва страдала - тем больше черной энергии собиралось в огромных черных шарах, подключенных к жертвенникам специальными черными трубами.
А Азаил с ближайшими учениками уже принялся за работу - творить, обильно черпая добытую таким ужасным образом черную энергию, самое сильное заклинание, на которые только был способен, и которые и было разработано им на самый крайний случай, ибо было опасно для самих мурин и требовало от них буквального самопожертвования...
И оно сработало...
...Первые ворвавшиеся в главные лаборатории, в центре Муравейника, "кроты" были просто разорваны на куски черной волной энергии, которая как морская волна, как цунами все сворачивала на своем пути. Големы сминались в лепешку, "кроты" сворачивались в причудливые узлы, перекрученные, как белье перекручивает крепкими руками прачки, а аватары лопались как воздушные пузыри, не успев даже подумать применить защитное заклинание... Огромная черная волна дикой необузданной страшной и свирепой стихии "чистой" энергии смерти и боли разрушала все на своем пути, словно бы сама Смерть развоплотилась и явилась в эти проклятые подземелья, чтобы лично собрать богатый урожай новых душ...
...Черная волна, смяв только что ворвавшихся воинов Поднебесья, пошла дальше, сметая на своем пути все новые воинства, как ребенок расшвыривает надоевшие ему игрушки - солдатиков и машинок - в разные стороны. Попытки заблокировать её победное шествие различными магическими щитами, провалились. Даже изощренная магия фей не могла противостоять самой сильной магии на свете - магии страданий и крови...
