Вдруг ребенок дернулся во чреве матери.

  - Слышишь?! Слышишь?! Он мне отвечает! - торжествующе взглянул Принц на Лили и их взгляды встретились...

  ...Этот взгляд Принц запомнил потом на всю жизнь. Никогда, никогда больше он не видел такой Лили, вплоть до самой её смерти... Взгляд её больших голубых глаз был такой человечный, такой женский, такой материнский... Из них просто струились волны любви и нежности, от которых у Принца закружилась голова. Он поддался порыву чувств и поцеловал Лили...

  ...А потом они вместе возвращались в Золотой Чертог. Он держал её за руку и то и дело нежно поглядывал на её живот, в котором уже жило существо, которое потом назовет его отцом...

  - Сколько у нас осталось ещё времени, Лили?

  - Посчитай, это несложно... - пожала плечами Лили, - В течение года я постарею на 30 лет. Через год мне будет за 50 - по людскому счету. А следующий год я уже не переживу точно...

  - Лили, а что если ты, родив малыша, войдешь опять в Поток, а? Подумай сама, ты остановишь процесс старения и ты будешь в безопасности - феи не сунутся сюда, а? - Принц остановился и крепко сжал руки Лили, глядя ей прямо в глаза. - Уйди в Поток, я тебя умоляю, стань...

  - ...Прежней? Ты это хотел сказать, любимый? Стать беспощадным, жестоким, властным Непобедимым Солнцем, которое жарит и палит все вокруг и все превращает в бездушную мертвую пустыню, пустыню, усыпанную ЗОЛОТЫМ песком... Не так ли, любимый? Ты этого хочешь?

  - А ты, чего хочешь ты, Лили?

  - Запомни, дорогой, никогда не спрашивай у женщины того, чего она хочет, - лукаво улыбнулась Лили, хитро посмотрев на Принца, - это опасно, может, тебе придется потом это желание исполнять...

  - Не время для шуток, Лили! Надо что-то решать... Чего хочешь ты?

  - Я хочу того, чего ты мне можешь дать только если я вновь стану Непобедимым Солнцем, а я им быть больше не хочу... Я хочу умереть женщиной, настоящей женщиной и матерью, а не золотым чудовищем, золотым идолом, как у язычников древних времен...

  - Лили, хочешь, я сам отправлюсь на небеса и потребую, чтобы тебя допустили в Сообщество фей, накормили тебя этой проклятой ватой и ты бы стала прежней феей, а?

  - Дурачок... Неужели ты так до сих пор ничего не понял? - она ласково потеребила его за мочку уха и поцеловала в щеку. - Это невозможно. Я так долго нарушала Закон Равновесия, что пришло время возмездия... Маятник качнулся в мою сторону и он меня похоронит... Слишком много крови, много зла на моих золотых руках...Я должна понести за все это ответственность... Я только хочу... только хочу... - её тонкие плечи задрожали от рыданий, - чтобы... этот откат.... Не похоронил.... Со мной... и моего маленького... малыша... - Больше она уже говорить не могла.

  А Принц, проглотив горький комок, сухо сказал:

  - Я позабочусь о нем, Лили. Я клянусь тебе - в руки фей твой сын не попадет... - И с этими словами он встал на колени перед Лили и, обняв её за такую широкую теперь таллию, прижался щекой к её большому животу, и ему показалось, что там, в глубине, он услышал ещё один маленький ударчик крошечного кулачка...

  Глава 23. Маятник качнулся...

  ...Заседание Верховного Тайного Совета Сообщества было как никогда бурным. Даже Триединая Премудрость не решалась прекратить шум. Казалось, весь Зал Собраний превратился в кипящее бурное море, рев которого не способно было заглушить ничто. Феи друг другу что-то кричали, что доказывали, ожесточенно жестикулировали, и разобрать в этом хаосе было невозможно ну совершенно ничего.

  - Тише, сестры, тише! Прекратите этот базар! Вы же феи, а не уличные торговки! Прекратите! - закричала во всю мощь, на которую была только способна Жемчужно-Белая Её Верность, шеф "ЖАЛА".

  Но лишь после седьмого или восьмого повтора этих слов, шум стал понемногу стихать.

  - Я понимаю, сестры, что все мы удивлены и ошарашены от происшедшего, но давайте будем обсуждать это спокойно, цивилизованным образом, как и подобает феям!

  Феи действительно успокоились и приготовились слушать, усевшись на свои места на трибунах.

  - Итак, сестры, я, по благословению Их Премудрости, - с этими словами Жемчужно-Белая благоговейно повернулась в сторону тронов и склонила свою покрытую пепельно-белой шевелюрой голову перед Восседающими на них, в ответ получив благословляющий ответный поклон всех трех голов, - выступаю перед вами от Их Имени, да будет оно трижды благословенно во веки...

  - Итак, сестры, мы были свидетелями ужасного и потрясающего происшествия. Непобедимое Солнце, каким-то удивительным образом завладев телом одной из наших сестер (ведь секрет перевоплощения был доступен только высшим иерархам "ЖАЛА"!), о гибели которой и её соратниц мы бесконечно скорбим... - тут Жемчужно-Белая закатила глаза и направила свое лицо вверх, набожно сложив руки на груди, также поступили и все сидящие на трибунах феи. - Так вот, коварно завладев её телом, она сумела устроить дерзкий побег своему любовнику (при слове "любовник" по всему залу прокатился ропот осуждения, а Фея, сидевшая в первом ряду, на одном уровне с Перворожденными, чуть не провалилась со стыда под трибуну) из места лишения свободы, а потом СОВЕРШЕННО НЕВЕРОЯТНЫМ образом совершить безумный прорыв обратно в свою, к сожалению, до сих пор неуязвимую для нас цитадель... При этом она сумела В ОДИНОЧКУ - да, сестры, В ОДИНОЧКУ, - отразить каким-то неведомым для нас образом всю совокупную мощь Сообщества фей - совершенно неслыханное от сотворения мира дело!

  И вновь трибуны сотряс шум, от которого не было слышно ничего.

  - Тихо, сестры, тихо! Тишина! Так мы вообще до самой ночи не придем ни к какому решению, тихо! - И только когда феи опять успокоились, Жемчужно-Белая продолжила:

  - Возникает вопрос - что же нам делать? Могущество этого чудовища возросло до неимоверной степени, так что мы и напасть на него не можем и уйти отсюда, оставив этому могуществу лежать под спудом, мы тоже не можем - в любой момент оно нанесет сокрушительный удар по нашему миру, нашему любимому миру, на Порядок и Процветание которого мы в течении ста тысяч лет положили столько сил, мир, который был доверен нашему попечению Самим Создателем, да будет имя Его благословенно! - И опять Жемчужно-Белая набожно подняла глаза к небу и сложила руки в молитвенном жесте.

  Опять волна возмущения... Но в этот раз недолго. Ибо сквозь шум пробился резкий тонкий сильный голос феи в золотистых одеждах 2-го ранга:

  - Я, конечно, не знаю, сестры, как этой безумной удалось отразить наш совокупный удар, но зато, сестры, я знаю, что когда я сидела в Командном Центре и управляла своим аватаром, нанося по ней прицельные удары...

  Фея на мгновение замолчала. В Зале Собраний на Летающем Облаке воцарилась тишина. Только отдаленное чириканье птиц можно было слышать в этой тишине. Фея смотрела куда-то вдаль, и как бы вспоминала, отчетливо представляя у себя в голове эту погоню - вот летящая мантикора, вот человек, держащийся за пояс ведьмы, а вот сама она - вот развеваются её волосы, вот горят от возбуждения её глаза, вот её воздетая кверху в угрожающем жесте правая рука, вот... Да, вот - струйки крови, льющиеся из ушей и носа и капающие прямо на золотистую тунику, оставляя на ней отвратительные красные пятна...

  - Да, сестры, я отчетливо видела тогда, что кровь шла у нее из ушей и ноздрей, пот лил с неё градом, и вся туника её была в поту, а лицо её было бледным как мел и щеки дрожали...

  - Да, да, сестра, верно, и я видела, и я, и я... - со всех сторон донеслись голоса других участниц боя.

  - Видите, сестры, - торжествующе обводя собравшихся глазами, продолжила фея, - Непобедимое Солнце не так уж непобедимо теперь... Да! Она совершила роковую ошибку, променяв ради своего любовника свою призрачную неуязвимость на уязвимое тело феи, и этим она, сестры, подписала себе смертный приговор - у нас теперь есть шанс физически уничтожить её, и положить конец этой многотысячелетней войне, навсегда укрепив Священные Принципы Порядка и Процветания в Целестии! - Последние слова фея уже кричала, поднимая кверху сжатый кулак. И весь зал прокричал в восторге - "Да будет так!".